悪・気を取り直して授業再開
「え～と、次の授業は何でしたっけ？」
「この国の歴史ですね、女神様のお話を聞くことが出来るなんて素晴らしいです！！」
【女神】その単語に私は無意識のうちに反応していた。私の体の元々の持ち主である、マリアンナ・フォン・セレナーデは、生まれたときから【女神の愛し娘】と呼ばれ他の子供たちとは一線を画した扱いを受けていた。最も、その育て方のおかげで性悪に育ったしまったが...だが、彼女は、彼女の体は、自分が彼女の体に【降りる】ための器だったのだ。今、本物のマリアンナの精神がどこにあるかは誰にも分からない。この現世を彷徨っているか、あの世へ行っているか、それとも......あの世にも、この世にもいけず狭間でとどまり続けているか。
「あ、あれ、お嬢様、どうなさったんですか？怖い顔になっていますよ。」
「あ、あの宰相様んトコのお坊ちゃまを思い出してたのよ。」
「確かに、勝手に食べ物を持っていくのは酷いですよね、私だって怒っちゃいますよ。」
本物のマリアンナが今どうしているかと言う思案にかられ、自分が何処に居るかをすっかり忘れていた。今回の授業、やもやすればマリアンナの魂の行く先を知る手掛かりになるかもしれない
のだ。しっかり聞いておかなければならないだろう。
「はい、皆様席についておられますか？」
スパコンッ、と気持ちの良い音を立ててカツカツと教室内に入ってきたのは、あの美人な鬼教官先生だった。鞭を持った姿がよくお似合いで。
「本日より貴方がたが学ぶのは、この国の歴史、さて、歴史とは何だと思いますか皆さん？」
しーん、教室が静まり返る。この人に下手な答えを返したら、間違いなくあの鞭の餌食になる。と誰もが直感していたのだ。
「分かりました。なら、セレナーデさん、貴方は歴史をどう思いますか？」
「え、は、ハイッ！！」
何でよりによってこんな時に...！！心の中で恨み節を吐きながら、頭の中で組み立てた返答を先生に言う。
「歴史とは、過去の人達の生活を学ぶ事だと思います。」
シンプルイズベストと言う言葉があるが、一応これはそれを体現しているのではなかろうか...と若干の悟りの境地に入る。ああ、鞭が来るかもしれないぞ...
「はい、いい答えですね。」
満足げに手の中で打ち鳴らしていた鞭を供託の上に置く。どうやら罰は免れたらしい。ほっとしながら席に着くと、先生はこう続けた。
「歴史とは、この国を知る事です。歴史を知れば、嫌でもこの国で何が起こったか、何が問題であったかを垣間見ることとなります。つまり、歴史と言うのは真実の探求なのです。」
この時、この部屋に居た全員が思った。「不味い、この人、自分の世界に入り始めているぞ...」
と、だが、そこは鬼教官先生。見事自分の世界からこちらの世界に帰還を果たした。
「さて、まずこの国の建国から学びましょう。皆さん、教科書の扉絵を見てください。」
教科書の扉絵を見ると、神々しい巨大な翼を持った美しい女が、全てを包み込まんとする後光を照らしながら天上から地上へと降臨する様が描かれていた。
「このお方が誰か分かりますね。」
まぁ、十中八九この国で信仰されている女神様なのだろうと冷静な眼で教科書の扉絵を見る。
「さて、この国の始まりは、ある男の誕生から始まります......」
***
1000年前ーーー
このラ・リュミエール王国が生まれる前、この辺りは全てバラバラの王によって支配されていた弱小国たちの寄り集まりの王国が沢山あった場所だった。いつ東から魔物たちが襲ってくるのかと戦々恐々している、だのに、誰一人として誰かと手をつなごうと考えた者は居なかった。
