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魔・作戦会議in暴食の国

作者「あああああ、いい加減にしやがれ！！」

両手に刺身包丁を持った作者が、周囲にあるものを片っ端から切り捨てながら怒鳴る。

アイデア「くそう、アイツ、常識ってものが無いのかよ…！」

と言って唇をかむアイデアの背後から呑気な声が。

作者「ハーイ、アイデア」

アイデア「うわあああああああ！！！」

作者「待てやあああああ！！」

ドタドタドタドタ……ドスン！！

「な、なぁ、ワイバーン」

黒髪の女の子は改めて強欲に返したことにして、アルカードの姿に戻った私は、コソコソと隣に座るワイバーンに、必要最低限の声量で声をかける。

「な、なんだ魔王様？」

ワイバーンも場の空気に耐えかねてか、同じくコソコソと返事を返してくる。

「この空気、どう耐えろと？」

「もう、無視するしかないんじゃないかな」

ヴォルフを連れてきたはいいものの、マモンと目が合った瞬間、気まずすぎるにもほどがある空気が流れ始め、私とワイバーン、リピンは怯えて何もできず…空気を察したかリントヴルムさんはどっかに消えた。そして、この空気を生み出している二人は……

「……」

（（（気まずすぎるだろ……！！！！）））

二人が睨み合うかのような態勢で対面しているため、凄まじい緊張感が場を満たしている。勿論この周囲の魔物たちは危険を感じ取ってしっかり逃げている。

「ど、どうする？いっその事、俺達は退出しようか？」

「そ、そうだよな！やっぱり二人で話した方がいいと思うし！な、なぁ、リピンのおっさん？」

「そ、そうですよね～。で、では私たちはちょっとこの場を離れましょうか～」

この場から離れようとする三人組をマモンはその一睨みだけで動けなくする。蛇に睨まれた蛙どころか、竜に睨まれた一般人だ。勿論、竜がマモンでこっちが一般人。

「皆さん、そこに居て下さい」

「イエス、サー！！！！！！」

「わ、分かったよ…」

「はいっ！」

三者三様の返事をする。勿論私はふざけた。こうでもしなきゃ恐怖に押しつぶされそうだ。

「……」

「久しぶりですね、ヴォルフ」

一度大きく深呼吸をしてからマモンがヴォルフに話しかける。

「マモンの兄ちゃん、緊張してるな…」

「え、マジ？そんな風には全然見えないけど…」

「いえ、マモン様が深呼吸してから会話に臨むだなんて滅多にありませんからね。相当緊張していますよ。アレは」

「……今まで、どちらに？」

「強欲に…頭脳があったから生かされていた」

「……今は、何を？」

「強欲の、宰相だ」

「……そうですか」

緊張感に見合わぬゆっくりとした会話。だが、緊張感はさらに張りつめていく。

「今回、こちらにはどのような御用で？」

「……そこの馬鹿がノリでこの国に来たのを、連れ戻しに来た」

勿論、そこの馬鹿が反応し、「え、それ魔王様もじゃん！！」と言おうとしたがマモンの殺気に押し黙る。

「そして、この国に流れ着いた【細雪《ササメユキ》】も探し出そうと」

「まぁ、そういう事になるな」

「えーと、それでなんだけど…ある場所って分かったりする？」

「……分かってはいるが、取る事は不可能だ」

分かっているのに…不可能？首を傾げる私に、ヴォルフが言う。

「【暴れ竜】貴様が言った闇竜の存在は俺も知って居た」

「ええ、じゃあ何で倒さないんだよ？」

「倒さないんじゃない。倒せないんだ」

「倒せない？そりゃまたなんで」

「それは、妖刀【細雪《ササメユキ》】にもつながる話だ」

「どういう事なんだ、ヴォルフ」

マモンが静かに問いかけると、ヴォルフは意を決したように言った。

「この国の下に有るんだよ…【細雪《ササメユキ》】は」

「え、つまり…？」

「この国の古ぼけた地下道。今は俺以外ほとんどその存在を知らないが…その中で最も大きな空間に【細雪《ササメユキ》】はある」

「え、だったらそこまで行ったら…」

「そんな簡単な事で済むのなら、とっくの昔に【細雪《ササメユキ》】はサタン様の手に渡っていた」

「え、じゃあ何か原因が？」

「刺さっているんだよ…」

「刺さっている…？」

「選ばれし勇者にしか抜けねぇのか？」

「選ばれていようが、選ばれていまいが、あの剣を取る事は不可能だ」

「待て待て、一体全体【細雪《ササメユキ》】は、何に刺さっているんだよ？」

私の質問に、ヴォルフは静かに答える。

「この国の地下で眠り続けている、この国の本来《・・》の魔王にして、この国に災禍をもたらす災厄の闇竜…ベルゼブブにな」

「は？」

あまりの情報に思考停止した私を置いて、ワイバーンが怒鳴る。

「はぁ！？どういう事だ！何でマモンの兄ちゃんの剣が闇竜なんかに突き刺さってんだよ！？」

「あの剣を使い、先代の強欲の国の魔王があの竜を封印した」

「はぁ！？」

「ええ！？」

続々と続く驚愕の真実暴露祭りに、私とマモンがほとんど同時に叫ぶ。私はともかく、マモンは驚きだろう。自分の国を滅ぼした魔王が、まさか己の愛剣を使って闇竜を封印していたなど夢にも思わなかっただろう。

「この暴食の国の上空で闇竜が大暴れしていた時、たまたま通りがかったアンタの先代があの剣をなんかよく分からんがツボとやらに突き刺してあの闇竜を眠らせたんだ…これを俺は【封印】と呼んでいるけどな。」

