魔・飛び込んできた情報とゴブリン
「はぁ、まだまだ改良の余地がありそうだな。」
リピンがこの国を出た所で電波（いや、この世界にそもそもそんなものあるのか？）が切れ、結局その先の傲慢の国でのリピンの動向は掴むことは出来なかった。残念に思いながら暖炉前のロッキングチェアに座っていた私は、水晶玉に映るノイズを消去する。
「だな～、でも、あのアマが作った盗聴器ってやつ、この国の中全部筒抜けか......こっわ」
つまみ食いなんてしたら呪いかけられそ～。と絨毯が敷かれている床をゴロゴロしていたワイバーンが肩をすくめて冗談交じりに言う。
「そうだよな～。味方にしたら頼もしくても、敵に回すとすっげー恐ろしい人っているよな。」
私の親友もそういうタイプだ。昔、私が男子にいじめられたのを見た際、それをここでは言えないような悍ましい方法で仕返しし、学校中の伝説になった事があった。いつもがお淑やかなのが
さらにその恐怖を際立たせ、後に付いたあだ名は「女帝」。
「そうですね、あれから結構時間が経ちましたが、あちらの国では何が起きているのやら.....全く掴めませんね。」
マモンも険しい顔をしながら頷く、このメンバーの中で最も頭脳派の彼でも分からないのだから国という物は複雑な物だ。窓の外を見てみればどす黒い雲が湧き、雷と大雨のタッグが絶賛この国に猛威を奮っていた。
「この雨の中、仕事をしている人もいるんだよなぁ。」
本当に凄いと思う、ましてや外を突っ走る郵便屋さんだとか新聞屋さんだとかは尊敬するに値する人たちだ。働く大人はカッコいいという言葉があったが本当にそうだと思う。そう考えると城の中にある部屋の中でダラダラぬくぬくしている自分が恥ずかしくなるが、ちゃんと仕事は昼間の間にしているので罪悪感はほとんどない。
「あ～、もう夜も遅いし、さっさと寝るかな......」
魔王であることを抜けば、今の私はウトウトしているただのイケメン状態だ。魔術を使えば即座にいつもの格好になる事も出来るけど、余程の事が無ければそれも使う事も無いだろう、まぁ...今の所反乱の兆しも無し、至って平和なこの国の事、今の様な時間帯に誰か来るわけが......
ドンドンドンドン！！！！
「来たぁぁぁ！！」
来ちゃったよ、マジで来ちゃったよ！！来ないと思って油断したら、こうなるのね！！即座に魔法陣を展開、【いつもの服】と書き込み執政時の服に着替え、顔をキリッと心はねみぃ、魔王っぽく重量感のある本を取り出しそれの中間地点らへんのページを開き、ちょっと出ていたアホ毛を直した後、要件を聞く。
「何だ、こんな夜更けに、騒々しいぞ。」
実際一番騒々しかったのは私だと思うがそこはご愛敬。私が問うと、扉の向こう側に居る衛兵は気まずそうな声でこう答えた。
「はっ、実は、リピンと言う赤色のゴブリンが魔王様に謁見したいと......」
「分かった、通せ。」
冷静な声で反応したものの、心の中は今の天気の如く大荒れだった。この国を出て傲慢の国に戻ったはずのリピンが何故戻ってきたのか。ついでに言えば、この国とあの国の首都を往復してぶっ倒れていないリピンは何者なのかという事にも焦点が向かう。マモンも髪を整え、ワイバーンも腰の短剣を取り出し、確かめるかのように手の中で回した後ホルダーに収める。
「良かっ...た...まだ...起きて...いらっしゃったか...」
ずぶ濡れになったローブの下には、今すぐにぶっ倒れてもおかしくないほど疲労が溜まっている事が一目見て分かるほど顔色が悪く、足取りも覚束ないリピンが入ってきた。
「リピン......お前、一体何があったんだ？そ、それよりも前に休め！！そのままだとお前倒れるぞ！！」
「い...え...私には...貴方に...伝えなければならない...事が...ある。」
