宇宙戦艦に魔法は使えません。

６章

6-6.暗闇に耳をそばたてるもの

前回あらすじ：リーシェさんとキューさんまで、そっちいちゃうの

2020/0/27 後ろに数行追加

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「先ほどは失礼した」

　教会騎士のクリバルヨイアさんの謝罪。

　気絶したビミシルは保養所の床に転がされ、他の騎士団員はユニコーンを警備している。

　実際には警備と言う休憩だ、急いで駆けつけたので全員疲れていた。

　俺達はいつもの代表者の集会場所に移動した、代表者も来ている。

　騎士団はクリバルヨイアさんの他は、騎士と神官が１人ずつ。

「全くだ、あのままフザケた事続けたら、ここの住人に襲われてたぞ。

　この人達は恩人だ、あんたら教会とは違ってな」

「クリバルヨイアを攻めるな、スペンストン。

　教会騎士団の小隊長は神官だ、上官に命令されれば従うしかないのだよ。

　そして、この国の神官は大体が、家督を継げない次男以下の貴族の子だ。

　貴族の子なのだ、ビミシルのような男は例外じゃない」

「教会の本拠地の神官が、腐っているとは笑えないな」

「隣国のシガも知らなかったか」

　人界の盾十国なら仕方がないが、シガは隣の出身だ。

「知っていたら、ここに来るわけがない」

「教皇派の、教えに忠実たろうとする信念が事実を歪め、教えに嘘を塗り込んでしまった。

　今ではその嘘を自分たちでも信じている、自分たちがどれほど歪んでいるかも気づけぬほどにな。

　私も中央にいた時には気づかなかった」

「それは、わしも同罪だ。

　教会と『七つの子』の人々は、外を知らなすぎる」

　しまった、オードさんとフェルトさんは、教会中央に近い所にいたのか。

　２人に聖女に会えないか、聞いてみればよかった。

「私も『聖女探索』のため外に出て、初めて他国と比較する事が出来ました。

　神官の違いも」

「なんだとクリバルヨイア、おぬし聖女を『七つの子』以外で探したのか。

『聖女探索』の命を受けたのは知っていたが、何と無茶を。

　もし、発見出来たとしても、教会はその功績を認められない。

　聖女の出身は隠されてしまう」

「私は、４年前『聖女探索』の命を受け『七つの子』内の、少女を訪ねまわりました。

　どんなに探しても見つからず、『七つの子』内にいないと結論したのです。

　そして国外で探させて欲しいと、教会本部に頼み、１年という条件をいただきました」

「聖女が見つかったとは聞いていない。

　それが今、おぬしが外輪にいる理由か、左遷されたな。

　教会と縁が切れたわしでは、どうすることも出来ん。

　そもそも、おぬしが国外に聖女を探しに行ったのも今知ったほどだしな」

『聖女探索』？

「すいませんオードさん。

『聖女探索』と聞こえたのですが、今聖女様はいないのですか」

　ビチュレイリワが見落としていたのか？

(そんな事ないよな)

[聖女は、聖都に確実にいます]

「ヨガ殿そうではない。

　聖女様は、聖都におられる」

　良かった。

「聖女様は、世襲制ではありません。

　次世代の聖女様が生まれると、現聖女様に天啓がおりる。

　そして教会に入会が許される１２歳になると、教会は聖女様の探索を始める。

　それが『聖女探索』と呼ばれるものだ。

　発見された少女は教会に入り、３年の修行後に聖女を受け継ぐ事になる」

「クリバルヨイアさんが、左遷されたのなら国外にはいなかったのですね」

　聖女の存在は教徒の願いなのか？

　ならどこで生まれようと関係ないのでは。

(聖女の出身に条件が有る？)

　この辺の記録に関しては、ビチュレイリワが得意とするところだ。

[先の魔王大戦以前は、大陸のあちこちで生まれていますね。

　今のアコール神聖国に移ってからは、『七つの子』に限定されていますね。

　聖女の存在意義をどう考えているかの差ではないですかね]

