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魔・被害者の共通点を見つけた魔王は、犯人と対峙する

ざわざわとした雰囲気が宿にも伝わって来る。

「昨日もあったんだって？」

「殺人事件だよ…どういう事なんだろうな？」

「襲われたのは…ゴブリンか。前はオークだったよな」

眼下の通りを見下ろしながら、アルカードは伝令により伝わってきた情報を整理する。

「つまり、昨日も被害が出た。被害者はゴブリン。目撃者はいなくて、前回のコボルト同様恨まれるような心当たりが無いような好人物……そして、やけやたらにデカい水筒っつー共通点」

どういう訳か同じ水筒を持っていたゴブリン。この水筒こそが被害者の共通点なのだろうか。

「あ、魔王様。貴方元の姿に戻ったんですね」

着流しを着たアルカードに対するマモンの反応。

「まぁな、ヴォルフも大丈夫かどうか心配していたし、早めに返したって事にしときゃいいだろ」

心配したヴォルフがほとんどベッタリと張り付いていたので、あまり昨日は買い物に集中できなかったのだ。自分の世界に戻ったアルカードは、ボソボソ呟き、地図を見ながら計画を立てる。

「が、しかし……犯人は夜にしか動かない。夜目が聞く種族か？　それとも……」

夜の間しか動くことが出来ない種族であるのか。

「うーん…これ以上被害は出したくない。いや、出さない。被害者の共通点は低級魔族と言われる種族で、デカい水筒を持っている。って事か……そもそも、あの水筒は何なんだろうか？」

一応、遺留品という事で持ち込まれている水筒を丁寧に持つ。

「……中身に何か秘密が？」

ポン！と勢いよく開ける。

「ん～、良く見えな…」

パシャッ！！と思い切り顔に水がかかる。

「……」

十分以上水が出続ける中、顔に掛かる水の事も忘れ、アルカードはどうにか水筒の底を覗き込む。

「……な～る、そういう事か！！」

「何やってんですかアンタ！！」

「分かったぞマモン！！犯人が狙ってるヤツの共通点！！」

思い切りグシャグシャと頭を拭かれながら、アルカードは作戦をマモンに提案した。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

夜。まごう事なき夜。

薄ら赤い提灯のみが明かりを提供する夜に、水筒とネクタイを身に着けたスライムが悲鳴を上げて、必死に逃げ惑っていた。

「たすけ…助けてっ、助けてぇ！！」

音もせず閃光が奔り、スライムが先程までいた地面が深く抉れる。

「きゃー！！！！！」

全身で震えながらスライムが悲鳴を上げた。元々青い体だってのにさらに真っ青になる。

「……愚者が。貴様如き低級魔族が我らに歯向かうからこのような事になるのだ」

スライムを追う人物の一切の感情を削ぎ落したかのような声に、スライムが震える。

「……」

「ほう、覚悟を決めたか。貴様等のような下等な種族にしては高尚な心構えではないか。その心意気に免じて、一撃で終わらせてやる」

キィン…と言う音と共に波状剣《フランベルジュ》がその長い刀身を表す。

「ッ、お願いしますッ、アルカード様！！！！！」

「【火炎竜！！！！！！】」

スライムの呼びかけに応じたアルカードの詠唱。

轟音、後に爆炎。

アルカードは魔術をぶっ放した瞬間にスライムを助け、別の建物の上へと移る。

「あ、有難うございます！！カッコよかったですよ！！」

このスライム。ネクタイをしているという時点でお分かりになった方が大多数だろうが元・サラリーマンスライムのライムである。

「カッコいいですよアルカード様！！お似合いです！！」

そんなアルカードの姿は、黒い【キモノ】に【ハオリ】、赤い【エリマキ】。腰に提げている【ニーズヘッグ】と【フレースヴェルグ】中々様になっている。

「コレで日本刀があったら完璧…」

「作ってみました」

キラーン！と、日本刀をアルカードに差し出すライム。日本人スゲー。

「ひえっ、もう作ったの！？」

「むふふ～。カッコいいですよね日本刀。一応銘は【新月】にしておきました」

「ひゃー、それっぽくていいねぇ」

「さ、魔王様！　思いっきり犯人をぶっ飛ばしちゃってください！！」

「OKOK！！任せろ！！」

バッ、とアルカードは偶然にも月を陰に犯人の目の前に降り立つ。

「さあ、痛い目を見たくないのなら、大人しくしてもらおうか？」

チャキ、と日本刀を抜刀するアルカード。剣道の授業だって受けたのだ。一応様になっている。

何故か、土煙の先の相手は、アルカードを見た瞬間、ハクハクと口を動かしているばかり、余程驚くべき何かを見つけたのだろうか。

「に…え」

土煙の先の相手が何かを呟く。

少しずつ、土煙が晴れる。

次の瞬間、アルカードは激烈なナニカに襲われた。

憎み、愛情、悲しみ、赫怒、嫌悪、好意、相反する感情が、グチャグチャに、ドロドロに、アルカードを襲う。

そして、破片を、ナニカの破片を、断片をつかみ取る。無理矢理に、強引に。

「お前は……」

誰の【記憶】であるのかは知らないが、目の前の人物に関する情報は頂くことが出来た。

「兄上」

「……いや、やっぱ分からん」

少なくとも、【アルカード】である【有門】と言う存在の記憶にはない。正し【アルカード】の体が記憶しているようだが。

「あの水筒、川に繋がっていたからまさかまさかとは思っていたけど…」

川の水は流れる。つまり、流水なのだ。そして、流水を受け付けない種族の代表格と言えば…

「早く戻りましょう兄上。今ならば、【あのお方】も兄上の事を許して下さる筈です！大丈夫です、このオルロックがどうにかして見せます！だから、早くこんな所から帰りましょう！！」

現れたのは、銀髪紅瞳のアルカードを少しだけ若くしたような少年だった。

「こんな所って…この場所は良い所だ。そういう風に言わないでくれ」

「でも、兄上！」

「オルロック…だったな。この町の住民を殺したのは君で合ってる？」

「いえ、それは、一番上の兄上が…」

「一番上？」

次の瞬間、地面が爆ぜ、アルカードは大きく跳び下がり回避する。

「ハン、いい加減に家出をやめろ愚弟が」

「どちらさん？」

「覚えてないのかこの愚弟がっ！！貴様の兄、ジルドだっ！！」

「知らん。それに、見てて妙にムカつく…」

アルカードよりも年齢が高い男が、アルカードに怒鳴る。

「早く帰りましょう、ヴラド兄上！！」

「……ヴラド？」

ヴラド。と言えばかの有名な串刺し公、ヴラド・ツェペシュのファーストネームではないか。

「……俺の名はアルカードだが」

「騙せると思っておるのか貴様！！俺は貴様の実の兄だぞ！！」

いちいち騒がしくジルドが騒ぎ立てる。

「ま、魔王様の兄弟…ぶっ飛ばしていいのかな？」

「家出…つまり出奔したんですよあの人。つまり家族ではありません。ぶっ飛ばしても構いません」

ザザッ、とワイバーンとマモンの二人が建物の上から着地する。

「ハン、やけに慕われてるじゃないかお前」

「よく分からんがぶっ殺してぇ…」

謎の嫌悪感に襲われ、ジルドを殺害したい衝動に襲われるアルカード。

「さて、ひとまずですが貴方がた、いくら魔王様の血縁と言えど流石に今回の事は許し難い。

ひとまずみっちり事情をお聞かせいただきます」

「断ると言ったら？」

「力尽くで、潰すまで」

マモンが答え、双方戦闘態勢へと入る。

温泉街での、死闘が幕を開けた。