魔・ゴブリンの直談判
ゴブリンたちの話を盗聴＆盗撮している画像を見終わった後、マモンがおもむろにこう言った。
「以前にも言った通り、国同士の友好がある国はほとんどありません。つまり、相手の国の内情という物は根拠のない噂と言う形で手に入れるしかないんです。取り敢えずあのゴブリンには引き続きアレを仕掛けておいた方がいいでしょう。国に帰ってから本心を出すかもしれませんし。」
「でもなぁ、あのゴブリンの目、本当だったんだよな...誰か助けてくれ、誰か気付いてくれ、って言ってるような目だった。」
「念には念を入れろって事だろマモンの兄ちゃん。取り敢えずちゃんとあのゴブリンがこの城に来るわけだからその時にも嘘ついてるかどうか見極めればいいじゃねぇか。」
「お前にしては珍しくいい事を言ったな。今日は雪でも降るかな......」
「マモンの兄ちゃん、俺への扱い酷くね！？」
窓の方を向きながら黄昏れているマモンにワイバーンが叫びながら抗議し、マモンに掴みかかる
。
「まぁまぁ、喧嘩しなくてもいいだろ。マモンはワイバーンの事悪く言い過ぎたし、ワイバーンはマモンの言葉にカッとし過ぎた。これでいいだろ？」
「う～、分かった。」
ワイバーンが素直に返事をする。
「取り敢えず問題は明日ですね。」
「話そらすんじゃねぇよ。」
しれっと話を逸らすマモンにワイバーンがツッコミを入れ、不機嫌になった二人の間にバチバチと火花が散る。
「あ～、だから喧嘩するなって。一応お前らこの国のトップ2なんだろ？シャンとしてくれよ。」
「トップ2はマモンの兄ちゃんだも～ん、俺は悪くないも～ん。」
口を尖らせてワイバーンが答える。ワイバーンも頭の良さではマモンに敵う訳がない事が良く分かっているからこのようにからかってしまうのだろう。
「そこのバカはほっといて明日の為、取り敢えずコレを着てみてください。」
「それ、ワイバーンに貰ったローブ、何でそれ被る必要があるの？」
ワイバーンに貰った黒を基調とした金糸が縫い込まれたローブを思い出す。
「雰囲気出すためですよ。コレも中々いい素材使っているようですからね。魔王様が纏うにふさわしい出来ですし......まだあのゴブリンが白だと決まったわけではありませんからね。素顔を見せない方が得策です。」
この日の会話はこれで終了、その後自室でローブを纏って魔王っぽい台詞の練習をして一人で笑い狂った後寝た。そして次の日、あの傲慢の国のゴブリンと、この国のゴブリン長、ゴルが魔王城にやってきた。
「昨日の話通り、ちゃんとやってきたな。」
「無礼を働いたら首をちょん切っちゃうぞ～。」
「サラッと恐ろしい事言うな。」
ワイバーンが腰に差した剣を引き抜いてご機嫌にぶん回しながらおっそろしい事言っているのを咎める。断言しよう、コイツだったらやりかねない。
「来たみたいですね。」
小声でマモンが言ったのと扉が開き、玉座の間にゴルとリピンがやって来る。
「魔王様、お久しぶりだべ、また会うことが出来て、恐悦至極だべ。」
「いや、無理に難しい言葉を使わなくてもよいのだぞ。」
昨日の練習で培った魔王喋りを実践する。
「ゴル、火急の用とは一体何だ？」
マモンが私の代わりにゴルに事情を聞く。こういうのは従者が聞くものなんだってさ。
「実は、この隣のゴブリンは、隣の傲慢の国から来たゴブリンなんだべ。」
案外スパッと言った。遠回しどころかメスを全力投球してくるレベルで確信を一突きした。
「ほう、隣国のゴブリン......なぜこの国へと来た？そして、この私への火急の要件？一体どういう事か説明してもらおうか。」
ひゅー！！我ながらかっこいいな！！さらにローブでミステリアス感！いや～、何度も言ってるけど、元の私でやったらイタくても、この姿だったらむしろ似合ってる！！
「は、はい、実はだべ......」
ココからは以前に聞いていた通り、リピンは上級魔族の暴虐、下級魔族の苦労、その他諸々、前に聞いていた通りの事を話した。
「成る程な......」
出来る限り初めて聞いた感を出しながら頷く。
「だが、それを証明するものはあるのか？今の証言だと、証拠はほとんどないぞ。」
そう、ここが肝心要。一応盗聴器とかで国に帰った後でも観察しようとは思っているが、取り敢えずこの場での動き......所謂機転の良さを試してみようということだ。
「んだ、証拠なら、コレだべ。」
バッ、とリピンが今まで取る事が無かった右腕の肩当を取り外した。そこには......
