幕間③
奇妙な男がいた。
男は、自らを「賢者」と名乗っていた。
この世界に「賢者」などという職は無い。見識が広く深く、魔術に長け、加護や奇跡をも身に付けた、常識では測れぬ存在。そうした者を、敬意と畏怖を込めて「賢者」と呼ぶのだ。
過去に「賢者」と呼ばれた人間は何人かいるが、いずれも歴史上の偉人であり、現在の世界にそう称される人物はいない。少なくとも、公的には確認されていないことになっている。
故に、自称「賢者」の男は、行く先々で奇異の視線を浴びた。
男は若かった。
十代ほどの幼さは無いが、三十代と言うには貫禄が足りない。そんな風貌であった。
一般的に「賢者」と言えば、酸いも甘いも噛み分けた老人を思い浮かべるものだ。そんな中で、青二才風情が「賢者」を名乗るのだから、誰も本気で取り合おうとはしなかった。
だが、男は一切気にしていない。
自分を示す言葉がたまたま「賢者」であるだけで、誰かに認めて貰いたい訳ではない。そう思っているかのように。
男は、よく人を助けていた。
それでいて、見返りは何一つとして求めない。それが自分のなすべきことであり、当たり前のことであると言いたげに。
冒険者ギルドでも手の届かぬ問題は山のようにある。男は、まるでそれらを選び取るかのように解決していった。
いつからか、ギルドでは噂になっていた。
依頼も出ていないクエストをこなす変わり者がいる、と。
尤も、それが誰なのかを語れる者は、一人としていなかったが。
男は、鼠色のローブを身に纏っていた。
決して上等ではないそのローブは、色も相まって男をみすぼらしく見せる。夜の森で出会えば、死者が彷徨いていると勘違いされてもおかしくない程に。
だが、男がそのローブを脱ぐことは無かった。
拘りなのか、脱げぬ理由があるのか。それを知る者は一人としていない。
男は、常に独りであった。
そして、誰もが彼のことを覚えていない。
彼を馬鹿にした者も、彼に助けられた者も、何故か彼のことを忘れてしまうのだ。
彼は一体何者なのか。
一つ、気になる話がある。
彼の存在が目撃され始めたのと時を同じくして、一人の青年が行方不明となった。
青年は、冒険者となって名を上げ、金も名誉も手に入れたいという、ありふれた願いを抱いて生家を飛び出していた。
冒険者の失踪は、決して珍しくない。むしろ、一度消息を絶った冒険者が発見される方が珍しいくらいで、見つかったとしても死体であることが大半。家族ですら安否を絶望視する程だ。
青年が生きているのか、それとも死んでいるのか。
それは、神にしか分からないであろう。
だが、神はもういない。
