魔・理不尽と共闘
「痛ってぇ！！頭打った！！あ～それに後頭部打っちゃったよ、大丈夫かなこりゃ...」
獅子に変身したルシファーにぶっ飛ばされ、壁を破壊して中庭に出た私は、強かに後頭部を打ち、その痛みにもんどりうっていた。勿論周りは唖然呆然、正し、この場に居るのはマモンとルシファーだけだが。
「貴様、一体なにをした！？貴様は吸血鬼のはずだ！！何故、吸血鬼が日光の下に晒されて無事でいられるのだ！？」
興奮したルシファーが一気にま捲し立てる。そう、吸血鬼である以上、日光の下に晒されてしまえば、その存在は灰となり、完全に消滅...するはずだったのだ。
「……こと…るか…」
「何を言っているんだ貴様！！」
全く聞こえないアルカードの返答に、ルシファーが苛立ちを募らせ怒鳴りつける。そしてアルカードはルシファーを真っ直ぐに見据え、たった一言。
「そんな事、俺が知るか！！！！！！」
言い切った次の瞬間に立ち上がると、目にも止まらぬ暴発的な勢いで加速、ルシファーを殴りつけ、己がされたように殴り飛ばせば、盛大な血飛沫を上げてルシファーが壁にめり込む。
「猛烈に痛いんだよ！！頭が、猛烈に！！お前にぶっ飛ばされたせいで角にぶつけて血が出ちゃってるし、本当にどうしてくれる気だよ！？」
あまりにも理不尽な返答と攻撃理由に、ルシファーが怒鳴り返す。
「当り前だ！！そうする気でお前を殴ったんだ！！それに、俺の魔王特権を喰らってたかがそのくらいの傷で済んだ事に感謝しろ！！」
「感謝できるかっての！！それに今さっき思いっきり殴ったからかお前の返り血、うっかり飲んじゃったよ、ぺっぺ、あ～、気持ち悪っ！！誰が好き好んで敵の血を飲むかっての！！」
種族的な本能の所為か、うっかりルシファーの血を飲んでしまったので、すっかり気が滅入っている。
「ったく、それにしても酷い味だ～。こってり濃厚、それでいて非常にしつこくのど越しが余りにも酷い。」
「それでいてサッパリしていてのど越しさわやか～。が来ると思いきや物凄い酷評......」
ルシファーの血の味を酷評する私に対し、マモンがツッコミを入れる。
「それにマモン、何で詠唱だけで戦える事を教えてくれなかったんだよ。こっちはそれ知った時メッチャ驚いたんだぞ。」
「いや、もう貴方それ出来るようになったんですか！？それが出来るようになるまでは並々ならぬ努力が必要な筈なんですけど...全く、貴方は何処までも規格外だな...」
「それに、【魔王特権】についてもさ、俺の特権って一体何？マモンは知らないのか？」
「いえ、魔王になったら備わるモノなので、説明不要かと思い......」
「いや、お願いだから説明してくれよ、真ん前でルシファーがあんな姿になって腰が抜けそうになった。」
痴話喧嘩に発展していたが、存在を完全に忘れられたルシファーが、私とマモンに向かって怒鳴る。
「貴様等、いつまで俺を待たせる気だ！！」
「あ、ゴメン、忘れてた。」
「すいません、貴方の事が完全に記憶と眼中から消えていました。」
謝罪にならぬ謝罪をマモンと一緒にルシファーにする。
