何万回目の初恋

今世の嫁は女子大生

「そういえば、甘海さんって何歳なん？」

食事も進み、蓮司が甘海に聞いた。

そういえば、あまりの展開に驚いて、今世の甘海は何歳かをまだ知らなかった。

「十八歳よ」

「俺らより二つ歳上か……ってことは？」

「大学一年生よ」

その答えに、俺達は言葉を失った。

何と、今世の甘海は大学一年生。

その大人っぽさや穏やかさを見て歳上なのも納得。

それにしても─こんな超絶美少女が一人暮らしで大丈夫なのだろうか。

あまりにも綺麗だから、別の男が周りに寄らないだろうか。

「じょ、女子大生なん！」

「近所に超絶美少女…」

「甘海さん一人暮らしで大丈夫なの？」

「と、歳上……より最高」

「まぁ…皆大袈裟なんだから」

四人は驚くも、甘海は穏やかに返す。

「で、夏牙は？」

迅が俺に聞くと、三人もこちらを見る。

「俺は……」

恐る恐る答える。

「歳上でも歳下でも関係なか……まぁ、可愛か」

「へー？」

蓮司がニヤける。

「その反応、恋やな？お前、幼稚園の頃もそげん感じやったとな…」

「せからしか…別に、まだ好きじゃ…なか」

「まだ…？どういうこと？」

迅も海都も便乗していじってくる。

「ええと…皆さんは高校生なの？」

甘海も恐る恐る俺たちに聞く。

「そうたい。もうすぐ高校二年生の九州男児たい」

「九州男児……？」

俺たちは今年、高校二年生になる。

甘海は驚くも、すぐに笑みを取り戻した。

「まぁ！頼もしいわねぇ…ふふっ」

その笑い声は、何千万回聞いても心地良かった。

＊＊＊＊

そして新学期─。

桜は散り、世間は春色に染まっていた。

「よっしゃ！また一年同じやな！」

海都。

「いや…二年からクラス変わらんで？」

蓮司。

「僕たちまた一緒だね。皆よろしく」

叶芽。

「また迅と同じクラスか…よろしく」

俺─

「おう…お前、小学生の時覚えとる？俺とクラス離れて授業中大泣きしたこと」

そして迅。

また俺たちは同じクラス。

つまり、卒業まで同じクラス。

「えっ…夏牙って泣くと？」

「へぇ…この百九十三センチが大泣きか…想像つかないや」

「ああ…そん時学年の先生も困っとったい」

「迅……忘れたと思っとったんに…」

迅が、俺の黒歴史を話す。

幼稚園からずっと同じで家も近い。

幼馴染ならではの話題だった。

「今日から担任になる蘇空や。よろしくな」

簡単なホームルームを済ませる。

「まぁ…またも平和な一年たい」

「終わったら皆でラーメン行こうぜ」

「良かよ。腹減った…」

「夏牙…朝から五号食べてきたんじゃないの？」

「消化早いけん。足りんばい」

そして整列し、体育館へ向かう。

新入生の、入学式。

一年前のことを思い出す。

「俺ら…一年前あんな感じやったな」

「うん…海都と夏牙が大喧嘩して、迅と蓮司と僕が止めて、そこから僕ら仲良くなったよね」

「いやぁ…今じゃ皆、親友たい」

あっという間に入学式を終え、後片付け。

「気を付けて帰れよー」

「……ラーメン…」

「賦谷と唐隅…食い過ぎて怒られるんじゃなか！」

帰りのホームルーム。

担任に、食べ過ぎを指摘される。

しかも海都と同時に。

教室は大爆笑で包まれ、下校の時間となった。

「よし、ラーメン食うたい！」

「おう…替え玉何個？」

「少なくとも三十個は行くたい。俺と勝負すると？」

ラーメンの話題になる。

替え玉を海都と競うも─少なくとも三十個は欲しい。

「当たり前たい！四十五玉は行くたい」

「ほらほら喧嘩はやめんね。この前店主に怒られて、俺らが謝ったの忘れたと？」

「迅は夏牙の母ちゃんみたいだよな」

「こげん子産んだ覚えなか！あと俺男たい！」

「俺もこんな母ちゃん嫌たい！」

「なんね！」

迅が間に入る。

昔から迅は、俺を導いてくれた。

高校生になった今も変わらず、親友でいてくれる。

しばらく談笑してると、俺の携帯が鳴った。

「夏牙、電話来てるよ」

叶芽が気付き、俺は携帯の画面を見る。

「……甘海や。どしたとね」

発信元は甘海。

実はあの日、甘海をマンションに送った後、電話番号を交換していたのだ。

時々、夜に電話のやり取りをしてる。

『夏牙君？今は…学校かしら？』

「そうたい。でも終わってこれから皆でラーメン行くとよ」

俺は構わず、携帯越しに甘海に話す。

『そうなのね…』

「甘海が昼に電話掛けてくるん珍しいっちゃけん、どしたと？」

ラーメン行くことを話すと、甘海は残念そうな声を出す。

渋々聞いてみる。

『私、大学の入学式で…友達は出来たのだけど、皆家族とご飯で…その……あなた達が良ければ、ご飯…行きたい…なぁって』

甘海の予想外の返答で、俺は言葉を失った。

反応しようと思い、声を出そうとするが、蓮司が俺の携帯を取った。

「え、ご飯……い、行きたい！」

『その声は…蓮司君？』

蓮司が先に反応を返す。

甘海は驚くも─

「ぼ、僕も…」

叶芽も返す。

「俺も！」

「夏牙…ラーメンは逃げんばい」

「お前ら………甘海、皆で飯、行こばい」

迅も海都も返し、俺も反応する。

すると甘海は携帯越しに微笑んだ。

『まぁ！いいの？』

「ラーメンはいつでも食えるけん…断る理由なか」

『ありがとう！嬉しいわ…』

こうして─俺たちは甘海と飯に行くことになった。

しかしこの後─甘海が知らないところで俺達が争ってたのは、言うまでもない─。

今世の甘海は女子大生。

少しでも幸せにしたいと、より一層思った。

……To be continued

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第三話を読んでいただきありがとうございます。

次回は、甘海の入学式終わりのご飯のシーンを書きます！お楽しみに。

それではまた。