悪・放課後の雑談
昼食が終わったその後、適当に授業を受け終わったその放課後。私たちは豪奢な中庭にあるベンチに並んで座っていた。
「ふーっ、今日がようやく終わりましたわね。」
「う～っ、この授業が毎日続くんですね～。」
「で、でも、頑張ったらいい成績取れますし、頑張りましょう！！」
生徒の鏡の様なルーネの発言に私とシェリーちゃんが感銘を受けていると、ヒラリと私の顔に向かって紙が落ちてきた。
「へぷっ」
「わっ、お嬢様大丈夫ですか！？」
へ、変な声出ちゃった。もう、一体どこから飛んできたのかしら。
「ふ～む、何々、ミス・魔術学院？何でしょうかねこれ？」
紙を覗き込んでみると、どうやら何かのポスターらしい。私とシェリーちゃんが何だコレ？と首を傾げているとルーネがそれについて教えてくれた。
「あ、ミス・魔術学院と言うのはこの学院一番の美少女を決める大会なんです。マリアンナ様も出場なされては......？」
「う～ん、ちょっとやめておくわ。まだこの学院の生活に慣れてないし、来年でも遅くはないでしょう？」
「そうですよね～。授業開始一日目からこんなにヘトヘトになってしまってるんですから。あ～先輩方凄いです。この授業を毎日軽々とこなしていらっしゃるんですから。」
私とルーネがうんうんと頷く。確かにハードスケジュールだ。土日にも淑女の嗜み的な教科がてんこ盛り、お休みは中々無いみたい。
「でも、この特典、とても魅力的ですよね。いいなぁ、王立魔術学院高等学院の授業料が無しだなんて。」
「高等学院？そんなものがあるんですか？」
「は、はい！！私、ずっとそこに憧れてて......でも、お金が足りなくって......」
ルーネの話を聞くと、高等学院はより専門的に、より高度な魔術の勉強が出来る場所らしい。高等学院の話をしている時のルーネの声や顔はとても明るくて、いつにも増して楽しそうだった。
「それで、それでですね！！」
「うんうん、でも、ルーネってどうしてそこに行きたいの？」
「あっ、すいません、熱くなりすぎちゃって......昔、おばあちゃんが病気になった事があったんです。それで、おばあちゃん病気のせいで凄く苦しそうで、辛そうで...結局ちゃんと治って今も元気に過ごしているんですけど、その時考えたんです。ああ、もしも私が魔術を使うことが出来たならおばあちゃんがあんなに辛い思いをしなくても良かったのに。って。それで、この学院に入るために沢山勉強したんです。」
「ふ～ん、ルーネは努力家さんだね。羨ましいわ。私って努力とか嫌いだしな～。」
最初からパパッとできてしまえばどれほど楽な事やら。
「ふぇっ、そんな事ありませんよ～。」
否定はしているがとても嬉しそうにルーネが照れる。てれってれだ。
「ルーネちゃん、一回ミス・魔術学院に出場してみたらどう？」
「えっ、わ、私がですか！？」
「いいじゃな～い。せっかくチャンスがあるのよ、掴まないでどうするの！」
「そうですよ、ルーネちゃん。お嬢様の言う通りです。当たって砕けろ、歩いて捻挫、タンスの角で打撲ですよ！！」
「例えは良く分からないけど言いたい事はなんとなく伝わってるわね。」
「で、ですけど、私お母さんたちに前髪で顔を隠すよう言われてますし......」
「あら、お母さんたちが？それは一体どうして...」
「いや、あんまり人に見せない方がその人たちの為だってお母さんたちが......だから、一生懸命地味な格好して、三つ編みで前髪長くして、皆に迷惑かけない様にしているんですけど。」
「まぁ、私達なら同姓だし、見ても構わないわよね。」
「は、はい。あまり殿方には見せてはならないっておばあちゃんたちも言ってましたし......マリアンナ様達だったら安心です！！」
ルーネの許可をしっかり貰った後、私はルーネの顔を初めて真正面から拝見する。こ、コレは...
「グハッ！！」
「お嬢様～！？」
あまりの衝撃に私が声を上げて吹っ飛ぶ。
「お、お嬢様、一体ルーネちゃんの顔、どうなってるんですか～！？」
「見、見れば分かるわ、見れば......」
私の体力と精神力は今の一撃でゴソッと削がれてしまった。もう一回見てしまえば間違いなく気絶する。そんな私を見ていたシェリーちゃんも恐る恐る、「失礼しまーす」と言いながらルーネの前髪を上げる。
「うみゃー！！」
ルーネの素顔を見た瞬間、シェリーちゃんは可愛い悲鳴を上げながら、その場にペタッ、と力尽きてしまった。
「お、お二人共大丈夫ですか！？」
「お、驚いたわ、まさかここまでの破壊力だったとは......」
「そ、想像を超えていました......まさかこの世にあんな顔の人間がいるだなんて......」
「そんな、私の顔、そんなに......」
ルーネが絶望したかのような声を出し、意気消沈する。
「ルーネ、一つ聞かせて頂くわ。貴女の顔を知って居るのは、確かに貴女の家族と、私達だけなのよね？」
「は、はいそうです。」
「そう、ならいいわ。早速私の部屋に行きましょう。」
「え？それは一体......」
「シェリーちゃん、私用のシャンプーやリンス、それにドレスはあるわよね？」
「勿論ですお嬢様。」
ぐっふっふ。と時代劇の越後屋と悪代官の様な顔をして私たちは笑う。シェリーちゃん、お主も悪よのぉ。
「さぁ、行くわよルーネ、自分磨きよ自分磨き！！」
「え、でも、私......」
「ダメなら磨けばいいのよ！！今の貴女はダイヤの原石、私とシェリーちゃんで磨いて見せるわ！！！」
「大丈夫ですよ、ルーネちゃん。う～ん、ちゃんとニキビ用の洗顔料使わなきゃなぁ。」
「え、ちょ、待ってください。お二人共、待ってください～！！」
ルーネの悲痛な叫びを無視し、私とシェリーちゃんは部屋へと彼女を連行していったのでした。
