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１５．世界が待ち望んだ者

　＊

　光が、静かに収まっていく。

　耳鳴りのような残響だけが、まだ空気に残っている。

「っ……」

　ヤマトがうっすらと目を開ける。

　あんな大怪我を負ったのに、どんどん体が軽くなっていく感覚に違和感を覚える。

　回復している？回復のエネルギーを感じる。

　一体なぜ……と、視線をあげた。

「ユラ……？」

　そこに立っていたのは、知っているはずの姿。

　でも、まるで別人だった。

　黒髪が風に揺れている。

　黒い瞳だったものが黄金に変化し、細められている。

　背筋も伸びていて、無駄のない立ち姿。

　そして、神々しいほど美しく見えた。

「……ユラ、なの……？」

　ハヤミも壁にもたれたまま、目を見開いていた。

　回復のおかげで動けるようになっていく。

　あの変化した姿から目を逸らせない。

　その時、ユラがゆっくりと振り返る。

　その美しい黄金が二人を捉える。

「……下がってろ」

　低い声だった。短く、それだけ。

　そっけないように思えて優しい響きだった。

　今まで女性だった声が男性のように低く、ハヤミの心臓がどきんと大きく跳ねた。

「ユラ、なんだね……なんか、神々しい」

　ヤマトも目を細める。

　もしかして、あれが――――。

　ユラはゆっくりと歩き出す。足取りは静かで、女を睨みながら進む。

　途中、壁に飾られていた剣に目を付け、手を伸ばした。どこにでも売られている安物の剣で、鞘からすっと抜いた。金属音が夜に響いて軽く舞のように振る。まるで歴戦の剣士のような手慣れた剣さばき。安物だがこれで十分だと判断した。