「じゃ、二対一で、一応俺【魔王特権】持ってないしハンデハンデ。」
「そうですね、二人で行きましょうか。」
そそくさとマモンは氷の剣を構え、私は魔術詠唱の準備をする。だが、そこに思わぬ邪魔が入る。
「待てぇっ！！！」
上空から飛び降りてきたのは、この国の宰相、ペングイーノだった。
「お前、氷漬けにした筈だぞ、一体全体どうやってあの氷塊を破壊したんだ。」
「ふっ、教える訳なかろう！！氷塊の周囲にあった羽を使い、氷塊をガリガリと崩したなど、誰が教え...！！」
「いや、もういい分かった。」
真顔で言い切ったマモンに、ペングイーノが憤激しながら怒鳴る。
「コラァッ！！貴様、私が話しているのに遮るとは何様のつもりだァ！！」
「宰相様のつもりですよ、まぁ、貴方よりは五、六枚上手ですけど。」
残念ながら二対一ではなく、二対二の状況になってしまう。
「喰らえ、【ゴルト・フランメ】！！」
「え、いきなり！？ゴ、ゴ、【ゴルト・フランメ】！！」
「魔王様、貴方相手の魔術詠唱してどうするんですか！？使えるわけないでしょう！！」
焦りのあまり、ルシファーの魔術、【ゴルト・フランメ】を詠唱してしまう。
「ハッ、馬鹿めが！！」
そのまま黄金の炎が自分に向かって飛んでくるのを回避しようとした、その時だった。目の前に
銀色の炎が現れた。
「何っ！？」
「ラ、【ラルジャン・フランム】！！！」
反射的に詠唱を変え、銀の炎の魔術を放つ。銀の炎と金の炎とが空中でぶつかり合い、相殺し合う。
「貴様、俺の魔術を盗んだのか！？」
「いや、そもそもソレどうやってするのか知らん！！」
「まさか、ルシファーの血を飲んだが故に魔術を複写した...？だが、吸血鬼にそんな能力は無い筈...」
「クソッ、【フリューゲル】！！」
「【アイシクルフォール】！！」
【フリューゲル】で羽を使い、私を攻撃しようとしたペングイーノだったが、マモンの氷の壁を作り出す魔術、【アイシクルフォール】に阻まれる。
「魔王様、取り敢えず私はあの羽宰相を相手にします！！貴方はあの魔王を相手してください！！」
「分かった、頼むぞマモン！！」
次の瞬間に、それぞれの敵に向かって反対方向に片方は氷の剣を、片方は銀の炎で攻撃を開始したのであった。
＊
「わああああ！！間違いねぇ、あのドデカい氷の結晶...マモンの兄ちゃんの魔術、【ゲフリーレン・ブルーメ】だ！！」
突如城に現れた巨大な氷の華を見たワイバーンが、相手の攻撃を躱しながら驚きを隠さず城を見る。
「良し、御二人とも順調に魔王と宰相相手に戦っているみたいだな。」
又も四方から攻撃が来るが、それを跳び上がって回避、攻撃した者たちは、それぞれ味方同士で相打ちになる。
「それにしても、虫みてぇに湧いてきやがるな、キリがねぇ！！」
「同感だ、さすがに疲れてきたぞ......」
それに、何やら向こうが騒がしい。嫌な予感がする。
「喰らえ！！」
大砲の射程の先を見ると、なんと小さな子供がそこに居た。恐らく、親とはぐれたかそもそも親が居なかったか......
