第49.5話 ロザリーと一夜の夢
ロザリーは学園の食堂にいた。
昼時の喧騒。窓際の長机。磨かれた天板に落ちる陽射しの温度。何もかもが、懐かしい。
「アハハハ！ダイルがまた馬鹿なことを言ってるー！」
向かいでミシェルが腹を抱えて笑っている。
その隣では、グレアーが涼しい顔でスープを啜っていた。
「てめえ！誰が馬鹿だ、誰が！」
声を張り上げるダイル。
と、グレアーが無言のまま、机の下でダイルの足を踏む。
「いっでえーー！？」
「ダイルさん。ここは食堂です。騒ぐところではありませんよ？」
「だからって、足踏むなよ！あと、ミッキーが騒ぐのはいいのか！？」
「ミシェルさんもお静かに、ね」
「はーい」
「そんだけかよ！！」
「えー？もしかして、ダイルはグレアーに私の足を踏んで欲しいの？」
「いや、別にそこまでは言ってねーよ？でも、扱いが違い過ぎないか、流石に」
「ハハハ。こういう時、男は黙って受け入れる方が無難らしいよ？」
憤るダイルへそう声を掛けたのは、カッセルであった。
その柔和な表情にダイルもすっかりとクールダウンする。
「……ま、俺もそんな心狭くねーし？グレアー嬢の暴力も甘んじて受けるとするわ」
「……まるで、私が常日頃暴力を振るっているような言い方をされますが、口で言って素直に聞いて下さらないのは何処の何方ですかね？」
「お？やるか？」
「……いえ、止めておきます。こういった諍い、争いは程度の低い者同士のすることですから」
「悪かったな、程度が低くてよ！」
「アハハハ！本当二人は見てて飽きないねー！」
賑やかな声が、天井の高い食堂に弾んで広がる。
それが可笑しくて、懐かしくて、ロザリーも思わず声を立てて笑っていた。
これは夢だ。
現実じゃない。
そうと分かっていても、ここにずっといたい。離れ難い。
ロザリーはそう願ってしまっていた。
「本当に……可笑しいですわ」
笑いながら、その目からは涙が滲んでくる。
しかし、ロザリーはそれを拭うことはしなかった。
サピオは草原を走っていた。
足が軽い。風さえ追い越せそうな気がする。頬を撫でる空気は柔らかく、草の匂いがした。
「サピオー！」
振り返ると、そこには父と母がいた。
「お父さん！お母さん！」
思わずサピオは二人の元へ駆け寄る。
父も母も笑顔で迎え入れた。
「さあ、もうすぐ稽古の時間だぞ！準備しておきなさい」
「その後は昼食にしましょう。お隣から生まれたての卵を貰ったから、サピオの好きな目玉焼きにでもするわ」
「わー！楽しみ！」
サピオは素直にそう声を上げていた。
変わることのない、変わる筈がなかった日常。
失ってしまった日常。
でも、今だけは。
サピオは練習用の木剣を持って、父と向かい合った。
「ねえ、ステラ」
「なあに、お母さん？」
テスカは食器を洗う手を止めた。
本当の名である「ステラ」。そう呼ばれたのは何年ぶりだろう。
「あなたは将来、何になりたい？」
「将来？うーん……」
まだ子供ではあるものの、夢を語るには現実を知る年齢になっていたテスカは返答に困る。
もっと小さな頃ならば、お姫様とか平気で言えただろうが、こんな田舎の村では、選択肢も然程ないことは彼女にも分かっていた。
「ふふ。確かにこの村にいたら、将来と言ってもやれることは限られちゃうわ。でもね……」
「でも？」
「本当にやりたいことがあったら、この村を出るという選択肢もあるのよ？」
「……それはないかな。お母さんもお父さんも放っておけないよ」
テスカのその言葉は、本音であった。
大好きな両親と一緒に暮らしていきたい。
それもまた将来の夢には違いないのだ。
「有難う、ステラ。でも、お母さんが言いたいのはね、最初から諦めちゃダメってこと。例え、難しくても道は必ずあるから。その道を探そうともしないのだけは絶対にしないでね」
「……うん。分かった」
神妙に頷くテスカに、母はふっと表情を和らげる。
「そうね。ステラならば、例えば王宮で働くのだって夢じゃないと思うわ」
「王宮〜？」
あまりに突拍子もない話に、テスカは素っ頓狂な声を上げた。
「そ。夢は大きく持っていいのよ」
「…………王様。お食事の用意が出来ましたです」
一拍の間を置いて、母が堪え切れずに吹き出す。
つられてテスカも声を上げて笑った。
「ふふふ」「あははは」
狭い台所に、母子二人の笑い声が溶けていった。
ありふれた日の景色が、そこにあった。
パチッ
焚き火の爆ぜる音だけが、夜の森に鳴っている。
静かに足される薪。
少し燻った後、再び燃え上がる炎。
その傍らで、三つの寝息は朝まで途切れることはなかった。