「マモン、お前、知ってた？」

「いえ、初耳です。それよりも、よりによってそんな所に…あのクソ爺」

「マモン、先代への恨み節はいいから……これからどうする？」

マモンの剣は、この国の災厄、闇竜封印に使われている。さて、どうしたものか……

「……仕方がありません」

「諦めるのか」

「取りに行きましょう」

「いや、行くんかい！！」

「ですが、サタン様…」

「大丈夫ですよ、似た様な剣をぶっ刺してしまえばまた眠るんでしょう？だったらいいですよ。とっととそれを取りに行って、ちゃっちゃと終わらせましょう」

「な、何か珍しくやる気だな…」

「ええ、あのクソ爺が原因だと分かったのでスッキリしました。休みが出来たら爺を殺しに行きます」

「んなピクニックに行くみたいなノリで……」

「よーし、探検だぁ！！」

「んなノリで行っていいのか？」

「……アルカード様、私は一体どうすれば……」

「…リピンも、確か貧民街出身だったんだっけ？こういう所にはやっぱなれた人がいた方がいいだろうし…地下通路の進み方とかのコツとか知ってるだろ？」

闇蝙蝠のアジトが、まさかの地下通路にあったことを思い出し、リピンに笑いながら言う。

「そうですね…が、しかし、あのヴォルフと言う男…」

「ん？ヴォルフがどうかしたのか？」

「いえ、アルカード様はマフィアをご存じですかね？」

「マフィア…」

マフィア、裏世界を支配するイタリアンヤクザ。と言うことしか私は知らない。

「あのヴォルフと言う男は、その首領《ドン》…いわば、この国の主でもあると言う事です」

「あ、ああ…そうなのか。確かに皆怖がっていたしな…でも、ヴォルフはこう言ってなかった？本当の魔王は闇竜のベルゼブブだって」

「ええ、これはあくまで私の予想なのですが、恐らく彼も【魔王特権】を持っているはずです」

「え？でも…」

「恐らく、この国に二人主がいる事が原因でしょう。満足に使えない。だから普段は使わないんだと思います」

「成る程な……」

「それはそうとて魔王様。一つお聞きしたい事が…」

「ん、何？」

「あの黒髪の子です」

「あ、ああ、あの子ね。あの子がどうかしたのか？」

まさか、バレた…？と内心戦々恐々する私の予想を斜め上に行く質問をリピンはぶちかましてきた。

「あの子、ワイバーン様とヴォルフ様、どちらをお選びになるんでしょうかね？」

「は？」

「いや～、エレンが見たら喜びそうですよ。見事な三角関係じゃないですか」

「はぁ？」

「エレンは最近、恋愛小説にハマっていましてね。嬉しいものですよ、まぁ、キュンキュンし過ぎてベッドから転がり落ちるのはやめて欲しいですが」

「はぁ」

何か、話がおかしくなってきたぞ。と思ったその時だった。

「おい、それはどういう意味だ？」

「ありゃま、知らないんですか？あの黒髪の子…名前は知りませんけど、ワイバーン様と仲良しなんですよ」

「ちょ、ちが」