「っ！！！！！」
大砲の射程の先に先回りし、子供を即座に放り投げ、住人たちがいる場所へ避難させる。直後、右足に鋭い痛みが走る。
「大丈夫か、リピンのおっさん！！」
「まだ俺はそういう風に言われるような年齢じゃないぞ！！」
軽口を叩き合うが、状況は少しずつ不味くなっていく。相手の兵士共は増え、自分は手負いになり、徐々に体力を削られていく。間違いなく最悪の状況だ。
「ワイバーン、君は逃げろ、奴らの狙いは私だ。裏切り者である私の首を持っていけば評価が上がる。それに、君はとても強い、連中はそういう者には手を出さない......」
「何言ってやがる馬鹿野郎！！友達見捨てていい夢見られるかっての！！」
そう言いながらワイバーンはこちらに向かってくる大砲の弾を剣を振るった風圧だけで軌道を狂わせ敵方にダメージを負わせる。
「いざって時は滅茶滅茶頑張って逃げればいいじゃねぇか。俺は仲間を見捨てたくはねぇ。」
溜まっているであろう疲れを伺わせる事無く、笑いながら私にそう言ってくる。
「そうだな、分かった。じゃあ、行こう。」
負傷した右足を引きずり、無理矢理敵方に突っ込む。四方八方から攻撃が来るが、致命傷になりうる攻撃だけは避け続け、死に物狂いに攻撃をする。だが、とうとう、一瞬の隙を突かれてしまった。剣を弾いたその一瞬の隙に、己が首に短槍が振り下ろされる。
「っ、リピンのおっさーん！！！！！」
走っても絶対に間に合わない距離から、ワイバーンが絶叫する。走馬灯が頭を駆け抜け、最後に言いたかった言葉を口にする。
「ゴメンな、お前達......」
この国に残してきた、残してきてしまった兄弟の様な己の部下たちに、最後の謝罪をする。碌に飯も食わしてやる事も出来なかった。勉強もさせてやれなかった。服もズタボロの端切れを縫い合わせたものぐらいしか着せてやることが出来なかった......そして何より、血まみれの道を歩ませてしまった。
「本当に、ゴメン......」
一筋の涙が、ゆっくりと頬を伝い、落ちた。
「おっさーーーん！！！！！」
ワイバーンが絶叫し、なんとかこちらに辿り着こうとするが、敵に阻まれ、動くことが出来ない
間に合わない！！そう絶望した時だった。次の瞬間、どこからともなく、非常に美しい、天上の歌声が響いた。だが、その歌声を聞いた衛兵たちは、顔を歪め苦しんでいた。
「ぐああああああ！！！」
「え、何で？すっげぇ気持ちの良い声なのに...あ、リピンのおっさん！！大丈夫か？」
気持ちよさそうにピョンピョン跳ねていたワイバーンが駆け寄ってくる。
「あ、ああ、だが、この歌声は......」
響き渡る美しい歌声の主の事を、リピンはとてもよく知っていた。だが、もう、彼らに会う事なぞ、二度と許されないはずなのだ。一瞬揺らぎかけた意思を、即座に叩き戻す。
「ワイバーン、取り敢えず...」
「隙ありぃ！！」
気絶したふりをしていた衛兵の一撃が私に決まりかけた。だが、即座に肉厚のタガーによって攻撃を弾かれ、迎撃を喰らう。
「大丈夫か、リーダー」
「……ソル」
そこにいたのは、筋骨隆々のオーク...ソルだった。
「ほらよコレ、治療薬、子供庇って怪我するなんて、流石リーダーだな。」
治療薬を自分に投げ渡し、快活に笑うソルに、申し訳ない気持ちがこみ上げてくる。
「すまない、勝手に自分の都合の為だけにお前らを捨てたりなんかして......」
「何言ってんだよリーダー。あの後、あのバカ王に話聞いて、なんでリーダーが出奔したのかがよ～く分かったし、それに、リーダーはこの国の連中見捨てるような人じゃない。だから皆で騒ぎが起こるのを待ってたんだ。」
「そ、だよ、リー、ダー、ずっと、待ってた。皆、ずっと、ちゃんと、皆の、ため、帰って、きて、くれて、嬉し、かっ、た。」
「ありがとう、エレン。」
「あ～、っと、感動の御対面中申し訳ないんだけどよぉ、今も敵、ジャンジャン来てるわけだ、お前、ソルだっけ？手伝ってくれるよな。」
「ハン、俺はお前に従うんじゃねぇ、リーダーに従うんだ、それだったらいい。」
「じゃ、リピン命令よろしく。」
「…軽いな。まぁいい、ソル、エレン、頼む、ワイバーンと協力して町を......」
「「「「「「俺らもいるぜ、リーダー！！！！！」」」」」」
様々な場所から、部下たちが顔を出してくる。
「お、お前ら～」
「じゃ、お前ら、俺について来い！！」
「馬鹿野郎、俺はあくまでリーダーにだな...！！」
「が、がん、ばろー！！」
そして、エレンの掛け声と同時に、闇蝙蝠＆ワイバーンVS衛兵の戦いの火蓋が切って落とされたのであった。
