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６６．ハヤミの闇

　俺たちは、何事もなかったように席へ戻る。けれど、誰もさっきのことには触れなかった。触れた瞬間、何かが壊れてしまう。全員が、そう分かっているみたいだった。

「……ハヤミ」

　俺は小さく呼んだ。

「なに？」

　返ってきたのは、いつもの声だった。

　いつもの顔、いつもの笑い方。なのに、指先だけがわずかに震えている。

　無理してるなってわかってしまう。

「本当に、大丈夫……なのか」

「大丈夫だって」

　即答で、早すぎる答えだった。

「こんなの、慣れてるし」

　軽い口調が軽すぎて、ヤマトが黙ってハヤミを見ていた。

　何か言いたげで、けれど何も言わない。

「……今日はもう解散しようよ」

　ハヤミが先に言った。

「さすがに疲れたし」

「……ああ。そうだね……」

　誰も反対しなかった。みんなも何か思う所があるようだった。

「明日、また集まろう」

　俺は時計を見ながらそう言った。

「これからのこと、ちゃんと考えないと」

「だね」

　ハヤミが微笑む。

「じゃ、また明日ね」

　それだけ言って、他の仲間も、ハヤミも立ち上がった。彼女の背中はいつも通りに見えた。背筋を伸ばして、誰にも弱みなんて見せないみたいに歩いていく。

　だけど、どこか危うさを感じて不安に思えた。分かっていたのに、俺は止められなかった。

　＊

　夜の街を、あたしは一人で歩いていた。

　街灯の明かりが、濡れたアスファルトにぼんやり滲んでいる。人通りはまだある。酔った声も、笑い声も、どこか遠くに聞こえる。

「ねぇねぇ、カワイ子ちゃん」

　軽い声がかかる。男が二人。

「暇？」

　ナンパだった。いつもなら軽くあしらっていた。場合によっては蹴り飛ばして去る。それだけの相手だったのに。

「……触んな」

　声がいつも以上に低く出た。

「え？なに怖い顔してんの」

　男が笑い、そして何気なくあたしの肩に手を置いた。

　手、笑い声、押さえつけられる記憶が流れる。息が止まる。

「あれれ、大丈夫？」

　男が覗き込んでくる。距離が近すぎる。

「……やめろ」

　小さく言った。でも、相手には届かない。

「なに？可愛いじゃん」

　また手が伸びてきて、何かが切れた。

「触んなっつってんだろうがッ！！」

　反社的に手足が動いていた。男の体が木の葉のように吹き飛ぶ。

「っ、な……！？」

　もう一人が反応するより先に、蹴りや拳。また拳。止まらない。

「やめ……っ！」

　声は聞こえていなかった。

　殴り、叩き、壊す。

　記憶の嫌悪感や不快感の衝動のままに、完全に制御が切れてしまった。

「ハヤミ！！」

　近くを歩いていたヤマト《兄貴》が腕を掴むが、あたしはそれを振り払った。

「離せ！！」

　その目はもう、いつもの自分じゃなかったと思う。

「落ち着け」

　兄貴が諭すように低く言う。それでも暴れそうになる自分は止まらない。

　今度はさらに強く押さえ込まれた。

「ハヤミっ！」

　ユラが慌てて声を掛けると、ほんの一瞬で視界がクリアになった。

　そして、視界に倒れている男と血を交互に見ては深い息を吐く。やってしまった。

「……ごめん……。あたし、どうかしてるね……」

　震えながら、そのまま顔を逸らし、暴れていた力が全て抜けた。

「今は……一人にさせて」

　それだけ言って、あたしはまた歩き出した。

　今は一人になりたかった。誰とも関わりたくなかった。

　自宅の扉が閉まると、しんと静寂が広がる。

　あたしはそのままフラフラと風呂場へ向かった。服を脱ぐこともせず、靴下も、スカートも、シャツも、そのままで浴室に入る。

　シャワーをひねると水が落ちる。冷たい水が髪を濡らし、服を重くし、肌に張り付いていく。それでも、ぼうっとして動かなかった。

「……きたない」

　小さく呟いた。

「きたない、きたない、きたない……あらわないと……」

　泡を付けたタオルで、ひたすら腕を擦る。強く、何度も何度も擦り続ける。

　擦る。

　何度もそうしているうちに、肌が赤くなっていく。

　見えない汚れが一向に落ちない気がして止まらない。

「取れない……」

　汚れなんて決して見えるはずないのに、それでも止まらない。

「取れない……っ」

　水音だけがしばらく響く。誰にも届かない場所で延々と、それは終わらない作業のように続く。

　やがて、服のままあたしは壁にもたれていた。シャワーは流れたまま。

　なんだか全身の感覚がなくて、何も感じられない。

「っ…………」

　唐突なフラッシュバックに口元を押さえる。

　暗い部屋で、押さえつける手。笑い声、逃げ場のない空気。

　小さな自分は、何度も助けを求めた。

　でも、助けは誰も来なかった。

「……やめて……」

　誰にも届かない声と、傷つく心に、毎日疲弊していた。

　心も体も、自分自身も、どんどんすり減っていった。

「……助けてって……言ったのに……」

　震える声がこぼれる。

「……誰も……来なかった……」

　頭の中に顔が浮かぶ。

　大和(ヤマト)。自分の実の兄。

　離婚して疎遠になっていても、時々助けてくれた。

　でも――――

「……いなくなった……」

　鑑別所の面会室で、一人になった瞬間を思い出す。

「……やっぱり……誰も信用できない……ユラだって」

　名前を出した瞬間、胸が痛んだ。

「……本当のあたしを知ったら……」

　言葉が続かない。

「……嫌いになる。拒絶される」

　断言したみたいに自分で言ってしまって、震える。

　それが一番怖くて、想像したくない。

「……そんなの……無理だ……」

　胸を押さえる。

「……あたしの居場所なんて……どこにもない……」

　あたしはゆっくりと浴室から出た。

　足元がふらつく。部屋の中は暗くて、電気さえつける気力もわかない。

　ぼんやりとした視界の中で、あるものが目に入る。

　ロープ。

　いつかの自分が、用意したもの。

「……ああ」

　理解してしまう。これが何か、何のためにあるか、それだけはハッキリしていた。

　指が勝手に動き、触れて、掴んでしまう。

　心が追いついていないのに、体だけが動いてしまう。

「……ユラ……」

　大好きな人の顔が脳裏に思い浮かぶ。

「……ごめん……あたし、もう……行くところがない……」

　涙がとめどなく流れて止まらない。

　その場に立ったまま、動きが止まる。

　ほんの一瞬だけ迷いがよぎったが、止まれなかった。