悪・食事とは、食事と書いて戦場と読むような場所である。
食事、それは人類が生存し続ける限り無くなる事のない、一日三回ぐらいのイベントだろう。
大体それは和気あいあいと送られるもので、心の癒しになる事だろう。
だが、魔術学院での食事は上流階級が集まっていると言うだけあり、相手の粗を探し出してやらんと鵜の目鷹の目でお嬢様方が睨み合っているのだ。これじゃ碌に食事も楽しめやしない。
「あら、少し音が立っていますわね。」
「貴女こそ、口の端にスープが付いていますわ。」
ピリピリとした雰囲気の中、お嬢様方の相手への指摘が悪意の棘に包まれた言葉が縦横無尽に飛び交っている事態となっている。可哀そうな男子生徒諸君は食堂の隅の一角に集まって静々と食事をしている。
「うわぁ、このクリームシチュー、濃厚なのにしつこくなくて、とても美味しいです。」
「う、うん。私はパンが好きだなぁ。ふっくらしててとてもあったかくて......マーガリンもたっぷり使ってあってとても美味しい。」
ルーネとシェリーちゃんがモグモグと美味しそうに食べ物を頬張っている。
「まぁ、はしたないですわね。口いっぱいに頬張るだなんて......」
ヒソヒソとした声に反応した二人が、ウッ、と喉を詰まらせた後にすぐ食べ物を飲み込む。
「も、申し訳ございません！！つい、美味しくって......」
「わ、私もです。ごめんなさい。マリアンナ様......」
「大丈夫よ、それにルーネ、私はマリアンナでいいわ。それに、好き嫌いをして食べ物を残す方がよっぽど恥ずかしいわ。」
私が言った瞬間、自身の苦手な食べ物を従者たちに押し付けていたお嬢様方の動きが停まり、見る見るうちに顔が赤くなっていく。分かりやすっ！
「お嬢様、流石に今のはやりすぎですよ......」
「あら、私は友達を苛める輩は絶対に許さない主義ですの。うふふふふ。」
絶対に許さない。友達を泣かせるようなヤツや傷つけるようなヤツは、絶対に。
「お嬢様、周りが凍り付いちゃってますよぅ。」
「大丈夫よ、関係ないわ。早く食べましょう？」
そのまま美味しいね。お肉が凄く柔らかいね。他愛もない会話をしながらの食事は、黙りこくって食事をしている他の生徒たちの中でおおいに浮いていた事だろう。
「ふぅっ、ご馳走様でした。」
「はい、とっても美味しかったですね！！」
「はい、私も、初めて、こんなに美味しい食事を......」
「さて、お皿を返しに行きましょうか。」
「あ、私が行きます！！」
「それはいいわ。私自分で返してくるわね。」
スタスタと静かな食堂内を歩き、お盆を返す、その時に、お盆を取った給仕の人に向かってお礼を言う。
「とても美味しかったですわ。明日も楽しみにしております。」
「は、はい！！お、おほめに預かり恐悦至極でございます！！」
給仕の人が高速でお辞儀をする。九十度直角、腰がピーンと張っている立派なお辞儀だった。
「お、お嬢様カッコいい......！！給仕の方にお礼を言うだなんて......」
「す、素敵です！！」
キラキラした目で私を見てくるシェリーちゃんとルーネ。ま、ざっとこんなもんよ。
「す、素敵ですわ......」
「さすが侯爵家令嬢、私たちと格が違う......！！！」
他のお嬢様方も何故か反応。
「成る程、料理人にしっかり礼を言うとは、素晴らしいな。」
王子様がボソッとぼやいた瞬間、お嬢様方の目の色が一気に変わる。
「そこの貴女！！」
「は、はい！！」
「本日の料理、美味しかったですわ！！」
「あ、有難うございます！！」
この王子様がボソッとぼやいた事を皮斬りに、学院内では料理人に如何に素晴らしく麗しくエレガントにお礼を言えるかどうかが流行ったらしい。まぁ、ちゃんと心の底から言わなきゃ意味は無いけれどね。
