食堂店員兼勇者

二章 スキル

１８．周囲の反応

「あれが……勇者なんだろ」

「本当にあいつなのか？」

「いや、でも見た奴が言ってたぞ。デブからすげぇスタイル抜群イケメンになって、魔物を一瞬で倒したって」

　相変わらず、ざわつきは収まらない。昨日までの軽蔑と違う。

　怖がられているのか、期待されているのか。それとも、値踏みされているのか。

　複雑にいびつにねじ曲がったような視線で、ただ、居心地が悪いのは同じだった。

　この不躾な視線たちは、これからずっと続くのだろうか。

　いやぁ、デブスが勇者ですいませんね。こんなブサ面が勇者とか身の程を知れっつうか、不釣り合いだよねーはっはっは……はあ。相撲取り無双ハーレムじゃなかったのがマジで残念だ。

「チッ」　

　ヤマトが小さく舌打ちした。

「うっぜえ……」

「ほんっとジロジロとうぜえ」

　ハヤミも腕を組む。

　昼食時、いつもの場所で三人で休憩していた。

　でも、周囲の視線は変わらない。

　相変わらずヒソヒソとこちらを見る生徒ばかりで、居心地が悪い。

「あ、そういえば」

　俺がふと思い出したように言う。

「王家のネックレスなんだけどさ」

　首元に手をやる。

　綺麗な鎖に中心の宝石に、勇者を象徴した剣の紋章が浮き出ている。

「なんか、いつの間にか自分のものになってて……ちょっとやそっとじゃ外れなくなったんだ

　まるで自分と一心同体になったように、鼓動すら聞こえる。

　もし、無理に外そうとすれば、自分の命すら終わる。そんな気がした。

　普通じゃなくなっちゃったな、俺……。

　触れるたびに、思い知らされる。

　まるで「お前はもう普通には戻れない」と言われているみたいで、なんだか切ない。

　ヤマトは一瞬だけそれを見る。

「別にいい」

　あっさりとした返答だった。

「それは王家の証ではあるが、元々は勇者のものだ。だからお前が持つべきだ」

「……うん。そうする……外れないもんな」

　どこか他人事に思える。自分の事なのに。

「なんかさ、実感わかないんだ。自分にそんな途方もない力があるなんて。責任重大だし、魔王を倒す使命とかさ……正直怖い」

　ぶっちゃけ、やりたくないです。勇者なんて。

　こんなデブスでうだつの上がらない自分が、そんな役目と使命を背負わされるなんて。

　嫌な言い方かもしれないが、罰ゲームにひっかかった気分である。普通に生きたかったのにな。

「なんで選ばれちゃったのかなぁ……」

　ヤマトは少しだけ視線を向ける。

「オレはお前が選ばれて正解だと思うが」

「……え？」

　俺が顔を上げる。

「確かに、使命とか責任とか重いだろう。だが」

　淡々としていた顔が、一瞬だけ柔らかくなる。

「お前は誰よりも優しい。だから、選ばれたんだろうな」

　なんだか恥ずかしいな。面と面でそう言われると。

「なにそれ」

　ハヤミが口を挟む。

「急にいいこと言ってんじゃん。腹黒王子のくせに」

「事実だろ、脳筋お嬢様」

　あまり褒められた事のない俺に、こうして遠回しに褒めてくれるヤマト。

　さりげないイケメン行動が本当にずるいものだ。本人はわかってて言っているんだろうけど。

　昼休憩を終えて廊下に戻ってくると、生徒達が掲示板の前に集まっていた。

　月末のテストの結果が張り出されている。悲鳴をあげる者もいれば歓喜する者もいて様々。そんな俺は言うまでもなく悲鳴の方だ。

　今回の学園総合成績順位

　一位、ヤマト・カノウ　満点

　・

　・

　２００位ザァコ・ヤーロウ　

「さすが殿下だわ。抜かりない」

「ザァコ様は……あ」

「シッ、あの人の事は突っ込んじゃだめ」

　そういえば第二王子のザァコ・ヤーロウは、婚約破棄問題で多方面から責任を取らされ、離宮に軟禁されたとかなんとか聞いた。ついでに恋人のアバズ・レンダも一緒に軟禁されているとか。リア充同士よかったな。

　それでも学園には、テストを受けに来る事だけは許可されているので、まだ温情がある。

　ザァコの元婚約者だったハヤミは、嬉々として「あんな野郎と婚約解消できてうれしい」とすごい笑顔で話していたので、今後はもうほとんど姿を見る事はないだろう。俺としてもあの男からデブだの化け物言われたので、顔を合せなくなりそうでほっとする。

「それにしてもヤマト様はやっぱりすごいですわ」

「やっぱり天才ですわぁ」

「顔もいいうえに王子で天才だなんて非の打ち所がないわ」

「あーん素敵すぎるぅ」

「「きゃあああんヤマト様ぁ♡」」

　遠巻きに盛り上がる令嬢たちは、目をハートマークにさせている。

「うるせぇ。ミーハー女共」

　当の本人は、心底どうでもよさそうだった。ああいうタイプの女性は嫌いそうである。

「でもヤマトはすごいなぁ。俺は下から数えた方が早い成績だし……とほほ」

　日本にいた時も、低い偏差値の学校に通っていた。部活の剣道ばかりして、勉強はまるっきりしてこなかったのだ。赤点常習犯でいつも先生に怒られていた気がする。だってわからないものはわからないのだ。人間、得手不得手というものがあるんだからさ。そう言って、勉強ができないのを言い訳にする俺はクズですすいません。

「今度教える」

　さらっとヤマトが言う。

「勉強くらいどうとでもなる」

「ヤマト……」

　スマートにそう言えるイケメン。この人、マジなんでもできそう。天才だろ。天才な上にイケメンとかなんなの。ずりぃ。俺なんてデブスな上に勉強もダメで、取柄なんて料理くらいしかないというのに。

「……暇な時な」

　恥ずかしくなったのか、ヤマトは少しだけ視線を逸らした。

「ん、ありがとう」

　王太子自ら教えてくれるなんてすっごい贅沢だよなぁ。

「ふーん」

　その様子を見ていたハヤミは、目を細めていた。

「……あたしの前で、あんまり距離詰めんなよ」