そんな暗黒の時代に、東の辺境の弱小国...その中でもさらに辺境の村で、一人の少年が生を受けた。彼こそが、この国の初代国王、エドワード・ラ・リュミエールだった。エドワードは、とても心優しく勇敢で、弱い者いじめを許さなかった。ある日、彼は祈りの場へと向かい、一人で祈っていた。
「何故、皆が争うのだろう。この国は、東に一番近い...一番最初に魔物たちの被害に遭うのはこの国の人達なのに......それにこの国が陥落してしまえば、次に魔物たちの牙が向かうのは...」
彼は祈り続けた、皆が幸せになれるように、ずっとずっと祈り続けた。そして、三日三晩経った時、彼は天啓を受けた。
***
ここまで聞いてた私の感想はこうだ。
『嘘くさい！！！！』
世の中、そんな聖人君子が居てたまるものか！！人は一つぐらい邪な考え持ってる筈でしょ！？
特に何も悪さしていない私やあの子が、トラックに跳ねられて死んで転生するような世の中なのよ！？
全く信じられない。それに、神なら見たことがあるが女ではなかった。神に性別があるのかどうかは置いておくけど、私の知る神はどっからどう見ても男だった！！
「さて、ここまでで何か感想はありますか？」
大アリだ！！そうどなってしまいたいのを必死に我慢する。これでもレディなのだ。怒鳴り散らすのは極力避けたい。
「ハイ。」
「はい、どうぞ。」
如何にも悪戯っ子の様な貴族の少年が、ふんぞり返りながら言った。
「でも先生、本当にそんな事あり得るんですか？確証は無いんでしょう？」
次の瞬間、教室の時が停まる。確かにそれは聞きたい事TOP3に入るような重要な場所だ、だが、それは聞いてはならないと本能が告げていたのだ。ああ、可哀そうに、彼は間違いなくあの鬼教官先生のビンタか何かを喰らうに違いない......そう皆が覚悟した時だった。ふと、先生が腹を抱え始めた。ああっ、殺られる......！！
「うふふふふっ、あははははっ」
予想の斜め下、どういう訳か、先生は笑い始めたのだ、腹を抱えて、楽しそうに、嬉しそうに。
「そうよね、でも、『今は』この歴史が正しいの。私は、それを貴方たちに伝えなければならないのよ。」
「今は......？」
「あら、いい所に気が付いたわね、セレナーデさん。」
思わず引っかかった場所を呟いていた私の声に、先生が反応する。
「そうよ、歴史はね、発見によっては大きく変わる事もあるの。だから、今はコレが正しい歴史
だけど、もしかしたら、十年もすればこの歴史の教科書がガラッと変わっている可能性もあるの。」
そう語る先生の顔は、今まで見たことが無いほど、キラキラとしていた。話すのが堪らなく嬉しい。楽しい。そう思っている人の目だった。
「さて、それでは続きを話しましょう......」
***
彼は虚ろな意識の中で、己の目の前に神々しい光が現れたので、咄嗟に飛びのいた。それに触れてはならない。と何となく思ったのである。
「大丈夫ですよ、貴方の心は清らかですから。」
天上の調べと共に白い布を纏った世にも美しい少女が、彼の目の前に表れた。
「あ、え、有難うございます......」
母に褒められたらちゃんとお礼をするように言われていたエドワードは、少女にお礼を言いました。少女は、ゆっくりと手を振ると、彼の上に、フワフワと、何やら美しい羽が舞い降りてきたのです。
「これは......？」
「それは、私の羽です。」
少女がそう言うと、彼女の背中から純白の巨大な羽が現れたのです。
「その羽には、特別な力があるのです。きっと、貴方を助けてくれるでしょう。」
「ま、待ってください！！一体僕は何をすれば......！！」
「この世界に、光をもたらしてください。」
フッ、と儚げに笑った少女は、こう続けた。
「私は、この世界を作りました。でも、この世界は荒れ続けている...だから、貴方が平和にしてください。貴方は心優しいから、きっと上手くいく。」
