食堂店員兼勇者

三章 平民と貴族の腐敗

４０．車で移動

「場所は国境付近……数百キロか」

　ヤマトが地図を見ながら呟く。

　それなりに遠いし、数日はかかる。

　親父やバイト戦士に店をお願いしてきたが、敵の度合いによってもっと時間がかかるかもしれない。

「馬車じゃ何日かかるんだっけ。えーと……ひいふうみい。俺、暗算できねー」

「あーんあたしも計算できなーい。指が足りないよー！」

「足りないのは頭だろ」

「こんのクソ兄貴！！」

「まあまあ」

　ハヤミがヤマトに飛び掛からん勢いなのを、俺が羽交い絞めで止める。

　もう、こういう時に兄妹喧嘩はやめてくれい。

「もっと早く行ける方法、あるな」

　ヤマトの目が細まる。

　30分後、王都の出入り口を出た瞬間、空間が歪むように揺れて、そ(・)れ(・)が現れた。

　黒塗りの大型車両。重厚なボディで異質な存在感。この世界には明らかに存在しない代物。

「SUVだ」

　ヤマトが淡々と言う。

「は！？なんでそんなもん出てくんの！？」

「ブラックマーケットで買った」

「ブラマケなんでもありかよ！！」

「乗れ」

　すぐにドアを開ける。この世界では見たことのない構造なのに、わかってしまうのは元日本人だからだ。

　全員、迷いなく乗り込む。

　ここでなぜか俺の隣を巡っての座席争いが勃発したが、割愛。

　だって不毛な争いだし、いつもの事だし。あえて言うなら、ハヤミとサクラコさんとダイゴローが俺の隣がいいと言い争っていた。でも最終的に三人が争っている間に、ヤマトがしれっと俺を助手席に座らせて争いは終幕した。