　向こうで魔物が唸る。

　こちらを敵として認識した次の瞬間――――消えた。

　いや、動きが見えなかった。

　ただ、煌めく一閃だけが見えた気がした。

　風が遅れて鳴る。

　いきなり魔物が唐突に崩れ落ち、断面が遅れて現れた。

　もう一体。さらに一体。すべてが一瞬で、目に見えないスピードで蹴散らされていく。

　そして、呆気にとられたような静寂が広がる。

　そこに残ったのは女だけになった。

「……は？」

　間の抜けた声が漏れる。

　どういう事だ。醜いデブだったあいつがなぜどうして、とでも言いたげな顔。

「なんなの、あんた」

　女は一歩後ずさった。

「いきなりすっげぇイケメンになって、普通とは思えない動きであっさり全部倒して……意味が分からないわよ」

　ハッとして目を細める。

「……まさか、あんた……」

　女は震えた。

　初めて脅威を感じた顔だった。

「やだっ、すごすぎぃ……情緒がやばいぃ」

　ハヤミが小さく呟く。目が完全に輝いている。

　恋する乙女のように、頬は果実のように染まっている。

「超カッコいいんだけどぉ。きゃぁあ♡」

　色めき立つハヤミの近くで、ヤマトは静かに息を吐いた。

「……やっぱりな」

　少しだけ口元が緩む。見立ては間違ってなかった。

　彼こそが、世界が待ち望んでいた者だった。

「……ふふ」

　女の唇が、ゆっくりと吊り上がる。

　武者震いか恐怖かわからない。やっと探していた存在に目がくらむ。

「面白いじゃない。あんたが本当にあ(・)れ(・)なら」

　指をくるりと回す。

「じゃあ、これはどうかしら」

　空間が裂ける。先ほどとは比べ物にならない圧だった。

　ずるりと巨大な影が這い出てくる。

　そいつが地面に降り立った瞬間、

　ドォォオン。

　大地が沈む音が響き渡る。局地的な揺れを感じるほどの重量級の大きな影。

　現れたのは、異様に肥大化した巨体で、魔界にしか生息しないとされるオークキングだった。

　筋肉が膨れ上がり、皮膚は岩のように硬質。手には常識外れの大きさの棍棒が携えられ、山のような身長。

　普通の人間では絶対に手に負えない存在だった。

「うわあああ！！」

「ひいい！巨大な魔物だぁあ！」

「なんて大きさだ！」

　いきなりの巨大な魔物に、悲鳴が夜の王都中に響き渡る。

「あんな山みたいにでかいの、城の兵隊が束になっても勝てねえよ！」

「とにかく逃げるんだぁ！」

「死にたくないよおおお！！」

　店の中や路地にいた人々が、一斉に王都の外へ逃げ出す。

　皿の割れる音、椅子が倒れる音、周囲の混乱、子どもが激しく泣き叫んでいる。

「お父さんこわいよぉ！」

「こっちだ！走れ！」

「もう王都は終わりだぁあ！」

　大人たちも余裕がない。ただ我先にと必死で逃げるしかない。

　だが、逃げない者も一部いた。ユラの父のゲンジローだった。

　腕を組み、じっと戦場を見据えている。

「……ほう」

　低く呟く。その視線の先にはユラ。我が子だ。

　さっきまでとは別人のような姿に釘付けになっていた。

　揺れる黒髪と纏う神々しい雰囲気と、そして黄金の瞳。

　見惚れるほどの凛々しい姿に、ゲンジローの目が細くなる。

「ゲンジローさん」

「サクラコさん、あんたは逃げないのか。吹き飛ばされるぞ」

「皆さんここにいらっしゃるのに、私だけ逃げるわけにはいきません。それにユラさんがいらっしゃいますから」

　サクラコの視線はユラをじっと捉えている。

「やはり、あの方は只者じゃないと思っていましたわ。本当は、とても頼もしい方」

　その瞳は未知なる期待に輝き、頬は赤く染まっていた。

「うそでしょぉ！？」

　ハヤミが蒼褪めて息を呑む。

「あんな山みたいな魔物反則でしょうが！」

　いくらユラでも……と、心配を隠せない。

「さあ……それはどうかな」

　ヤマトの目が細まり、ユラを見守る。

　その力の可能性を信じていた。

「グォオオオオ！」

　オークキングは低く唸る。

　ユラは動かない。動揺もせずに、ただ立っている。

　オークキングが棍棒を振り上げる。　

　振り下ろされた瞬間、風圧がごおっと唸る。地面も亀裂が走り、大きく裂けた。

　だが、ユラはそれでも微動だにせず、髪や服が風で揺れている。

　それを見たオークキングが咆哮をする。

　ナメられたと明確な怒りで、敵意をにじませて絶叫する。

　そして、再び振り上げる。今度は一直線にユラに向けて、渾身の力が振り下ろされた。

　ドォオン。

　ぶつかる音がして止まる。

　片手。それだけで棍棒を受け止めていた。

「は……？」

　女の唖然とした声が漏れる。完全に予想外といった顔だ。

「……この程度か」

　ユラは静かに呟く。

　そのまま棍棒に力を入れると、

　ミシミシ。

　どんどんひびが入っていく。さらに力を入れ続けると、

　バキン。

　あっけなく棍棒を粉砕した。オークキングが驚いたように一瞬怯む。

　表情からして動揺しているのがわかる。

「……なによ、それ」

　女の笑みが引きつった。

「そんなの、目覚めたばかりとは思えないじゃないっ！」

　明らかに規格外だと反応が物語っている。

「……俺の大事な人に手を出すな……」

　次の瞬間、ユラが消えた。刹那――――煌めく一閃。

　遅れてオークキングの脚が切断された。巨体が傾ぐ。

「グォォォォォ！！」

　オークキングが、あらゆる感情を綯い交ぜにした絶叫を上げる。

　怒りか、恐怖か、それとも本能的な危機感か、判別できない叫びだった。だが、それも長くは続かない。

　ユラは、ゆっくりと右手を上げる。空を指すように。

　空が変わる。雲が集まり、渦を巻く。

　黒い雷雲が一瞬で集まり、大気そのものが唸りを上げる。

　空気が震え、肌に刺さるような圧が場を満たした。

　誰も動けない。何が始まるのかもわからない。

　ただ、その中心に立つユラだけが静かだった。

「……終わりだ」

　低く、確定した声。その手が、振り下ろされる。

　ズドォオオオン。

　白雷が、天を裂いた。

　一直線に逃げ場なく、オークキングの巨体を貫き、呑み込む。光は暴れ、膨れ、収縮し、次の瞬間には何も残っていなかった。

　焦げた匂いすら残さず、ただそこに存在していたはずの何かが消えているだけだった。

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