ヒューヒューと辛そうに息をしながらリピンが言い切る。
「と、取り敢えずワイバーン水持ってこい！！」
命令を受けたワイバーンが急いで水を持ってきたのでそれを飲ませるとリピンも楽になったようで、息もゆっくりと一定のリズムを刻むようになった。
「聞いて、くだ、さい、あの国で、恐ろしい事が、起ころうとしている......」
そして、盗聴器が働かなくなった傲慢の国であった事を全て教えられた。
貧民街、馬鹿な上級魔族、魔王ルシファー、そして、貧民街の魔物たちを一掃すると言う悍ましい計画......総てを語った後、リピンが苦しそうに言った。
「もう、あの国に使える意味が分からなくなった。俺たちは、国を、下級魔族達を守る事が出来る...そう思って、仕えたくもないアイツらに使えていた、でも、もう、アイツらは、一線を超えた。」
灰色になっていく世界の中、一筋だけ希望が見えた。とリピンは言った。この国に、魔王たちに対抗できる者達などいない。だが、隣の強欲であれば、あの国の魔王であれば......そう思い、通常であれば少なくとも三日はかかる王都往復を裏道を使いまくり何とか今日中にこの国に戻ってきたのだ。
「お願いです...どうか、あの国の魔王の...蛮行を止めてください...アイツらは、同じ魔族を種族が違うからって同じものだと見ていない。どうか、どうか......！！」
そう言うと同時に、リピンはあまりの疲労からか気絶してしまった。取り敢えずローブを脱がしてソファーの上に寝かせ、ブランケットをかぶせる。
「マモン、どうする。」
「そんな事私に聞いたって、貴方の気持ちは決まっているんでしょう？」
怒りで腸が煮えくり返りそうだ。あまりにも酷い、「一線を越えた」そのリピンの言葉は正しいとしか言いようが無いだろう。
「確か、計画の決行は三日後だったな......」
「お、魔王様、戦争か～？」
「いや、今大規模な戦争をしたらダメだ、それにそもそも、時間が足りなさすぎる...！！」
三日、この時間制限の中、軍を動かすことは不可能だ。それにそもそもこの国の王都からあちらの王都まで3日はかかる。到底間に合わない。
「そうですね、少人数であればリピンが通ってきた裏道を通れば同じぐらいの時間で傲慢へと向かう事が出来るとは思いますが......」
この事を知って居るのは今の所私とマモンとワイバーン、この事はあまり他言しない方がいいだろう。秘密を知る者が増えれば増えるほど、隠し通すことは難しくなる。
「つまり、この三人で行くという事か......」
「いや、ちょっと待ってください。貴方行く気なんですか。」
「え、行かない理由があるの？」
「貴方この国の王なんですよ......他国の民にまで情けをかけなくとも......」
「リピンは、ここまで走ってきた。俺を頼って、死に物狂いでただ自分の国に居る仲間たちの為に、3日かかる道をここまで休憩を挟む事なくここまで突っ走ってきた。俺はその思いに応えたい。」
「任せろよマモンの兄ちゃん。俺が魔王様をちゃ～んと守るから、兄ちゃんはこの城でダラダラして待ってな！！」
「誰が行かないって言いましたか？勿論私も付いていきます。まぁ、いざという時は転送魔術を使えば逃げ切る事は出来るでしょうしね。その分だけの魔力を残して戦うのは若干辛いでしょうけど......」
「何だよ、結局マモンの兄ちゃんも怒ってたんだな。傲慢の国の連中に。」
「いえ、怒ってなんかいませんよ。ただ私は魔王様に従っただけです。」
「マモンの兄ちゃん、兄ちゃんは気づいてないかもしれないけど、怒ると耳だけ真っ赤になってるんだぜ。」
「そ、そんな嘘には騙されませんよ、そんな馬鹿な......」
「兄ちゃん、図星だったんだなその反応。」