「焼印......！！！」
そう、そこには手当てをしなかったが故か醜く焼けただれた、一生消える事の無い焼き跡がそこにあった。
「あの焼印の梟......間違いない。傲慢の国の魔王、ルシファーの刻印だ。」
禍々しい梟の刻印を見たマモンが顔を歪める。
「オラたちは皆生まれた直後にコレを付けられるべ。コレがある限り、どこの国へ行こうともこの焼印がある限り、追手が来る。地獄の果てまで、オラたちを連れ戻しに。」
「追手......？」
「恐らく、闇蝙蝠たちでしょう。」
「闇蝙蝠？なんだそれは。」
「闇蝙蝠は、傲慢の国の魔王に使える直轄の暗殺者達です、偵察もこなしますがね。連中は正体が一切不明で、蝙蝠の様に気配を消し、蝙蝠の様に気配を察知し、そして、蝙蝠の様に闇に紛れ相手を殺害する。」
「つまり、国の暗部を担う連中という訳か。」
そういうのは、この国にもいるのだろうか？そんな事を考えたが今は目の前のゴブリンたちの方が大切だ。
「だべ、闇蝙蝠は恐ろしい連中だべ。反乱を起こそうとした、オラたちとは違う集落のゴブリンたちを、一晩の間に、間に......！！」
恐らく、皆殺しにされてしまったのだろう。リピンの体が震えている。
「言いたくなければ、言わなくてもいいぞ。」
「いや、言うべ、次の日、集落に向かったオラや仲間たちを待っていたのは、血だまりの中に無造作に積まれていた、ゴブリンだった......モノだったべ。」
その時の景色を思い出したのか、赤色だったリピンの顔が青くなっていく。
「そうか......済まないな。悲しい事を思い出させてしまった。」
「いや、いいんだべ。考えて欲しいんだべ、オラたちはこれから生まれてくる子供たちにこんな思いをさせたくない。だから、だから......！！」
「ああ、分かった。きっと、やり遂げて見せる。」
「ありがとうだべ、魔王様！！」
隣では話を聞いていただけだったゴルが号泣している。
「大丈夫かゴル......お前、干からびるんじゃないか？」
「うおおおお～ん！！ま″お″う″ざま、ありがとうござびまず～！！」
恐る恐る号泣しているゴルに話しかける。私が協力を考えるという事にしたことがよほどうれしかったらしい。涙の量がマンガみたいな事になっている。
「まぁ、取り敢えず協力はする。よろしくな。」
「はい、ありがとうございます！！」
そして、そのまま場は円満のまま終わり、ゴルとリピンが出ていった後......
「ゴメンさないだべ、魔王様。」
リピンの静かな声が、割り当てられた部屋の中に響いた。
「やはりか、マモン。」
「ええ、何しろ魔王様、首に塗り忘れがあるようなドジを踏んで、あの闇蝙蝠共が見逃すわけないでしょう。恐らく、ヤツは......」
「それはともかく、これからどうする？」
「このままヤツが国に帰った後でも盗聴しましょう。有力な情報が得られるかもしれない。」
打って変わって緊張が満ちている魔王城、玉座の間。その場で話された内容......それは、場に居た三人しか、まだ知らないことである。