「『七つの子』にもいなかった。

　聖女様は発見されておらん」

「え？」

「今の聖女様はこれまでに、３回天啓を受けた。

　だが、いずれも聖女様を見つけられてはいないのだ」

「よくわからんが、そいつは大変な事なんじゃないのか」

　とはスペンストン。

　それは俺も思った。

「次世代に名を渡せずに、亡くなられた聖女様は、過去にもいらっしゃる。

　その場合でも、後に聖女様は現れてくださる。

　現聖女様も前聖女様死後に、現れたのだ。

　本来であれば、それほど大変な事ではない」

「"本来であれば"ですか」

　シガさんが、クリバルヨイアさんの言葉尻を捉えた。

　クリバルヨイアさんが黙ってしまった。

「今の聖女が嘘言ってるとかは無いのか。

　小娘に聖女の座を渡したくないと思っているとか」

「聖女様を愚弄するか！」

　クリバルヨイアさんが怒鳴る。

「聖女さんがそう思っていなくとも、今スペンストンが言ったと同じ考えをするやつはいる。

　そもそも、聖女さんが偽物って事はないよな」

「それは、ありえない。

　聖女様は神の声を聞き、その声を民衆に伝える。

　そこに嘘や偽りが入る余地はない」

　憤慨しているクリバルヨイアさんに代り、オードさん。

「それに、スペンストンが言ったような悪事を行って、聖女でいれるはずがない」

　自分の良心が、神聖魔法の枷となる、あれか。

「なるほど、教会内での聖女様の立場はゆるぎ様が無いのか。

　だが、その聖女さんが死んでしまったらどうなるんだ。

　次の聖女さんが現れるまでは、空白が出来てしまう」

　聖女様が亡くなってしまえば、聖女派など存在できなくなる。

　利にさとい者は、聖女派から離れていくだろう。

　それが、教会内で教皇派が力を持っている理由か。

　シガさんの推測は当たっているのだろう、その辺の事情に詳しいはずのオードさんやフェルトさんまでうつむいてしまった。

「難しい話は終わりましたか」

　クリバルヨイアさんの副官が、この場に似合わない事を言いだした。

「教会批判なんて、俺っちは聞いてませんからね。

　変な事に巻き込まないでくださいよ。

　男爵四男の言うこと黙って聞き流していれば、ここはいい職場なんですから」

　横にいた神官が吹き出しだ。

「さて商談ですが」

「ケペレ。

　商談じゃない、相談だ」

　神官が諌める。

　副官の名はケペレと言うらしい。

「お互いが納得できる利益で、手を打とうと持ちかけているんだ。

　商談だね」

　ケペレは気にしていない。

「お互いの利益とは、なんですか」

　リーシェさんが、商談交渉に加わった。

「お前達ユニコーンを、仲間の所につれていくんだろう。

　残念だがお前たちだけでは無理だ。

　内側の２つの国を避けて南側には行けない。

　そしてユニコーンを『七つの子』から連れ出すのは硬く禁じられている、元々何処にいたかは関係ない」

　荘園とそれに接している２ヶ国には、信徒以外は入国が許されていない。

　一度、外に出るのも無理なのか。

「お前さん達は、ユニコーンを仲間の所に連れて行く、契約をしているのだろう。

　ユニコーンの"誓い"は神聖なものだ、教会では侵す事は禁じられている。

　そこで、俺達がユニコーンの護衛をしていれば、一緒に２ヶ国を通れる」

「ユニコーンは護衛、私達は監視するのが目的か、まあいいだろう。

　そしてそれが、お前の隊長の手柄になる」

「そうだ、報奨か地位か何か賜るだろう、ユニコーンは大切にされているからな。

　あの四男様は機嫌がいいと、俺達にもいい思いをさせてくれるんだよ」

「あの男は、教会本部への登用が希望だったようだが。

　そうなれば、お前達は置いて行かれるのは、いい思いはできないだろう」

「まあ、そうなればそれで、馬鹿げた子守をしなくて済むんだ、俺っちの利益にはなる。

　これで、交渉成立かな。

　で、副隊長お願いします」

「相変わらず貴様は勝手な事を」

　こんなのが部下にいたら、堅物のクリバルヨイアさんの気苦労多そうだ。

「しかしなぜ、教会がユニコーンを保護しているのです。

　魔王討伐とユニコーンは関係無いように思うのですが」

　そう言われればそうだな、何でだろう。

「聖都移転の理由にしたんです。

　この地をユニコーンの住む純潔の地として」

　ピノが知っていた。

「魔境周辺を追い出された教会は、神聖な地を必要としていた。

　だから、汚れなき者を選ぶユニコーンの住むアコールへ聖都を移した」

　クリバルヨイアさんは、この話を本当に信じている。

　ホーヤさんの話では、教会と２つの国の"利益"が合って、この地に移動してきた。

　まさに商談成立したのだ、理由は後付だ。

　それに気づいていない、あるいは、わざと目をそらしている。

