悪役令嬢の最強パーティ無双！〜処刑される未来を回避しようとしたら世界を救ってました！

冒険者編

第50話 ロザリーとレントの町

「不覚……ですわ」

　レントの町へ向け、森の中を進むロザリーは何度となくそのようなことを呟いていた。

　無意識的に早足となっていることからも慚愧の念が窺える。

(色々と。そう、色々と聞きたいことがありましたのに、まさか寝落ちしてしまうとは……)

　気付いた時には周囲の闇は薄れていた。

(……楽しい夢でしたけれども、それはそれ。ですわ！それもこれも、あの『賢者』がいけないのですわ！)

　立て板に水とはこのことか、カミュは一つの話をしだすと入る隙も無い程に言の葉を連ねるのだ。更に、その語り口の眠気を誘うこと。あまり興味の向かない内容である上に長話を聞かされるのが得意でないロザリーにとっては睡眠導入剤に等しい。

「ふぁ〜」

「うぅ……。ワタシはダメなメイドです……」

　サピオとテスカもその毒牙にかかったのか、同様に寝落ちしていたようであった。

　特にテスカは、「お嬢様を護る立場であるワタシが、不審人物の目の前で寝てしまうなど、ジュール様に言われるまでもなく言語道断でございますです！」と、今朝からあの調子である。

「……………………」

　ジュールの方はというと、特にテスカを窘めるわけでもなく、必要最低限のことだけを口にする以外はあのように沈黙していた。

　こういった長い行軍の際には、率先して話を振っては疲れを紛らわせてくれる気遣いをしてくれるのだが、今日のところはまだそれもない。

(ジュールのああいう姿。あまり見たことがありませんわね……)

　少なくとも、ロザリーの前では常に優しく、でも時に厳しくと、感情表現豊かに接してくれていた。だからこそ、この沈黙が違和感となる。

(あのカミュという方。ジュールにとっての何なのかしら？)

　少なくとも、全く知らないというわけでは無さそうであった。だが、ジュールに直接聞いても何だかはぐらかされそうに感じる。

　それを確かめる術が果たしてあるのだろうかと、ロザリーは思案していた。

「……やれやれ。皆、もっとにこやかに楽しく歩こうよ。幸運というのは、そういうのに惹かれてやって来るって昔から言うだろ？」

　そんなロザリーたちの内心を知ってか知らずか、後方から呑気な感じの声が聞こえてきた。

「ほらほら、スマイルスマイル〜！」

　キラキラとした笑顔を見せるカミュ。しかし、それすらも胡散臭く感じさせる何かを相変わらず纏っていた。

　振り返ったテスカが、これでもかというくらいに冷ややかな視線を浴びせかける。

「……一晩の付き合いじゃ無かったのですの？」

「ん〜？そんなこと言ったかな〜？」

　ロザリーの問いに対してカミュはそう惚けたように答えた。

　だが、実際に「野宿のご相伴に与りたい」としか言っていないので、ここは彼の方に分がある。

「それに、私の次の目的地もレントなんだ。なら、一緒でも問題は無いだろう？」

「……ワタクシたちの目的地がレントだって、言いましたっけ？」

「一言も言ってはいないねえ。でも、この森を突っ切るのは、あの町へ行くかあの町から停留所へ行く旅人だけだからね。方向的に君たちは前者だと考えるのは難しいことじゃないさ。ってことで、また暫くよろしく！」

　カミュは再びキラキラの笑顔を見せた。

　そんな珍客を伴いながら、森を歩くロザリー一行。

　道中、出会したハンターラビットやフォレストレイヴンといった魔獣たちを退けていくと、漸く森を抜け出て明るい道へと出ることとなった。

「……本当に、戦いには加わらないのですわね」

　ロザリーはジト目でカミュを振り返る。

　魔獣たちとの戦いの間、この男は一行の最後尾で心がこもっているか分からないような声援を飛ばすだけであった。

「言ったろ？戦いには向いていないって」

「存在感を消す魔術なんてお持ちならば、攻撃の魔術だってお手の物なのではないかしら？」

「私は力の方向性を搦め手の方に特化させていてね。その分、攻撃には一切振っていないんだよ」

「？力の方向性ってどういうことですの？」

「ああ、これは私の知る、ある人物から教わったものの応用でね。恐らく、学園とかでは習わない、言わば邪法みたいなものなのさ」

　カミュは足元の小枝を拾い上げ、土の上に大きな円を描きながら続けた。

「通常、魔力というのは大体が均等に力を向けている。分かりやすく言うとだね、例えばロザリーが十の魔力を持っていたとする。それが『火』『水』『風』『土』の各属性に二ずつ向いているんだ。残りの二は色々引っくるめて『その他』って感じでね」

「……分かるような、分からないような話ですわね」

「得意な属性、不得意な属性ってあるだろ？あれは要するに、その向いている数字の割合を無意識に変えているということなんだよ。『火』が得意だけど『水』が苦手な人は、火に三、水に一の力が向いている……みたいな感じでね」

「ああ。何となくイメージ出来ましたわ」

「説明のために大雑把に分けてはいるけど、本当はもっと細かく複雑でね。同じ『火』へ魔力を向けるにしても、それを『攻撃』に向けるか、『防御』に向けるか……みたいに多くの選択肢があるんだよ。その中で、私は魔力を『攻撃』以外に全て向けた。そんな風に考えて貰うと、私が攻撃用の魔術には乏しいということを理解して貰えるかと思う」

