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２４．幻覚２

『はあ……はぐれちゃった』

　なんとなくだが、これから幻覚が始まるんだろう。

　霧がどんどん濃くなっていく。どんな幻覚を見せられるのか不安より、わくわくの方が強かった。何事も勢いが大事だ。

　光に導かれるように歩いた先は――――

　暗い部屋だった。

　セーラー服姿で、まだ中学生だった頃の自分だ。茫然としていたら、背後から伸びる手にぞくりとした。

『いいだろ、ちょっとくらい。母親はしばらく帰ってこない』

　ねっとりとしたような男の声がした。そいつの声は知っている気がする。

　瞬時に体が強張り、伸びてくる男の手に声が出ない。

『や……やめ……』

　嫌悪感が限界突破して、気が付いたら手足が動いていた。

『触んじゃねえッ！』

　男を思いっきり殴り飛ばしていた。

『このクズが！ケダモノ！どいつもこいつもそんな目で見やがってふざけんな！！死ねッ！！』

　ひたすら蹴って、殴りつけて、下半身を潰して、このケダモノの息を止めようとした。

　怖い。汚い。最低。触れるな。

　ウーウー。

　外からパトカーの音がする。

　誰かが呼んだのか部屋にどっと警察が入ってきて、気が付いたら手錠をかけられていた。

　男はかろうじて生きていた。男好きのクソみたいな母親《ビッチ》の再婚相手だ。そんな母親《ビッチ》に、泥棒猫って罵られた時はどうしてやろうかと思った。

　気が付いたら場面は変わって、鑑別所にいた。苗字が変わった兄だけがたまに面会に来てくれた。

『ねえ、お兄ちゃん……なんで男って自分勝手なの？』

　男なんて大っ嫌い。

『お兄ちゃんみたいな男ばかりだったらよかったのに』

『早美……すまない。オレはお前が思うほどいい男じゃない。むしろクズだ』

『え……』

『しばらく来れない。いや、オレの事はもう忘れた方がいい……』

『お兄ちゃん！』

『オレは……お前とは住んでいる世界が違う』

　暗い顔の兄は席を立って、振り返らずに面会室を出ていく。

『待って！お兄ちゃん！大和ッ！！』

　手を伸ばしても届かない。壁に遮られた。

　そうして兄はもう来なくなった。あれから一度も会ってない。

『兄の馬鹿野郎……』

　あたしの周りはろくな奴しかいない。愛情の欠片もない奴らばかり。兄だけは違うと思ってたのに、兄も所詮は薄情で冷たい奴だった。

　男しか頭にない母親も、自分勝手な兄も、性的な目で見てくる男共も、どいつもこいつもあたしをなんだと思っている。

　もう誰も頼らない。誰もいらない！

　みんなみんな大ッ嫌い――――ッ！！

『ハヤミ』

　優しい声がした。

　振り返ればクマみたいな人が立っている。

『大丈夫だよ。俺がいるから』

　本当にいてくれるの？

『何が何でも一緒にいてくれるんでしょ？そう言ってたじゃん』

　あたしが初めて好きになった人。白馬の王子様。この世界では自分を省みずに助けてくれた。それにどれだけ救われたと思っているの。

　もう一生逃してやらない。どこまでもついて行くって決めた。ユラだけは信じられるから。

「あったり前じゃん！あたしとユラは運命共同体なんだから！」

　景色が崩れる。先ほどまでいた森の景色を見てほっとした。

　＊

「みなさん……どこに行ってしまったのかしら……」

　霧の中を宛もなく彷徨う。

　一体どこに何があるのかまったく見当もつかない。とにかく何かないかと探していると、向こうの方に光が見えた。

　今はそれを頼りに足を進めた。

　明るい部屋が広がる。

　今日も従業員がお客様相手にプランを説明している。女性の美を追求し続けるエステティックサロン。

　尊敬していた先輩のお店で働けて嬉しかった。だからこそ、お客様のため、お店のために誠心誠意がんばっていたはずだったのに。

『また指名？すごいですね～』

『いえ、そんな』

『壇ノ浦さんの施術ってとても上手で丁寧って評判だからねー』

　仕事場はみんなが笑顔。和気あいあいで楽しい職場だった……はずだった。いつの日かそれも殺伐としていた。

『調子に乗ってない？』

『新人のくせに』

『媚びてるだけでしょ』

『私の方が早く入ったのに』

『うざいんだけど』

　ひそひそと声が聞こえる。どれもが私を貶す言葉だった。陰口なんてどこにでもあると思っていた。

『ねえ、壇ノ浦さん。これもやっといてくれる？』

『あそこの掃除も』

『明日の面倒なお客様の担当、あなたがやって』

　次第に店の雑用や嫌な仕事を全て押し付けられるようになった。人気ナンバーワンの指名だからできるでしょって。

『はあ……』

　鏡に映る自分は今日もかろうじて笑っている。でも目は疲れているように見えた。それでも気にしないで仕事に没頭していたけど、みんなはそれ以上に私をよく思っていなかった。

『あなた、お店の化粧品を着服したの？』

『え……』

『あなたのかばんから大量に見つかったの』

　そうして現場を見に行けば、かばんの中に大量の店の売り物や、レジの売り上げが一部入っていた。

『私はしていません！本当なんです！！』

　誰かが故意にかばんの中に入れたって。何度そう説明しても、誰も信用してくれなかった。

　同僚たちが遠目でこちらを見ていた。口の端を持ち上げながら。

　ああ、謀られたんだって気づいた。

『残念だわ。あなたの事、大事にしてきた後輩だったのに』

　尊敬していた先輩に失望され、店を追い出された。窃盗だからと警察にも注意されて、店のオーナーにも怒られて、二度とその業界では働けなくなった。

　私、間違っていたのかな。

　ただ、一生懸命働いていただけだったのに。もっと上手くやれていればよかったのかもしれない。

　もう誰も、信用できない……。

　誰も彼もが疑いの目で見てしまう。信用できる人なんて、いない。

『サクラコさん』

　最近仲良くなった人が立っていた。

　学校でいじめにあっても、馬鹿にされても、我慢し続けて笑顔でいた人。それを乗り越えた人。私とは大違い。

『あなたを……信じていいですか？』

　前に踏み出すように問いかける。

『サクラコさんは短い中で、俺のためにいっぱい世話をしてくれた。それは嘘偽りのないまごころ』

　この人はこんなに優しいけれど、いつかは私から離れていくんじゃないかって不安もある。

『疑っていいよ』

　にっこり微笑む目はとても真っ直ぐ。

『でも、最後に信じる相手は、俺でいてほしい』

　はっきりそう言ってくれた。

『じゃあずっと見ています。あなたの事を』

『うん、見ていて。俺が信用できる奴かどうかを』

　幻覚とはいえ、やはり彼は優しい人。私がほしい言葉をくれる。

　さあっと景色が風のように消える。元の森の中の景色に戻ってきていた。

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