　恨みがましそうな三人に、なんか勝ち誇ったヤマトの顔が印象的だった。

　なんでそんな嬉しそうにしてんの。あと後部座席にいる三人の視線が痛いんだが。

「く、車があるなんて驚きました！」　

　ハチベエさんが震えた声を出している。

　俺も驚いたよ。この世界でそれを見れるなんてさ。

「え、ハチベエさん知ってるの！？」

「その反応ですと……」

　ハチベエさんの目が見開かれる。

「もしや皆様……元の世界は……！」

「あとで説明する。シートベルトを締めろ。舌を噛むぞ」

　ヤマトがエンジンをかける。

　ブォォオオン。

　爆音は魔力とは違う振動だ。妙に聞きなれた音は懐かしさすら感じる。

「うわあああっ！？」

　ダイゴローがはしゃぐ。

「すごい！はやい！車だーー！」

　SUVは一気に加速した。

　誰もいない広い荒野を爆走し、１５０以上は出ている。

　風景がどんどん流れる。馬車では味わえないありえない速度で爽快だ。

「……やっぱ車は早いわぁ。馬車みたいにクソ遅い乗り物とは違うね」

　ハヤミがは大はしゃぎで笑う。

「あたしもバイクほしいなー。今度ハーレー買って兄貴」

「うるせぇ。黙って掴まってろ」

　ヤマトがハンドルを切る。

　荒れた地形とデコボコした舗装のされていない道を進む。

　結構揺れるので酔うかもしれない。一応、酔い止め飲んでくりゃあよかった。

「ヤマトは車の運転できるんだ」

　免許？そんなものこの世界には不要だ。

「購入と同時に、脳内にUIが展開しているから自然とできるようになる」

「どひゃー。すごすぎだぁ」

　やっぱりブラックマーケットってチートだ。

　便利なもの購入できて、運転できるようになるなんてどうなってんの。

「あの、購入資金って……」

「オレの小遣い」

「えっ」

「一応、王族だから馬鹿みたいに金はある。今のレベルじゃ装甲車は無理だし、購入回数の制限もある」

　ハンドルを握りながらヤマトが言う。

　妙にハンドルさばきがサマになっていて、絵になっている所がさすがイケメンである。

「ぐうぐう」

「すやすや」

「むにゃ」

「ぐおおおお！ぐがー！」

　しばらくして、後部座席から寝息やイビキが聞こえてきた。

　でかいイビキはハヤミだろう。静かに眠っているのはサクラコさんとダイゴロー。ハチベエさんも疲れていたのか小さなイビキで顔が傾いていた。

「ぐがーぐがー！あにきぃ、おこづかいちょーらいぃいひひひひ」

「あん、だめ、ユラさん♡こんなところで、だめですってぇ。いやぁん」

　ハヤミの寝言がハヤミらしい。　

　つーかサクラコさんなんの夢見てんの！？え、エッチな声がするんだが。

「ユラぁ……けっこんしてぇ」

「…………やらん」

　ダイゴローの変なつぶやきに、ぼそりとヤマトが何かを呟いた。

「ん、なんか言った？」

「なんでもない。それより到着まで少しある。体を休めとけよ」

「あー、うん。でも、ヤマトが運転しているのに寝られないよ。ヤマトが眠くなるかもしれないからさ、俺が話し相手になる」

「……お前」

　ヤマトが一瞬だけ言葉を切る。

　ハンドルを握ったまま、横目でこちらを見る。

「そういうとこだぞ」

「え？」

「無駄に気を回す奴だ」

　どこか柔らかい言い方だ。

「別に無理してるわけじゃないよ」

　俺は笑顔で返す。

「ヤマトがいると安心するからさ。兄みたいで頼りになるし」

「……兄……ふぅん」

　あれ、なんか俺変な事言ったかなと焦るが、ヤマトは何も言わない。ただ、少しアクセルを踏み込んだ。

「……微妙だな」

「え……」

「いや、なんでもない」

　それから数時間ほど経った頃、視線の先には荒野と影が見えた。崩れた砦も建っている。

「あそこだ。着くぞ」

　砦の石造りの壁は半壊し、周囲には人の気配がない。まとわりつくような、濁った空気が漂っている。

「ハチベエさんの言った通り、魔物の気配がする」

「ああ。複数は確実にいる」

　ヤマトがブレーキを踏むと砂煙が舞う。車が止まる。

「起きろお前ら」

「んあ……もう着いたの……？」

「ふぁ……ユラさん……？」

「……はっ！？わ、わたくし寝て……！」

「ぐおお……はっ！？敵ぃ！？」

　後部座席のみんなが一斉に目を覚ます。

「あの砦だ」

　ヤマトが外に出ると、俺やみんなも慌てたように続く。

　風が吹く荒れた大地に、砦の奥からうごめく影が見えた。

「……来る」

　ドンッ。

　砦の入り口が内側から吹き飛ぶ。

「ギィィィィッ！！」

　異形だ。歪んだ身体が姿を見せた。

　人の形をしているが、もはや人ではない。

「……魔物が入口を通せんぼしてるってわけね」

　ハヤミが好戦的に笑う。

「いいね、ぶっ飛ばしがいあるじゃん」

「数は多いですね」

　サクラコさんが静かに観察する。

「でも、問題ありません」

「ぼく、やるよ！」

　ダイゴローが子供ながら一歩前に出る。

「弱くする！！」

　ダイゴローが手を振り上げると、妖精三匹がパッと現れて騒ぐ。

『だりぃけどやるかー』

『デバフ入れろーうらー』

『めんどくせーくそが』

　やる気のない妖精とはいえ、仕事はしっかりしてくれる。魔物の動きがどんどん鈍ってくる。ダイゴローのデバフはとても頼りになって頼もしい。

「そこだ」

　ヤマトが動いた。

　パァン。

　銃声が届くと、一体が即座に崩れる。

「よし、あたしもいくぜ！！」

　ハヤミがハンマーを携えて地面を蹴る。

「どりゃあああ！！」

　ドガァァン。

　正面から叩きつけ、数体が吹っ飛ぶ。

　さすが前衛だ。ハヤミの火力で魔物共が戸惑っている。

「拘束しますわ！」

　サクラコさんのリリアンと糸が走る。

　敵をまとめて絡め取り、動きを止める。

「ユラ！」

　ヤマトが銃を撃ちながら合図のように呼ぶ。

「ここは頼んだ！」

　俺はハチベエさんと砦の中へ進軍した。