「ほう……例えば」

「一緒にお昼ご飯を食べたりしていましたね。たまたまお二人で居るところを見かけた事があるのですが、とても仲睦まじそうでしたよ」

おかしい。冷や汗が止まらない。なんだこの空気は、リピンからは生暖かく、ヴォルフからは氷点下よりも下、あり得ないはずの-270℃のその先に行ってしまっているかの様な殺気が出ている。

「アンタ…強欲の魔王様だっけな」

「あ、ああ、そうだけど」

「じゃあ、あの野郎に言っておいてくれ」

バチバチと音がせんばかりにヴォルフの視線は激しい

「絶対に、あの子を、お前になんざやらないからな！！…と伝えておいてくれ」

と言うと、さっさと行ってしまったのであった。

「おー、宣戦布告ですか。エレンにいい土産話が出来ました…ってアルカード様？どうしたんですか、顔色、悪いですよ？」

「嘘だろ…」

ようやく思考停止解除、状況を飲み込む。

「……これ以上、不仲になったら支障が出かねないよな…」

「大丈夫ですよ、たぶん仲良くできますよ」

「リピン、お前んトコの闇蝙蝠の皆はそりゃ素直でいい子らばっかだからそんな事を言えるんだよ…」

「魔王様、早くしてください。地下通路まで行きますよ」

「そうだぞー、魔王様！って、痛っ！！テメェ、やる気か！？」

「……いや、無いぞ、そんなつもりは……お前には、絶対渡さん」

「リピン、コレ、本当にどうにかなると思う？」

「……訂正します。不可能ですね。コレ」

私とリピンが盛大に溜息を吐き、自分の愛剣が戻るかもしれないと柄にもなくやる気を出すマモンと、冒険に心躍らせるワイバーン、そして、何か勘違いしているこの国のマフィアの首領《ドン》ヴォルフ。総勢五名による地下道探検が始まろうとしていた。

「さて、と」

事の成り行きを見守っていたリントヴルムは、隠れていた屋根の上から道の上に飛び降りる。

「僕も少し動いてアレを取り返しておかなきゃ……下手すりゃまたアイツが目覚めかねないしね」

そう言うと、リントヴルムは勢いよく服を翻し、自分の姿を消す。その次の瞬間には…

ドンッ！！

「これで良し」

瞬間移動を果たし、その後で邪魔者を一掃した後、そう言ったリントヴルムの手には、血の様に紅い、赤色の宝玉が乗っていた。

そう、実はリントヴルムが来た理由は、ワイバーンが来ていた事、闇竜がいる事、そして、この宝玉の回収だったのだ。

「だって、理由が一つだけだなんて、一言も言っていないでしょう？」

リントヴルムが念じると、宝玉は形を変えた。壮麗な装飾が施された、巨大な砲門へと姿を変える。

「これでようやく…」

元の力が戻る。

「さて、闇竜は、一体どうなるのかな…」

その目には、息子や、家族の前では決して見せる事のない誇り高き竜族の王としての冷酷な光が宿っていた。

「頑張れよ。ワイバーン」

その言葉を言った目には…ヤンチャする息子を案ずる、ただの父親の様な、優しい光が宿っていたのであった。