食堂店員兼勇者

五章 現実世界

６８．四角関係

　＊

　朝のやわらかな光が、カーテンの隙間から滑り込んでいた。

　部屋の中は、耳が痛くなるほど静か。

　外を通る車の音だけが、遠くでかすかに、現実の生活を告げるように聞こえる。

「……ん」

　小さな掠れた声を漏らし、あたしはゆっくりと目を開けた。

　ぼんやりとした視界に映るのは、見慣れた天井。自宅の部屋だった。

　そこからの記憶が、ドミノ倒しのように脳裏に戻ってくる。

　死にたかった夜。蹴り破られた扉。ユラの腕の温かさ。そして、キス。

「っ、あ……！」

　思い出したら、頭が爆発しそうなくらい恥ずかしくなった。

　恥ずかしさと熱さで一気に身を起こそうとした時、不意に自分の右手の違和感に気づいた。

　きゅっと、微かな体温に握られている。

「……あ」

　視線を落とすと、そこにユラがいた。

　ベッドのすぐ横。椅子に座り、ベッドの縁に突っ伏したまま、深く眠り込んでいる。あたしの右手を包み込みながら。

「……バカじゃん」

　小さく、本当に小さく呟く。

　自分の指をゆっくりと動かし、ユラの指の隙間に滑り込ませた。そっと、握り返すように。

　ユラは起きない。けれど、こちらの指を絡め取ったまま、その手は決して緩まなかった。

「……なんで、いんの」

　答えなんて、聞かなくても分かっている。

　それでも、意地悪く問い詰めたくなる。

「……帰れよ」

　小さく、突き放すような言葉。

　けれど、繋いだ手は離さない。むしろ、少しだけ強く握りしめる。

「……帰んなよ」

　矛盾だらけの感情。強がりと本音がごちゃ混ぜになって、自分でも止められない。

「……なんで、あんな真っ直ぐな目で、あんなこと言えんのさ……」

　ぽつりと漏れた言葉が、朝の空気に溶ける。

「……ずるいじゃん、そんなの」

　あたしはベッドの上で、音を立てないように少しだけ身を乗り出した。

　ほんの少しだけ、迷う。自分の心臓の音がうるさすぎて、ユラが起きてしまうんじゃないかと怖くなる。

　でも、止まらなかった。

　そっと。

　触れるだけの距離まで顔を近づけ、無防備なユラの唇に、自分の唇を落とす。

　やわらかい感触。ほんの一瞬の、掠めるようなキス。

　すぐに飛び退くようにして離れた。それだけなのに、心臓が爆発したかと思うほど大きく跳ね上がる。

「……っ」

　慌てて目を逸らす。けれど、すぐにまた、愛おしそうにその寝顔を見てしまう。

「……大好き……あたしの、王子様……」

　小さく呟いた。

　自分にしか聞こえない、生まれて初めて口にする愛。

　言った瞬間、自分の変化が少しだけ怖くなる。でももう、その手を離す気はさらさらなかった。

「……離れんなよ……一生……」

　その声には、不良の強がりなんて、ひとかけらも残っていなかった。

　ただ一人の男に縋るような、弱くて、切ない願い。

　もう出会った頃には戻れない。この人への想いは。

　その頃、部屋の外の薄暗い廊下で、ヤマトは壁にもたれて立っていた。

　一晩中、ほとんど眠っていない。

　目は完全に覚めているし、頭脳は冷徹に冴え渡っている。

　なのにどこかが、決定的にズレていた。

　＊

　……はっきりした。

　答えは、もう出ている。

　ずっと、心のどこかで分かっていた。ただ、認めれば自分が狂うと知っていたから、認めなかっただけだ。

　昨夜、ユラがハヤミを抱きしめたあの距離。あの唇の重なり。

　そのすべてが、網膜に、網膜の裏の脳細胞にべっとりと焼き付いて離れない。

　……だから、あの光景が死ぬほど気に入らないのか。

　自嘲気味に、ふっと口元を歪める。

　すべてのパズルが、一瞬で繋がった。

　独占したい。他の誰にも触れられたくない。奪われたくない。

　普通の人間なら、そこでブレーキがかかる。自分の実の妹を救った恩人に対して、なんておぞましい独占欲を抱いているんだと、理性が自制をかける。

　しかし、そんなブレーキなど最初から備わっていなかった。欲しいものを前にして、止まる理由がない。

「あーあ」

　軽く、息を吐き出す。

「終わってんな、オレ」

　自覚はある。完全に、まともじゃない。狂っている。

　けれど、それを否定する気も、矯正する気も毛頭なかった。

　もう、どれだけ足掻いても戻れない場所に来たのだと理解する。

「……はは」

　乾いた笑いが漏れた。

　驚くほど、抵抗感はなかった。むしろ、妙に納得している。

「……オレにはできねぇ綺麗なことを、あいつは平気でやりやがる」

　それは決して、ユラを責めているわけではない。

　むしろ、誰よりもその清廉さを認めている。認め、魅了されているからこそ、この気持ちは大きくなった。

「……ムカつく」

　小さく、毒を吐き出すように言う。

　ユラは正しい。完璧に、光として正しい。

　だから、無理やり奪うことも、壊すこともできない。

「……だが、欲しいもんは欲しい」

　あっさりと、ヤマトは言い切った。欲望に忠実に。

「……奪うか」

　冗談でも何でもない。ただ、まだその手段とタイミングを決めていないだけ。

「……今はまだ、様子見……か」

　＊

　ヤマトが佇む廊下から、少し離れた曲がり角。

　サクラコは、壁に背を預けて静かに立っていた。

　二人の会話が聞こえていたわけではない。

　けれど、この家を満たす空気の密度で、すべてが分かった。

　何かが決定的に変わってしまったことくらい、大人の女性として、察せられないはずがない。

「……はぁ」

　小さく溜息を吐き出す。

「そういうこと……か」

　すべてを理解する。

　ハヤミの恋心も、ヤマトの執着も。

　これは、かなりの強敵……。

　自嘲気味な、けれどどこか楽しげな苦笑が漏れる。

　遅かった。完全に、ユラ(彼)の「初めて」を奪うレースには出遅れてしまった。

　……困りました、本当に。

　誰にでも無自覚に優しい手を伸ばす、あの愛おしい少年（あるいは少女）は、きっと誰か一人のものには収まらない。ハヤミだけでも手強いのに、ヤマトまで本気になってしまったのだから。

　……それでも。好きになってしまったのですから、もう止まりません……。

　そっと目を閉じる。

　ハヤミに先を越された胸の奥が、ほんの少しだけ、チクリと痛む。

　けれど、サクラコはその痛みを否定しなかった。