異世界キューピッド ―その愛の神下、貧弱お荷物につき―

第一章 一年目

#40 ルピナスの帰郷①

翌朝。

馬車は無事に、ルピナスの故郷である田舎町へと到着した。

広場の手前で他のメンバーたちと別れ、自分とルピナスの二人は彼女の実家に向かって歩き出す。

「クローバー、あれが私が通っていた魔術学校ですよ」

「立派な建物だね」

「あ、あっちのお菓子屋さんは、子供の頃によく買い食いをしていて」

「思い出の味なんだね。少し寄っていく？」

道中、ルピナスは地元の思い出の場所をたくさん教えてくれた。

「――それで、あの家が私の実家です」

大通りを外れた、閑静な住宅街。

ルピナスが、その一軒家のドアを緊張した様子でノックした。

しばらくして、内側から鍵が開く音が響く。

中から姿を現したのは、一人の女性だった。

ルピナスよりも一回り体格が大きく、髪を長く伸ばしている。

お揃いの面影を残したまま、そこそこ年齢を重ねさせた印象の女性。

間違いなく、彼女の母親だろう。

母親は、目の前に立つルピナスの姿を認めた瞬間、顔を真っ赤にして怒りを爆発させる。

「ルピナス！？　あんた、今までどこで何をしてたの！？」

「あ、お母さん、私は――」

「勝手に家を飛び出したかと思えば、三年も連絡をよこさないで！」

ルピナスの母親は止まらない。

「あれほど、あんたは冒険者に向いてないと忠告したでしょう！？　まさかあんた、外の世界で悪い男にでも騙されて、借金作って帰ってきたんじゃないでしょうね！？」

どうやら自分は、母親の視界にすら入っていないらしい。

まぁ、自分はもともと影が薄い方なので仕方ない。

冷や汗を流しながら、ルピナスと母親のやり取りを見つめていると。

「お母さん、私は元気に冒険者をしています！　これも全部『彼』のおかげです！」

ルピナスが、満面の笑顔で自分の腕を抱きしめながらそう言い放った。

「……えっ？」

母親の動きがピタリと止まる。

そこでようやく、彼女の視線が娘に抱きつかれている自分へと向けられた。

「ル、ルピナス……？　そちらの方は？」

「私の所属しているパーティーのリーダー、恩人でもあるクローバーです！」

ルピナスの紹介を受け、自分は一歩前に出た。

失礼のないよう、礼儀正しく頭を垂れる。

「初めましてお母様。彼女の所属しているキューピッドというパーティーでリーダーを務めさせていただいています。クローバー・ラブクラフトと申します。突然の訪問、大変失礼いたします」

「お、お母様だなんて、まぁ！　……コラ、ルピナス！　あんた、こんな立派な方に迷惑をかけてるんじゃないでしょうね！？」

母親の態度が一瞬で軟化した。

自分はすかさず、ルピナスの優秀さをアピールした。

「滅相もありません。お嬢さんは我がパーティーの『主力』として、日々とても立派に活躍されていますよ」

「そうなんですよ、お母さん！」

自分の言葉に嬉しくなってしまったのか、ルピナスのべた褒めが炸裂した。

「クローバーは元貴族で、冒険者なのに礼儀正しくてすごく謙虚なんですよ！　それだけじゃなくて、料理も家事もできて、工房都市では有名なお店まで手掛けているんです！　本当に、とっても頼りになって優しい人なんですよ！」