耳をさり気なく触るマモンになんとも言えぬ顔でツッコむワイバーン。
「でも、俺達三人が居なくなって大丈夫なのか......？」
「大丈夫ですよ、あのジークフリートの爺様も居ますし、いざという時には山に隠居したあの爺を殴って戻してくりゃいいんです。」
「今頃爺さん二人が震えあがっているだろうよ。」
茶化しているとリピンがのっそりと起き上がってきた。ぼんやりとした顔でしばらく辺りを見回していたが、状況を思い出したのか目を見開くと私に問いかけてくる。
「っ......ここは！？」
「起きたか？って言うか凄い速さの回復だな。流石は体力勝負の裏稼業。」
「今、何時でしょうか！？クソッ、もう時間が......」
「大丈夫だリピン、まだ2日ある。」
「2日......毒ガスが散布されるまであとたったそれだけしかないのか...」
「何言ってんだよリピン、「まだ」二日あるんだろ？焦るのは一番いけない。正常な判断ができなくなるぞ。」
「はい、すいません。」
「それでだがリピン、お前、地図とか書ける？」
「はい、貧民街も、裏路地も、城内も、地下水道も、全て覚えています。」
「OK、取り敢えずどこから侵入するかだよな......」
そして、リピンが書いた地図を元に策謀を巡らせ、計画を練り、不測の事態にも対応できるように様々な物をそろえ、時間制限まであと一日と言う昼、旅姿を整えた私たちの姿が裏門にあった。
「じゃあさ、ジークフリート。行ってくる。」
「うむ、留守は任せろ魔王様。」
「おいジジイ、魔王様に何かヒソヒソ言って渡してたアレ、一体なんだ。」
「教えないぞ小童。聞いて驚け見て驚け、腰を抜かして泣きわめけってな。」
「性格悪ぃ～、そんなんだから嫌われんだぞジジイ。」
それぞれが旅装を纏い、万全の準備を期している。ワイバーンが主な荷物を持ち、ジークフリートから貰ったあるものを私が背中に背負っている。マモンは地図を読み込み、ブツブツと何かしら言っている。
「では、行きましょうか。」
「おお、よっしゃー！暴れてやるぜぇー！！」
「よし、行こう。」
「……魔王様、有難うございます。こんな、下級魔族の為に、わざわざ隣の国にまで、命を懸けて出向いてくれる......そんな王様がいるこの国が羨ましい。」
「何言ってんだよリピン、困ってるヤツが居たら助けんのは当り前だろ？」
ローブの下で笑いながらそう言うと、リピンは驚いたような顔をしたが、すぐにいつもの顔に戻ると、笑いながらこう言った。
「はい、魔王様、お願いします。どうか、民を、助けてください。」
そして私たちは誰にも気づかれない様に裏門から飛び出していったのであった。
ちょっとした補完
アルカード
太陽光を通さない少し分厚いローブを使用。武器は魔術で召喚可能なため武器は持っていない。風通しがよく燃えにくく水に濡れにくいという無さそうであった素材の服を着ている。マジで異世界冒険来たー！！と内心思っている。
マモン
持っている荷物は大体爆弾だったり武器だったり、今回一番の危険人物。
ローブの中に明らかに入らないはずの大きさの大剣を隠し持ちながら旅路を行く。
ワイバーン
魔術によって空間圧縮されたリュックを背負って旅路を行く。リュックは空間を圧縮しているだけであり、重さは変わらないため彼が持つ事になった。いつも通りの軽装で旅路を行く。所持している剣はあまりにもデカく思いため、リュックに入れての参戦になり、若干不満がある。ナイフでも十分な殺傷能力があるが、剣を使った方がよっぽど強い。
リピン
いつの間にか選択されていたローブを着ての参戦。武器である毒が塗られた小さいナイフを腰に差しての参戦。叛逆した事に対し一抹の不安を持っているが、もう後悔はしないと心に決め、一行の先頭を走る。