「……そんなことが出来ましたのね。ワタクシにも出来るのかしら？」

「いやあ、止めた方がいいと思うよ。邪法と言った通り、このやり方はこの世界の『理』から逸脱している。下手に真似すると、魔術そのものが使えなくなる可能性もあるからね」

「それならば、何故貴方はそんな方法を？『賢者』を自称するくらいですし、興味本位？」

「決まってるじゃないか。魔王を倒すためだよ」

「…………え？」

　あまりにも意外な答えに、ロザリーは一瞬、思考が止まってしまう。

　サピオも目を丸くして固まっていた。

　テスカは相変わらず訝しげな顔でカミュを見ていたが、ジュールは何か納得したような表情をしている。

「ん？おかしなことを言ったかい？」

「おかしいも何も、あまりに唐突過ぎて吃驚しましたわ！」

　カミュの言葉に真っ先に反応するロザリー。思わず声が裏返っていた。

「大体、何で魔王を倒すのにその邪法とやらを使ったんですの？」

「簡単な話さ。魔王には通常の魔術による攻撃は効果が極めて薄い。その上で『光の力』『闇の力』以外ではトドメを刺すことも出来ない。ならば、攻撃の魔術を覚えても最終的には何の意味も無いだろ？だったら、その分を搦め手に振った方が有用だと思わないかい？」

「そ、そうなんですの？それにしたって、思い切りましたわね」

「ふふ。私の本気が伝わったかい？」

「……やっぱり、ワタクシたちに接したのは偶然なんかでは無いのですわね」

　魔王を倒すには、「光の力」と「闇の力」が要るという。

　そして、その二つを持つ者が、他ならぬ自分とサピオである。ロザリーの中で点と点が繋がった。

「ワタクシの闇の力とサピオの光の力。少なくとも、それについては知っていらしたのでしょう？」

「まあ、隠したつもりもないし、君も昨夜の時点で気づいてたろうと思うので言ってしまうけど、まさにその通りだよ」

　カミュはあっけらかんと言った。

「実は私と君たちは一度すれ違っているんだよ。パンテの停留所でね。この鼠色のローブに見覚えはないかい？」

　そう言うと自身の纏うローブの裾をつまんでみせる。

　ロザリーは記憶を辿るように目を細めたが、すぐに首を振った。

「……流石に、あの停留所は行き交う人が多過ぎて覚えていませんわ。それに、そこまで目立つ格好というわけでもありませんし」

「それもそうか。まあ、私はそこで君たちに注目したってわけさ。とはいえ、こうして再会したのは神のお導きという奴だけどね」

「本当かしら？」

　ロザリーは疑いの視線を送るが、カミュは何処吹く風である。

　他にも聞きたいことは山のようにあったものの、町が見えてきたこともあり、ロザリーは一旦それを胸にしまった。

「……ふう、やっと着きましたわ」

　石造りの外壁に、入り口からも見える物見の塔。

　ここがレントの町である。

　ロザリーたちは冒険者証を見せ、町の中に入るとすぐ目の前にある冒険者ギルドへと立ち寄った。

　なお、カミュもさも当然とでも言いたげに涼しげな顔で、その後ろをちゃっかりと付いてくる。

　レントの冒険者ギルドは、酒場を併設していたイムランのそれとは違い、依頼のやり取りを行うだけの小ぢんまりとした造りであった。事務的な空気が強く出ているように、ロザリーには感じられた。

「……はい、こちらのクエストの取り下げですね。承りました」

　眼鏡を掛けた受付の女性が、淡々と受け答えを行う。

　何やら紙に判のようなものを押すと、それを背後の者に手渡した。

「今から本部の方へ連絡用の鳩を出しますので、実際にクエストの取り下げが受理されるのに約一週間は掛かると思います。ですが、規約上はもう既に取り下げたことになりますので、もしも受理されるまでの間にクエストを達成されましても無効になってしまいますのでご注意を」

「ご丁寧に有難うですわ」

　そう言って冒険者ギルドを出て暫く町の中を歩いた際に、ロザリーは何となく違和感を覚える。

　門番こそいたものの、町中にあまり人の姿が無いのだ。自分たち以外の旅人も見当たらず、辺りは奇妙な静けさに包まれている。

「……ふぅむ。静か過ぎますな」

　ジュールもまた違和感を覚えたのか、周囲へ鋭く視線を巡らせながら口を開いた。

「僕たち以外の旅の人もいないし、町の人も見当たらないね……」

　通りの先へ目を凝らしたサピオが、そう小さく呟く。

「確かにレントの町は、特別栄えている町というわけではない。だが、ここまで閑散なのはおかしいな。まだ、昼時だしね」

　カミュも二人に続く。

　その声からは、先程までの軽さが僅かに薄れていた。

「冒険者ギルドは稼働していたし、職員にも変わったところは見受けられなかった。とするとだ」

　そこで言葉を切り、カミュはロザリーへと向き直った。

「ふむ。ロザリー、君は闇の力を視る方法は知っているかい？」

「え？ええ、知っていますけれども、それがどうされて？」

「ちょっと、視てくれないか？町全体を」

「……気安く言ってくれますわね。あれ、結構疲れるんですのよ？」

「まあまあ、騙されたと思ってさ」

「もう！」

　ロザリーは溜め息混じりに、額へ闇の力を集中させた。

「！？」

　ロザリーは見た。

　黒い靄のような力が、通りの石畳から屋根の一つ一つ、遥か奥の物見の塔の先端に至るまで、町の全てを覆い尽くしているのを。

　それは紛れもなく、レントという町そのものを覆う闇の力であった。