食堂店員兼勇者

二章 スキル

２８．みんなで初戦闘

　とりあえず、その周辺のモンスターと戦ってみようという話になった。

　スキルを把握したからには、実戦で試すのが手っ取り早い。

「あ、数百メートル先にモンスターが２０匹潜んでる」

　索敵スキルを持つハヤミが、森の奥を睨みつけながら鋭く察知した。ヤマトも即座に、周囲の空気に混ざった不穏な気配に気づく。

「……来る」

　ヤマトが低く呟いた直後、激しく茂みが揺れた。

　姿を現したのは、

「うわっ……！」

　オークだった。

　人型ではあるが、明らかに人間ではない。筋肉の塊のような醜悪な体に、獣そのものの顔。そして何より、風下から漂ってくる臭いがとにかく酷かった。どんな匂いかって？動物園にいるゴリラの糞みたいな匂いだ。

　王都で俺が倒した魔界種《オークキング》とは比べ物にならないくらい最弱の個体だが、今の低レベルな俺たちにとっては丁度いい相手だろう。さすがにあの時のような爆発的な力は出ないが、雑魚戦に慣れておくのも必要だ。

「数、多いね」

　ハヤミは恐れるどころか、不敵にニヤリと笑う。

「でも、いける！」

　言い切ると同時に、ハヤミが力強く地面を蹴った。

　一瞬でオークとの距離を詰め、その小さな拳を情け容赦なく叩き込む。

　ドゴッ。

　凄まじい衝撃音と共に、オークの一体が木の幹へと吹き飛んだ。

「おお……！」

　思わず感心の声が漏れる。パラメータ(身体能力)が上がっていると言っていたが、まさかこれほどのパワー型だとは。

　しかし、敵もただ見ているだけではなかった。

「囲まれたね」

　ハヤミの突撃を皮切りに、残りのオークが一斉に動き出す。左右から同時に迫られ、ハヤミが囲まれてしまった。

「では、ここは私が」

　サクラコさんが一歩前に出て、銀色のリリアンを手にする。

　流れるような美しい動作で投げられたそれは、一本の細い魔力の毛糸を引き連れて空中を飛んでいった。毛糸は意思を持つ蛇のようにうごめき、ハヤミに迫っていたオークたちの足を絡め取って完全に拘束する。

「そのまま、編み込んじゃいますわね」

　サクラコさんがリリアンをくるくると手元で回すと、毛糸が急激に締め付けられた。オークたちは可愛らしい毛糸の檻の中で、なす術もなく静かに絞殺されていく。

「それ強っ！家事全般スキルってそんなことできるの！？」

「編み物は得意ですから♡」

　リリアンって編むものじゃなくて投げて拘束するものだったのか。

「ぼくもやる！」

　ダイゴローが元気よく手を挙げると、その周りを妖精たちが一斉に飛び回る。

『目つぶしだオラぁ！』

『砂に毒いれたった！』

『だりー。しねしねゴミ共くたばれごるぁあああ！』

　口の悪すぎる妖精たちのデバフ攻撃を受け、残ったオークたちの動きが目に見えて鈍っていく。

「今だ」

　ヤマトが静かに言うと同時に、目の前に黒いウィンドウが開いた。

「アイツにはこれでいいか」

　ヤマトの手元に現れたのは、ずっしりとした大きなハンマーだった。

「ハヤミ」

　ヤマトがそれを無造作に放り投げる。がしっとハヤミが受け取った瞬間、

「これいいじゃん！おりゃああっー！」

　ブンッ、と勢いよく振り抜かれたハンマーが、オークの脳天を直撃した。

　ドガァァン。

　凄まじい轟音と共に、複数が完全に地面へと沈んだ。

「うっわ、なにこれ。超軽い！」

「まだレベルが低いから弱い武器だが、この程度の相手なら申し分ないだろ」

「うん。これならガンガンいけそう！」

　ハヤミが武器を構え直す。まだ敵は残っている。

　生き残ったオークが、矛先を変えてこちらを激しく睨みつけてきた。ぎょろりとした醜い濁った目が、まっすぐに俺を捉える。

「ユラ」

　ヤマトの静かな声にはっとする。

「いけるだろ」

　それは短い言葉だった。

　けれど、その確信に満ちた一言で、俺も俄然やる気が出る。

　ハヤミが先陣を切って数を減らし、サクラコさんが動きを止め、ダイゴローが弱らせて、ヤマトが俺の背中を押してくれた。

　なら、ここは――――

「やるっきゃない！！」

　一歩を踏み出すその瞬間、急に視界のノイズが消え去った。

　世界の輪郭がやけに鮮明に見える。森の木の葉が揺れる音、空気の流れ、迫り来る敵の筋肉の動き、そのすべてが驚くほど手に取るようにわかった。

　そして、視界が一瞬だけ黄金に輝いた。

「……え」

　後ろで誰かが小さな驚きの声を漏らした。けれど、俺自身はそれに全く気づいていない。

　ただ、今の自分なら確実にいけるという、絶対的な確信だけが胸を満たしていた。

　腰の剣を引き抜く。

　ほとんど無意識のまま、煌めく刃が滑らかな軌道を描き、複数のオークを一閃した。

　目にも留まらぬ速さで空間を切り裂かれたオークたちは、悲鳴をあげる暇もなく、ドサドサとその場に崩れ落ちていった。

　全員息をのむ。

　静まり返った森の中に、風だけがゆっくりと通り過ぎる。

　覚醒の感覚が消え去り、元の視界に戻ると、自分の鼓動がやけに速く波打っていることに気づいた。

「俺、やった……？」

「ああ」

　ヤマトが静かに頷いた。

「ちゃんと勇者だった」

「っ……！」

　その一言をもらった瞬間、全身の張り詰めていた力が一気に抜けた。

　初めて自分の意思で、仲間のために戦えた気がした。

「ユラ、すごーい！一気に十匹倒しちゃうなんて！」

　ハヤミがハンマーを担いだまま、嬉しそうに駆け寄ってくる。

「瞳の色、一瞬だけ黄金になってたじゃん！」

「黄金……か。いやいや」

　恥ずかしくなって、ぶんぶんと首を振る。

「ハヤミの方が全然強かったじゃん。あんな大きなオークを一発で吹っ飛ばしてたし」

「それはそれ、これはこれ」

　ハヤミはにやっと悪戯っぽく笑った。

「ちゃんと最後にカッコよく決めたのはユラじゃん」

　ストレートに褒められると、照れくさくて視線を泳がせてしまう。

「ええ。土壇場で決めるって大事な事です。とってもカッコよかったですよ」

　サクラコさんが妙に近い距離まで詰め寄ってくる。

　あの、近いです。すごくいい匂いがして、年頃の男子の心臓にはすこぶる悪いっす。

「ほら見てよ兄貴。ユラすごいでしょ」

「……そうだな」

　ヤマトが静かに肯定する。

「怖がって足を止めると思ったが、ちゃんと前に出たじゃないか。それだけでも上出来だ」

「……っ、どーも」

　なんか照れくさくなって、そっぽを向きながら返事をした。

　この人たちの隣になら、俺もここにいてもいいのかもしれない、なんて。そんな温かい希望が、静かに胸の奥で芽生えていた。