食堂店員兼勇者

一章 勇者誕生

１１．王太子と公爵令嬢

　昼の鐘が鳴り、学園中が一気にざわついた。

　食堂へ向かう生徒たちの流れを横目に、俺はいつもの中庭の端に座る。

　今日も一人飯だけどいつもの事だ。無念無想しながら食べよう。外野は空気だと思ってな。

　弁当を広げたところで、

「おーい！ユラぁ」

　聞き慣れた声が飛んできた。

「……あ」

　振り向くと、ハヤミさんが手を振りながらこちらに駆けてくる。

　周囲の視線が一瞬でこっちに集まった。

「一緒に食べよ」

「え、一緒にって……」

　断る間もなく当然のように隣に座る。やっぱり距離が近すぎないかこの子。

「ほらほら、詰めて詰めて」

「いや詰めなくても座れるじゃん」

　肩が軽く触れる。

　なんでこんな近いんだ。白馬の王子ブームだから近いんだろうか。デブ専やブサ専疑惑あるもんな。

　その光景に周囲がざわつく。

「……なんであのデブスと」

「ハヤミ様、正気か？」

「昨日の件(婚約破棄)で調子に乗ってんじゃねーのか」

「デブスとメシとか公爵令嬢のご乱心だろ」

　ひそひそ声が普通に聞こえてくる。

　全部聞こえてますけど。

「はい、あーん♡」

「いや自分で食べるから！」

　箸でつまんだおかずを差し出してくる。

　完全に周りを気にしていない。

「遠慮しなくていいのにぃ♡」

「遠慮とかじゃなくてだね……」

　なんか恥ずかしくて顔が熱いっす。

　なんでこんな事になってるんだか。

「何してる」

　低い声が割り込んできた。

　振り向くと、ヤマト殿下がそこに立っていた。

「げ、殿下……」

「座るぞ」

　断る余地もなく、反対側に腰を下ろす。

　え、ちょっと待って。この二人に左右を挟まれたんですけど。

　君らなんでそうデブスと一緒に食いたがるの。やっぱりデブ専とブサ専なのかよ。趣味悪いってばキミら。

　逃げ場がない。どうしよう。

　周囲の空気が一段階冷える。殺伐としているのは気のせいではなさそうだ。

「……なんで王太子殿下まで」

「あの無表情の殿下が……意味がわからん」

「囲われてんのかあいつ……」

「弱み握ったのか握られたのか」

　さっきまでのざわつきが、明確な敵意に変わる。

　俺の平穏な生活が遠ざかりそう。

「お前が作ったのか」

　殿下が弁当を覗き込んできた。

「あーはい……。テキトーに昨日の残りを詰めただけで」

「一口もらう」

「え……」

　なんで？

　昨日のただの残り物を殿下に食わせるわけには。

「ダメか」

「い、いや、だ、ダメというかですね～、腹を壊されるとわたくしめに打首獄門が～」

　戸惑っていると、ハヤミさんがすかさず割り込む。

「だーめ♡ユラのものは全部ハヤミのものー。食べさせてあ・げ・る」

「いやだから自分で食べるってば」

　なんなんだこの状況。

　左右からの圧がすごいし、周囲の視線も痛い。

　もう帰りたいんですが。俺の平穏生活が遠くなっていく。

「ユラ」

　ふと、殿下が小さな声で言う。

「さっきの授業、見た」

「……え、さっきの授業って」

　顔を上げると、さっきまでの表情じゃない。

　少しだけ真剣な目だった。

「お前、自分で思ってるよりやっぱり……」

「はい、ユラあーん♡」

「話の途中なんですが」

　ハヤミさんが強引に口に突っ込んできた。

　これ、高級ステーキじゃないか。

　もぐ。

「……んぐ」

　普通にうまい。すっげえ肉柔らかい。さすが公爵家のメシ。貧乏平民が一生食えない黒毛和牛みたいな肉質にうっとり。

「どう」

「……美味しいっす」

「でしょ♡」

　満足げに笑う。その横で、殿下が小さく息を吐いた。

「……まあいい」

　何がまあいいなのかはわからないが、ただ一つわかる事は、周りの視線がさっきよりも明確に痛くなっている事だった。俺、死亡フラグじゃん。

