何万回目の初恋

思春期やけん

新学期が始まり数日後。

俺達は昼休みに弁当を広げてた。

「やっと昼休みたい…」

「腹減った…」

「お前ら二人は変わらんな…」

今日もいつもと変わらない昼休み─ではなかった。

「夏牙…今日も凄いねえ」

「足りんばい…叶芽、パンとカフェオレで足りると？」

「うん…朝はバナナとプロテインだから…」

「女子か！叶芽と蓮司はもう少し食った方が良か…」

叶芽はパンとカフェオレ。

朝はバナナとプロテインを食べてるらしいが、細くて心配になる。

「いやお前らが食い過ぎるっちゃん！」

「蓮司はほぼ草やん」

「鶏胸肉も入っとるけん！ナッツも…」

蓮司はサラダ。

一応雑穀米や鶏胸肉、ナッツも入ってはいる。

「迅、今日はなんの肉なん？」

「今日はな…サガリとテール、ホルモンや！」

「迅はバランス良いじゃん！俺の次に」

「蓮司は叶芽の次にもっと食べないかんたい！」

迅は比較的バランスが良い。

肉屋の息子ならではの特権。

嫌でも毎日肉を見られるほど、肉が詰められている。

「海都は？今日は鮭？」

「いや…鯖だな。甘海ちゃんの料理…また食いたい」

「分かるばい…」

海都はこうだ。

俺と同じ、米五号に鯖三尾は乗せられている。

ちなみに野菜がほぼ入ってないのも共通してる。

「タッパーにぎっしり…よく入るね」

「育ち盛りやけん…食べんとな」

そして、俺。

一リットルのタッパーに白米がぎっしり。

別のタッパーには肉、卵、そして明太子がぎっしり。

さらには、爆弾のおにぎり二つ。

「夏牙だけ異常やろ……放課後まで持つと？」

「持たん」

「燃費悪すぎ……てか、海都もだけど野菜入ってなか！野菜食べんしゃい！」

「迅、お母さんみたい」

「こげん子産んだ覚えなかっ！」

「俺もこんな母ちゃん嫌たい！」

とまあ、いつもはこんなくだらない話で笑い、昼休みを過ごすのだが──。

＊＊＊＊

ある人物で話が盛り上がった。

「なぁ……甘海ちゃんって彼氏いると思う？」

蓮司が話を切り出す。

一番大事なことを思い出した。

今世の甘海には恋人はいるのかを─。

「いや、おらん」

俺は即答する。

「へぇ？狙っちゃおうかなぁ…」

「なんね…甘海は俺のもんたい！」

「なんでお前が強く言い切れると？」

危ない危ない。

「まあまあ落ち着け」

海都が間に入る。

すると恐る恐る迅が話を切り出す。

「……前から思っとったんやけど…皆、甘海さんの事、好きやろ？」

その言葉に、俺達は言葉を失った。

「…………」

沈黙が続き、白飯だけが減っていく。

「ぼ、僕も甘海ちゃんのことが好き…でも」

「でも？」

「……夏牙には幸せになって欲しい」

「は？」

叶芽がボソッと切り出す。

あとのメンバーも、話を切り出す。

「実はな…甘海さんを幸せに出来るんは夏牙だけやと思っとって…でも好きな気持ちは変わらん」

「蓮司…」

「お、俺だって甘海ちゃんが好きだ！でもよ…お前には叶わんよ…」

「海都…」

蓮司も海都も、甘海が好きらしい。恋愛的に。

「もちろん俺も好き……でも、お前のあの甘海ちゃんに対する想いを知っちまったら、勝てっこないっちゃけん」

「迅…」

「それにな…幼稚園の初恋、あれ嘘やろ？」

迅も。

今世の俺の初恋は幼稚園だと思われてたのに、分かってたらしい。

「………バレたか」

「何年幼馴染やっとると思うと。夏牙…甘海ちゃんを幸せにな。全員好きな気持ちは変わらん。俺達は夏牙を応援するったい！」

迅が俺の肩を叩く。

全員の甘海への想いは変わらない。

でも、四人は今世の俺の恋を応援すると言った。

「一足遅かったら、去年みたいに大喧嘩するとこやったな」

「だね…僕達、夏牙の恋を応援するから」

「お前ら……」

また一つ。

言いにくいことを打ち明け、仲は更に深まった気がした。

＊＊＊＊

「よし、放課後ファミレスや！」

「夏牙行こばい」

「博多駅前のとこで良かとね？」

「うん…海都も僕も博多駅だからね…」

放課後。

俺達は博多駅前のファミレスに来た。

席に座り、ドリンクバーで飲み物を調達する。

「おお！めっちゃ空いとる！」

「いやぁ…放課後はコーラに限るばい」

「なぁ…俺はメロンソーダ。叶芽は？」

「僕はジンジャーエール。夏牙は？」

「俺はコーヒーたい」

いつもはフォンタを飲む俺だが、何故かコーヒーを選んでしまった。

よく来るファミレスは常に混んでるため、今日は博多駅前のところにしたのだ。

「それで…甘海ちゃん可愛くね？」

ひと息ついて、海都が切り出す。

「うんうん！生まれつきがあの美少女……まつ毛長いし綺麗な二重幅…小さい鼻に白い肌、何よりミルク色の髪！」

「お前…マジマジと顔見てたと？たしかに…福岡で一番可愛か子たい」

甘海の話だった。

甘海はどの時代でも綺麗で、常に男の人が周りにいた。

だから甘海とは常に二人で行動してた。

俺のだと分かるように。

「あの髪色とあの穏やかで優し過ぎる性格…あれはもうママなんよ！」

「分かる…聖母だよね…癒される…」

今世の甘海は、俺より歳上。

しかもあのミルク色の髪色に、穏やかで優しい性格。

聖母と言われると、非常に納得する。

「しかもさ……デカいよな。何がとは言わんけど」

「あぁ…シャツのボタンもはち切れて…柔らかそうだよね…」

「あぁ。実は俺…少し当たったんやけど、柔らかかった…」

甘海が超絶美少女なのは、もはや常識だ。

しかし、四人が着目してたのはそこではなかった。

「ずるっ！甘海ちゃん…小さくて細いのに、推定何カップなんやろ…」

「ううん…しかもさ…小さく見せるやつでしょ？」

「お前ら…なんでそげん話で盛り上がっとると？」

フレンチで見た、甘海の胸元だった。

いくら何千万回もの人生を甘海と共にしたとはいえ、

今世では余計気になってしまう。

「そりゃ…俺達思春期やけん」

「便利な言葉やな…」

「夏牙も興味あるくせに…」

男子高校生だから─思春期だからだろうか。

下ネタで盛り上がるのも仕方ないと思うのだが、甘海でそんなことを考えたらキリがなくなってしまう。

「甘海…」

その名前は、何千万回もの人生で、愛を育んだ女のそれだった。

甘海は、思春期男子にとって危険な存在だった。

思春期ならでは語りたい内容も、俺達の心も、甘海でいっぱいだった。

「ふぅ…沢山語ったねぇ…」

「だな。明日は店の手伝いあるから…週末遊ぼうぜ」

「おう！」

「じゃ、皆また明日な！」

その日を境に、胸の奥は安心感が溢れていた。

……To be continued

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第四話を読んでいただきありがとうございます。

次回、甘海が夏牙の家に…。

それではまた。