ルピナスが凄まじく絶賛するが、自分はそんな大それた人間ではない。

彼女は過剰評価をし過ぎている。

「……あら、あらあらあら？」

娘の尋常ではないべた褒めっぷりと、その密着した距離感。

母親は何かを察し、自分を上から下までじっくりと眺め回す。

「うふふ、立ち話も何ですし！　クローバーさん、どうぞ狭い家だけど中に入ってくださいな！」

「あ、はい……失礼いたします……」

先ほどまでの怒りはどこへやら、母親はすっかりご機嫌な笑顔になり、自分たちを家の中へと案内するのだった。

リビングに通され、お茶とお菓子のおもてなしを受ける。

自分は緊張しながらお茶に口をつけると、お母様が笑みを浮かべて話を切り出してきた。

「それで、二人はどこまでの関係になったのかしら？」

「ぶふっ……！？」

「ほら、もう夜とかにその、気持ちよくとかしてもらっているのかしら？」

お茶を盛大に吹き出してしまい、自分は激しくむせ返った。

初対面の母親が娘の連れてきた男性にする質問として、あまりにもおかしい。

だが、隣のルピナスは動じる風もなく、真面目な顔で回答してしまった。

「はい！　クローバーはとっても上手で、すっごく気持ちいいですよ！」

「まぁ……！」

「マッサージです！！　マッサージの話です！！」

自分は力の限り訂正した。

「あら、マッサージのことだったの……残念。でもいいわねぇ、羨ましいわルピナス」

お母様は急に肩を落とすと、トーンの低い声で呟く。

自分は気持ちを落ち着かせようと、お菓子に手を出す。

「うちの人はねぇ……夜の方も、マッサージも、どっちも上手じゃないのよ」

「がふっ……！？」

「そうなんですか？」

「そうなのよ。それ以外は、特に欠点のない人なんだけどねぇ……」

仲間の両親のそんな情報なんて聞きたくなかった。

自分は引きつった笑みを浮かべながら、必死に視線を泳がせる。

もうすでに、会う前からお父様と気まずい。

そんな自分を置き去りに、ルピナスが満面の笑顔でお母様へと提案した。

「お母さん、それならクローバーのマッサージ、今から試してみますか？」

「……！？」

自分のフリーズを余所に、お母様の目が輝きを放ち、じりじりと自分へにじり寄ってくる。

ガチャリ、と玄関のドアノブが回る。

ルピナスの父親が、仕事を終えて帰ってきた。

リビングのドアを開けようとしたその瞬間。

ドアの向こうから、何やら妙に艶っぽい声が聞こえてきた。

「んぅ……っ、は、激しいわぁ……そこ、あぁん……ッ！」

（――な、何事だ！？）

お父さんは血の気が引き、慌ててドアの隙間から聞き耳を立てる。

どこからどう聞いても、愛する妻の声だった。

浮気か、それとも強盗か。

最悪の想像が脳内を駆け巡り、お父さんは勢いよくドアを蹴破るようにして飛び込んだ。

「無事か――って、……え？」

目の前に広がっていたのは、予想だにしない光景だった。

見知らぬ若い男が、ソファーに横たわる妻の肩を揉み解している。

「あ、お父さん。お帰りなさい」

状況が分からずフリーズする父親へ、ルピナスがのんびりと手を振った。

そして、本日二回目となるクローバーの紹介を始める。

「この人は、私の所属しているパーティーのリーダーで、クローバーです。私の恩人なんです！」

「は、初めまして、お父様。クローバーと申します。突然の訪問、大変失礼いたします」

だが、お父様からの視線がナイフのように冷たく突き刺さる。

「……礼儀正しい青年のようだが、今の光景といい、私は君をそう簡単に信用するわけにはいかないな」

当然の反応だった。

初対面の男が、自分の留守中に妻をソファーで喘がせていたのだ。

いくらマッサージと言い張ったところで、男の嫉妬とプライドが許すはずもない。

というかそれ以上にこちらも気まずい。

自分は冷や汗を流しながら、必死に視線を泳がせる。

目の前で自分を睨みつけている、このお父様。

この人は、夜の方もマッサージも上手じゃないと、先ほど暴露された当事者なのだ。

どのような表情で相手の顔を見たらよいのかが分からない。

リビングの全員が、改めて席に座り直した。

お父様は腕を組み、尋問するような鋭い目で自分を睨みつける。

「それで君は、我が娘のルピナスと一体どういう関係なのかね？」

重苦しい沈黙を破り、お父様が厳格な声で問い詰めてきた。

自分が答えるより早く、横からお母様が説明を始める。

「決まってるじゃない。ルピナスの『彼氏』よ」

「「えっ！？」」

自分とお父様が驚きハモってしまった。

隣のルピナスは、顔を赤くするだけでなぜか訂正しようとしない。

「かっ、かかかかかかか彼氏！？」

お父様が興奮のあまり、こちらを見ながら震え続けている。

凄まじい剣幕に、自分は慌てて両手を振って弁明する。

「ち、違いますよ、お父さん！」

「お、おおおおおおおおおおおおおおおおおお義父さんっ！？」

「あ、いや、お義父さんじゃなくてっ……」

パニックのせいで、より最悪なワードを口にしてしまった。

火に油を注がれたお父様が、より強力に振動し出す。

だがその瞬間。

お母様が背後から、お父様に向けて鮮やかな『チョークスリーパー』をキメた。

「がは……っ！？」

お父様は必死にもがくが、首をガッチリと固定されて振りほどけない。

関節技のキレが完全にプロのそれだった。

（あぁ、なるほど……）

ルピナスのあの魔術師らしからぬ腕力。

あれは間違いなく、このお母様譲りなのだろう。

もはや手足が出せないお父様は、掠れた声で必死に自分を糾弾してくる。

「こ、この不届き者が……っ！　我が娘のルピナスに、指一本触れてみろッ！！　生かしてはおかな――」

「それじゃあいつまで経っても、ルピナスが独り身じゃないの」

「ぎええええええええええええええええええっ！？！？！？」

さらなるお母様のロメロ・スペシャルが炸裂し、お父様の悲鳴が響き渡る。

リビングがリングと化す中、今度はルピナスが怒ったように腕を組んで立ち上がった。

「お父さん、いい加減にしてください！　今から彼の凄さを見せますからね！」

「えっ……」

ルピナスが満面の笑顔で、熱い視線を送ってくる。

どうやら、父親にもマッサージをやらないといけないらしい。

自分は渋々、悶絶しているお父様の元へと近づくのだった。

「お、おひぃぃぃぃぃぃっ！？！？！？」

リビングの床に、お父様の気持ち悪い声が木霊した。

白目を剥き、体をビクビクと震わせながら奇妙な声を上げ続けている。

「……うわぁ」

さっきまであれほどノリノリだったルピナスが、一歩後ろへ下がってドン引きしている。

「……うわぁ」

技を解いたお母様も、心底冷めきった目で実の夫を見下ろしていた。

「……もう止めたい」

自分も嫌な顔を浮かべながら、無心で指を動かす。