「あ、は、ハイッ！！が、頑張ります！！」
そう言うと、エドワードが目を閉じたその一瞬の間に、彼女はその場から居なくなってしまいました。
家に帰ったエドワードは、しばらく考えました。もしかして、今日のあの出来事は、夢だったのではないか...と、もしかすれば、極度の飢餓状態に陥っていた自分が、自分に死の危険を知らせるために見せた幻影だったのだろうか...と悩んでいました。ですが、彼が夢でなかったと自覚する時はすぐそこまで迫っていたのです。
次の日、彼が村の外れで散歩をしていると、村の方がやけに騒がしい事に気が付きました。
とても嫌な予感がしましたが、彼は直ぐに村に駆け戻りました。
村は、ならず者たちに襲われていました。村の男衆達は殆どやられてしまい、火も放たれ、もう村は壊滅寸前でした。
エドワードは、家族を探して走りました。ですが、ようやく見つけた家族は、ならず者たちに殺されかけていました。エドワードは、初めて他人に怒りを覚えました。それまで、エドワードはとても温厚だったので誰にも怒った事はありませんでしたが、初めて他人に怒りを覚えたのです。
「わ、わあああああ！」
エドワードは、何とか家族を助けようと、そばにあった木の枝を取り、ならず者たちに襲い掛かりました。ならず者たちは、エドワードを小さい子供だとしか見ていなかったので、エドワードを無視してそのままエドワードの家族に止めを刺そうとしました。
ですが、次の瞬間に予想外の事が起きました。エドワードの木の枝が、家族に止めを刺そうしていたならず者のナイフを防いだのです。
その後、エドワードは目にも止まらぬ早業で、見事にならず者たちを撃退してしまいました。
「エドワード、お前、その手の紋章は......」
ならず者たちを撃退した後、エドワードの左手に浮き上がっていた、光の様な紋章を見た彼のおじいさんが、驚いたように言いました。
「お前、女神さまに選ばれたんだな。よし、お前達！！エドワードに旅に必要な物を与えてやれ！！」
そして、焼け跡から見つけ出した幾分かの食料と服装を鞄に詰め、彼に渡しました。
「お、おじいちゃん。どういう事なの？」
「実はこの村には古い言い伝えがあってな。「左手に光を宿らせし者現る時、その者、この世に光をもたらさん。」お前の左手を見たとき、それが真実であることが分かった。」
そして、言い伝えを信じた村の人達に見送られたエドワードは、救世の旅に出たのです...
***
「そしてここからは皆さんも知って居ると思いますが、エドワード少年は頼れる仲間たちと出会い、腐敗していた国家を変え、この国、ラ・リュミエールを立ち上げたのです。」
聞けば聞く程そんな聖人君子が居たのかと疑問に思いたくなる自分に、ちょっとだけ嫌気がさしたがコレを聞いた大体の人物は私と同じように胡散臭く思うだろう。正し、客観視さえ出来ればの話であるが......
「凄いですわぁ！！」
「つまり、王家の方々の左手にあるあの紋章は、その頃から受け継がれる誇り高き紋章！！」
「素晴らしいですわぁ！！なんて素晴らしい方ですの、エドワード・ラ・リュミエール様！！」
まぁ、こういう風な方々には、この胡散臭さは何でもないのだろう。
「では、もう今日の授業は閉講で......あら？」
先生が、ふと窓の外を見る、それにつられて私達生徒も窓の外を見ると、奇怪な鳥が窓の外を飛んでいた。巨大なくちばしにそれに見合わぬ小柄な体躯、そして人の目を引くド派手な配色。
「何ですのあの鳥...目立っていますわね...」
「それにしても、この魔術学院に居る鳥にあのような鳥、いないはずですわよね......」
ザワザワと騒めきが学院中に伝播していく中、その鳥は、こう叫んだ。