「ユラ、これも食べる？」

　ハヤミさんが自然な動きで、また距離を詰めてくる。

　肩が触れるどころか、ほぼ寄りかかっている。

　もうやめたげて。いたたまれないです。

「いや、だから自分で食べるって」

「遠慮しなくていいのにぃ♡」

　完全に外野の視線を無視している。完全スルースキルが羨ましい。というか、気にしてるの俺だけか。

「ハヤミ嬢」

　反対からヤマト殿下が鋭い目。

「少し距離が近すぎるんじゃないのか」

　その声はわずかに低かった。

「えー？別にいいじゃないですかぁ」

　にこにこと笑いながらも、ハヤミさんは一歩も引かない。

「ユラは嫌がってないもんね？」

「え、いや、その……」

　振らないでほしい。どっちに答えても地雷な気がする。つか最底辺の平民の俺に否定できるわけねーだろ。

「ほら」

　さらにぐっと距離が詰まる。腕に柔らかい感触がして顔が引きつる。

　もうやめたげてよー。周りの視線がさらに痛いよぅ。

「……そういう問題じゃない」

　殿下が小さく息を吐いた。

　そのまますっと立ち上がる。

「ユラ」

「え？」

　次の瞬間、殿下の手が俺の肩に軽く触れた。

　ぐいっと引かれる。

　え、なんで引き寄せられた？近いし。いい匂いが鼻を掠める。

　体の向きが変わり、ハヤミさんとの距離が自然に離される。

　でも、何にせよ逃げ場はない。どうあがいても脱出不可能です、ありがとうございました。

「この位置の方が食べやすいだろ」

　気がつくと、日差しを背にした場所に座らされていた。ちょうど影になって、眩しさが消えている。

「さっきから目を細めていた」

「あー……」

　言われて気づいた。確かに少し眩しかった。

　そこまで気にしてなかったのに。でもそうじゃない。

　そうじゃないんだけど、ありがたいようでありがたくない。

　空気読んでくれよ、殿下のバカ。

「あと」

　殿下は何気ない動きで、自分の上着を外す。

　それを、俺の背もたれにかけた。

「風も少し強い。体を冷やすとよくない」

「いや、そこまで」

「気にしなくていい」

　なんだこれ。なんでこんな事されてんの。そういう少女漫画のイケメンヒーローみたいな行動、やめてくんないかな。敵を増やすだけなんですけど。

「……へぇ」

　横から、ハヤミさんの声。

　にこにこしているけど、目が笑ってない。

「ずいぶん自然に触りますね、殿下」

「必要なことをしただけだ」

　殿下はさらっと返す。

　超イケメンなくせに、そういう誤解されそうな行動はわざわざデブスな俺でしなくてもいいんですが。勘違いしちゃうじゃないか。

「ふぅん？」

　ハヤミさんはゆっくりと俺の腕に指を絡めた。

「じゃあハヤミも必要な事するね」

　ちらりと殿下を見る。

「いやだから何が必要なの！？」

「ユラが寒くないように、こうしてあげるの♡」

　ぎゅっと抱きついてくる。いや、逆に暑いっす。デブなんで汗がドバッと出てます。

　そして視線がもう殺伐どころか殺意の波動に変わっている。

　殿下大好きファンクラブの令嬢達が泥棒猫……いや、泥棒熊を殺してやる勢いなんですが。

　完全に俺終了のお知らせ。

「お前は極端だな」

　その目は、わずかに細くなっていた。

「ユラ」

「は、はい」

「困った事があったら言え。できるだけ対処する」

　なんか、誰にも触れさせないみたいな圧があった。

「……あ、はい」

　うまく返事ができない。

「大丈夫だよ、ユラ」

　ハヤミさんが頬を寄せてくる。

「守ってあげるから」

「いや守る方向性がおかしいって……」

　左右からの圧と殺意の視線の嵐。逃げ場なしだ。

　なんで昼飯でこんなことになるんだよおっ。

　俺の平穏グッバイ・ドスコイ。