#12 ヘリオの思い出
馬車の心地よい揺れの中、ボクは昔の夢を見ていた。
昔のボクは、いつも寂しかった。
家族のみんなは優しかったけれど、それでも、心のどこかがずっと寂しかった。
ボクには、友達がいなかった。
触れるもの全てを、すぐに壊してケガをさせちゃうから。
家族は「友達がいなくても気にするな」って言ってくれたけど、他のみんながずっと羨ましかった。
好きな人もいなかった。
ボクを怖がって誰も近づかないから、親しくなりようがなかった。
パパとママを見ていると、いつも幸せそうだった。
それが、すごく羨ましかった。
周囲の大人たちが、陰でボクを「化け物」って呼んでいるの知った。
ママがボクを不憫に思って部屋で泣いて、パパがそれを慰める。
――別にこんな力なんて、欲しくなかったのに。
そんなある日、パパとママが一人の男の子を我が家へと連れてきた。
深緑の髪をした、ボクと少ししか歳が変わらないのに、とても大人びている男の子。
彼は優しく微笑みながら、ボクに向かって真っすぐに話しかけてきた。
でも、ボクは期待しなかった。
今はまだ、ボクの異常な力を知らないだけ。
知ればすぐに、化け物扱いして逃げると思ったから。
――だけど、彼は最初からすべてを知っていた。
知っていてなお、ボクを怖がらず、優しく気遣ってくれた。
それなのにボクは、そんな彼を傷つけてしまった。
力加減ができなかったから。
痛がらせて、苦しそうな顔をさせてしまった。
やっぱりボクは、誰とも触れ合ってはいけないんだと思った。
きっと彼も、ボクから離れていくに違いない。
絶望した。
でも彼は、ボクから離れてはいかなかった。
むしろ「自分を練習台にして、これから力加減を学べばいい」と、不自然に曲がった腕を隠しながら、彼は優しく言ってくれた。
加減ができるようになれば、これから友達だってたくさん作れるようになるとも勇気づけてくれた。
「自分に友達はいないから、作り方は教えてあげられないんだけどね」なんて、少し困ったように笑いながら。
それからボクは、彼と一緒に、力加減の特訓を何度も何度も重ねた。
いつも疲れた顔をしていた彼に、どうしてそんなに疲れているのか、聞いたことがある。
彼は、他の人の数倍は努力しないと、まともな力が手に入らない体らしい。
そんな頼りない自分を、なんとかしたくて毎日必死に頑張っているんだ、と彼は言った。
ボクは、強すぎる力を持っていて悩んでいた。
彼は、弱すぎて力を持っていなくて悩んでいた。
正反対の悩みだけど、彼とならパパとママのような幸せな関係になれる。
そう、幼心に思い始めていた。
――けれど、彼との婚約はある日突然、無慈悲に消えてしまった。
最初は、彼に嫌われてしまったのかと思った。
ボクがいつまでも力加減を覚えられなくて、彼に怪我ばかりさせてしまうからだと。
でも、それは違った。
彼は何も悪くない、彼の父親が全て悪かった。
あの父親のせいで、彼は友達ができないのだと知った。
あの父親のせいで、彼があんなに疲れているのだと知った。
あの父親のせいで、――ボクの光は理不尽に奪われた。
彼はあんなに助けてくれたのに、小さなボクは何もできず、ただ無力だった。
悲しかった。
悔しかった。
寂しかった。
惨めだった。
神様なんて、この世界にはいないと思った。
何日も、何日も、暗い部屋に一人で閉じこもった。
心配したパパとママが、泣き続けるボクに一つの解決策を教えてくれた。
家同士の婚約がダメになっただけで、個人として迎えに行くなら何も問題はないと。
相手が成人してしまえば、あの父親だって口出しはできないのだからと。
それからは、毎日頑張った。
途中だった力加減の特訓も、一人で涙を流しながら練習した。
人に対してだけは、なんとか加減できるようになった。
料理や家事、花嫁修業だって、不器用なりにたくさん練習した。
――でも、こっちはあんまり……上手になれなかった。
だから家事がダメな代わりに、力の弱い彼を今度こそ守れるように、どんな敵からいつでも守ってあげられるように、ボクは『盾』の使い方を必死に覚えた。
友達も、少ないけれどできた。
彼への想いを、胸の中でずっと、ずっと募らせた。
感動の再開……はなかったけれど、ボクはこうして、大好きな彼にまた会えた。
ルピナスにハート、新しい友達が二人もできた。
「――リオ……ヘリオ。目が覚めたかい？ もうすぐ、目的地の工房都市に到着するよ」
夢の向こうから、彼が優しくボクを呼ぶ声が聞こえる
ゆっくりと目を開けると、そこにはボクの大好きな彼の姿があった。
深緑の髪で、丸眼鏡をかけて、いつもどこか自信なさげな表情。
ボクより少しだけ年上なはずなのに、何故かとても年上のように振る舞うそんな彼。
まだ彼とは、パパとママのような幸せな『夫婦』の関係にはなれていない。
――でも、今はこうして、彼のすぐ隣にいられる。
もう、絶対に二度と離さない。
