食堂店員兼勇者

二章 スキル

２５．日本人

　立ち込めていた不気味な霧が、ゆっくりと晴れていった。

　気づけば、俺たちは全員同じ場所へと戻ってきていた。どうやら無事に幻覚の試練から抜け出すことができたみたいで、ホッとした安堵の息が漏れる。

「……はぁ……」

　俺はその場に力なく座り込んだ。

　怪我をしたわけではない。体ではなく、精神を直に削られたような酷い疲労感がある。あんな最悪な黒歴史、脳内から抹消したいものだ。

「えっぐ……」

　ハヤミがぐったりとした様子で地面に寝転がった。

「なにあれ……思い出したくないものばっかり無理やり見せられるとか、反則じゃん」

「……趣味の悪い幻覚だ」

　ヤマトも珍しく不快感を露わにし、険しい顔で眉間に深いしわを寄せている。

「でも……」

　座り込む俺たちを見守りながら、サクラコさんが静かに微笑んだ。

「皆さん、無事に戻ってこれましたわ。それだけでも十分に良かったです」

　何はともあれ、全員に怪我がなくて本当に良かった。

　しかし、ホッとしたのも束の間、俺はある違和感に気づく。

　ヤマトとハヤミの二人の間に流れる空気が、霧が晴れる前と後で微妙に変わっていた。

　妙に距離が遠い。互いに目が合いそうになると、どちらからともなく不自然に視線を逸らす。気まずい感じというか……あれ、どうしたんだろう。

「……なあ」

　沈黙に耐えかねたように、ヤマトが先に口を開いた。

「一応、言っとく」

　その声は、いつもの冷静なトーンよりもさらに一段と低い。

「さっきの幻覚で思い出した」

　ハヤミの体がピクリと跳ねるように反応した。

　ヤマトはどこか迷いがあるように視線を彷徨わせたあと、意を決したように話す。

「オレとハヤミは……兄妹だった」

「…………え？」

　俺の口から、間抜け極まりない声が出た。

「え、えーー！？」

　ガチで声が裏返ってしまった。驚きすぎて頭が追いつかない。だが、言われてみれば確かに、よく見れば顔立ちの整い方や、漂う鋭い雰囲気がよく似ている。でもこの世界では血は繋がってないはずだが……。

「ちょ、ちょっと待って」

　ハヤミが頭を抱え込むようにして顔を伏せた。

「あたしも、今ちょうど思い出したんだけど……」

「ほ、本当なんだ……？」

「本当だ。さっきの趣味の悪い幻覚のせいで、いろいろと余計なことまで思い出した」

　ヤマトは深く大きなため息をついた。

「あの、それはいつの話で……」

「現実世界での話だ」

　ヤマトの口から出たその言葉に、全員に思い当たる節がある。

　現実世界。

　俺とサクラコさんは自然と顔を見合わせた。

「……あの」

　サクラコさんが探るように、静かに口を開く。

「それって……地球……いえ、日本の記憶のことですか？」

　一同がぴくりと反応する。知らないはずなのに、知っている。

　そんな現代日本の光景が、濁流のように脳裏へと蘇ってきた。電車の走る轟音、街の雑踏、学校のチャイム、重苦しい教室、そして竹刀の擦れる剣道場。

「お……思い出したんだ」

　俺は呟くように言う。

「……俺は日本の高校生で……」

　溢れ出した言葉はもう止まらない。

「花園由良って名前だった」

　その名前をトリガーにするように、日本での嫌な記憶も、苦しかった日々も、一気に鮮明によみがえった。

「……っ」

　ハヤミも口を開く。

「あたしは……藤堂早美。家に帰るのが嫌で、反抗ばっかりして……不良してた」

　ヤマトがそれに続く。

「嘉納大和……ひでー家で育った」

　全員の名前が、まぎれもない日本名だった。今の異世界での名前を逆読みしただけなのに、どうして今まで気づかなかったのかと、少しだけ悔しい気持ちになる。

「やっぱり、みんな日本人……」

「……そのようですね」

　サクラコさんが痛みを共有するように、静かに頷いた。

「私も……壇ノ浦桜子。会社員として働いていました」

「……あ」

　そういえば、なんだかよく見かけるパターンじゃね？と、ふと思う。

「これって、よくある異世界召喚ってやつかも」

「電車かバス……その辺のタイミングで、まとめて連れてこられた可能性が高い」

「うっわ、テンプレじゃん。引くわー」

　ハヤミが少し引き気味に、苦笑いを浮かべた。

　お互いの正体を知ったことで、場を支配していた重苦しい空気は少しだけ和らいだ。

　しかし、ヤマトとハヤミの間にある微妙な距離感は、まだ完全には消え去っていない。お互いの事は共有はしたけれど、現在の関係性をどう整理すればいいのか戸惑っている様子だった。

　俺はそれを見て声を掛ける。

「……まあ、兄妹とか過去の確執とか、いろいろあるとは思うけどさ」

　ハヤミがこっちを見た。ヤマトも同じように、静かな視線を俺に注ぐ。

「一先ず、仲間でいいんじゃない？せっかく異世界で日本人同士が再会できたんだし」

　俺の言葉に、二人は一瞬黙り込む。

「……まあ」

　先にヤマトが肩をすくめた。

「今はそれで問題ない」

「……そーだね」

　ハヤミも小さく、納得したように頷いた。

　現実世界で二人の間に何があったのか、俺にはわからない。でも、自分達がこの世界で巡り会えた事は、きっと何か意味があるはず。

「みんなーはやく行こうよー！どーしたのー！」

　離れた場所から、ダイゴローがぶんぶんと手を振ってこちらを呼んでいた。その周りでは、妖精たちが騒がしく飛び回っている。

「ごめん。今行くよ」

　歩き出す足取りは、不思議とさっきよりもずっと軽い。

　過去にあった事実は変えられない。でも、これから進む未来なら、自分たちの手で変えられる。