食堂店員兼勇者

二章 スキル

２３．幻覚１

　知らないはずの、知っている場所にいた。

　冷たい床と古びた壁。たくさんの目が死んでいるような年頃の少年少女達。

　どこかの施設の一室だ。

『……あ』

　幼い自分が佇んでいた。小さくて、痩せていて、怯えている。

　目の前には背を向ける女がいた。いつも以上に化粧が濃くて、派手な格好をしていた。

『ごめんね。ここにいたらご飯くれるから』

　それだけ言って、振り返らずに去っていく。

　足取りはとても軽やかで、向こうに止めていた車に乗りこんでいく。

　運転席には男が見えた。よく家にあがりこんでいた男だ。

『まって……！』

　幼い自分が手を伸ばす。でも、届かない。扉が閉まっていく。

　閉まる寸前、女は男とキスをしていた。

『いかないで！お母さん！』

　がちゃりと閉められた。

　世界が切り離される音がした。

　場面がすぐに変わると、

『おい、お前』

　教室に笑い声がする。たくさんの不躾な視線が向けられた。

『みなしごってマジ？』

『親に捨てられるとかカワイソ』

『くっさ』

『きもい』

　弁当が床に落ちた。ぐしゃ、と踏まれた。それを見て、いつもみたいに胸が締め付けられる。侮蔑や嘲笑を含めたはやし立てる声は、どんどん大きくなる。

　最悪だ。思い出したくない。こんな昔の記憶なんて。

　辛い。胸が抉られる。

　ああ、これは日本にいた時の自分だ。

　全部知ってる。忘れたくても忘れられない記憶だ。

　母親は男を優先して俺を捨てて、施設では弱虫だからっていじめられた。

　そして学校でも、居場所なんてどこにもなかった。

　どうせ俺なんか、誰からも必要とされない。

　昔も、今も、これからも、ずっと独りぼっちだ。

　何をしても笑われて、見下されて、貶されるばっかりで。

　こんな奴、いる必要ある？

　自分なんか……

　自分なんか、いなくなってしまえばいい――――ッ！！

『ユラ』

　声がした。はっとして振り向く。

　そこには、ヤマトとハヤミが立っていた。

『逃げるなって言っただろ』

　ヤマトが真っ直ぐ見てくる。

『一人じゃないでしょ。何が何でもユラと一緒にいたいって言ったんだから』

　ハヤミが笑う。

「ヤマト……ハヤミ……っ」

　胸が、じんわり熱くなる。

　これは幻影だろう。だけど、どう見ても本物にも見える。

　……そうだよ。前はいらないって思ってた。今だって、そう思う時は時々ある。

　でも……それでも、ここにいるって決めた。

　二人はかけがえのない友達だ。一生、一緒にいるって約束した。どこまでもついてきてくれる二人を裏切れない。

　勝手に消すなよ、俺の記憶を。

　俺はここにちゃんといるんだから。

「こんなまがいものの幻覚に日和ってる場合じゃないんだ！！」　

　過去の光景がひび割れていく。

　音もなく崩れ落ちると、元の森の景色に戻っていた。

　＊

「ユラ！どこだ！」

　急に視界が真っ白になり、当てもなく歩いていた。

　仲間が誰もいなくなって少し焦るが、たぶんこれは幻覚を見せる領域に入ったと考えていいだろう。

　向こうの方に光が見える。それを目指してさらに歩くと、視界が切り替わった。

　広い屋敷に静まり返った空間が見える。

　歴史がある武家屋敷のような家の前にいる。見たことがある。

　これは、日本にいた時の自分だ。

『坊ちゃん』

『大和様』

『若』

　黒服の親の部下達や使用人たちが一斉に頭を下げる。

　誰も目を合わせない。誰も親しみを込めてしゃべりもしない。完全に腫れものを扱う態度だった。

『クソみたいな家……』

　子供の頃の自分が他人事のように呟く。

　周りにはたくさん人がいる。でも、誰も対等じゃない。

　自分自身を見てくれる者なんてひとりもいない。

　場面が変わると、派手なネオンが光る夜の街に自分はいた。隣には露出度が高い女が腕に絡みつく。

『大和く～ん、大好き～！』

　笑顔で媚びてくる女は、下心ありありでほとんどが打算ありき。この女もその一人で、裏社会にコネがあるから付き合っていた。

『へぇ、なんでオレが好きなわけ？』

『身長高くて顔が超カッコいいからぁ。あとお金持ちで王子様みたいでぇ～』

『ふぅん』

　典型的な頭の悪そうな女の回答だった。訊くだけ時間の無駄だった。

『大和くんはなんでぇ？どうせ仕事のためでしょぉ？』

『それもあるが、お前みたいなバカ女でもヤリたかっただけ』

『なにそれーひどーい。くすくす。でもうれしぃ～』

　何が嬉しいだ。こっちはちっとも嬉しくもなんともない。

　こんなクソ女でも抱かなきゃいけない事がな。

　心はいつもからっぽで、まったく笑えない。生きるために仕方なく女を抱き、利用し、殺しだってする。それが実家の極道の世界だった。

　そういう世界にいたせいで、何もかもが薄汚れて見える。

　どうせこれからもこんな感じだ。

　のらりくらりと過ごして、つまらん日々を送るだけ。

　この異世界でも、好きでもない婚約者と結婚して、跡取りを作らされる。血統主義なバカ貴族の飼い主として、なんとなく過ごしていくのだろう。

　どちらの世界も、ホントくだらない。

　いっそ、全部壊れてしまえばいいのに。

『ヤマト！』

　声に振り向くと、うだつの上がらなさそうな奴がいた。

　とりたてて美人でもない、自己評価の低すぎるそいつ。だけど、自分の中で今一番気になる存在。

『ちゃんと見ろよ。そんな顔して勿体ない』

　とても真っ直ぐな目で見つめられる。

『俺、ヤマトの言葉に助けられてるんだよ。いつもはっきり言ってくれる』

　今まであった事のない畑違いの奴が、

『隣にいる頼れる相棒みたいな感じなんだからさ』

　いつの間にか、オレの心に住み着いてしまっていた。

「相棒、か……それは光栄だ。勇者様」

　こいつはもう手放せない。

　自分がここにいる理由は、勇者《こいつ》がいるから。

　今いる場所がひび割れていく。音もなく崩れ落ちると、森の中にもどっていた。