　ケペレさんたち２人は、クリバルヨイアさんに見えないよう、一瞬肩を上げた。

　しかも、わざと俺達には見えるようにだ、『そんな事ないでしょう』と言う意味だろう。

　教会側にも、色々といるようだ。

「そして今は、弱まった神官の治癒の力を、ユニコーンの角で補っている」

　あ、ピノ待て！

「何だと！」

　声が出たのは、クリバルヨイアさんだ。

　知らなかったようだ。

　後ろの２人も驚いているが、これはピノが知っていたのを驚いている。

「何故それを」

「何故も何も、ビミシルの持っていた杖に仕込まれていたよね。

　小さい物だけど、あんなのを見れば、何をしているかはすぐに分かるでしょう」

　キューさんも気づいていた。

「俺っちは何も聞いてないからな」

　それは無理だろう。

「ケペレどう言う事だ」

　ほら、堅物のクリバルヨイアさんが無かった事にはしてくれない。

「はぁ〜。

　副隊長のお耳には入って無いと思いますが、噂は有ったんです。

　死んだユニコーンから、角を取ってるって」

「それは本当か。

　ユニコーンの角で、治癒を行っている神官がいると言うのか」

　オードさんも、この話を聞き流せなかった。

　自分が治癒能力を持たない神官なのを悩んでした。

「噂です。

　オード様が枢機会議のメンバーだった頃にもありました」

　今度は、俺達が聞き流せない単語がある。

　オードさん、枢機会議のメンバーだったんですか。

「しかし、すごいなあんたら。

　悪いが、『七つの子』にいる間は監視させてもらうわ」

　ケペレさん、堂々と俺達を監視すると言う。

　問題を起こすなと言うのだろう。

「さて、ここからは追加料金だ。

　アコール神聖国に来た本当の目的があんだろう？」

「魔王を倒せるかもしれない方法を見つけた。

　この方法を使うのには、各国の王の委任が必要だ。

　その委任を集めるのを、教会に頼みに来た」

　この場にいた全員の息が止まった。

　全く気配を消していた、名無しでさえ驚いている。

「出来れば、枢機会議のメンバーに会って、話したい」

「と、とんでも無いこと言い出すな。

　魔王を倒せる方法だと」

　ケペレは、俺を見ている。

「その方法とは」

「それは．．．」

　声が出ない。

[行動を一時制限しました]

「このようなやり方は、感心せんな」

　タビさんが俺の前に立って、ケペレとの間に入った。

「本当に」とはケイトさん。

「『心』に干渉していましたね。

　強制的に情報を引き出そうとしていたのですか」

　ピノが彼らが何をしていたか、説明してくれた。

「シャレーガルの魔法を破っただと」

　ケペレは神官を向いた。

　神官シャレーガルというのか。

「違う、その３人には最初から効いていない。

　私では掴み来れなかった」

　良かった。

　俺、人外３人と違った。

「商談には、信頼が必要ですよ」

『心』を操られると言うのは、いい気がしない。

「ケペレお前は、何者なのだ」

「クリバルヨイア、それをお前が言うのは駄目だろう」

　オードさんが呆れている。

「お前達は『暗闇の耳』か」

「その名を出されますか、オード様」

　ケペレが戸惑っている。

「『暗闇の耳』とは何ですか、私も初めて聞きました」

「フェルトも知らんか。

『暗闇の耳』とは、枢機会議直下の組織で、諜報を主に行っていたはずだ。

　下部組織と言っても、メンバー個人が命令を出す。

　わしは使った事がないので、詳しい事は知らん」

「ケペレさんも、枢機会議の誰かから命令されていると言う事ですか」

「名はあかせませんよ。

　ただ信用を得る努力はしましょう。

　今、聞いた話は上に伝えます」

　枢機会議のメンバーなら興味を持つ話だ、会ってくれるかもしれないか。

　悪い取引ではないな。

「交渉成立でいいな。

　ヨガ達は俺と一緒に、ユニコーンを南側のバヨタナスまでつれていく。

　途中、聖都によってもらう事があります」

「すぐに出発するのか、それは待って欲しい」

「どうした」

「治療をしなければならない人がまだいる」

「ヨガ殿、それはもう大丈夫です。

　今すぐ治療をしなければならない人はいなくなっています」

「でも。。」

　フェルト、最後まで言わせてくれない。

「この街も、治癒の出来る冒険者を正規に雇える程度の蓄えは出来たのです。

　これも全部ヨガ殿達のおかげです」

「俺もいる。

　他の街より、良くなる」

　たしかにシガさんの作る、「くすり」でけれも体調を良い状態へ持って行けている。

「ではフェルトは覚悟が出来たという事か？」

　フェルトさんの覚悟？

「この街を正式に国に認めさせる。

　そうしないと、ビミシルのようなバカが増えそうだから。

　幸い私は、この国の爵位を持っている。

　多少強引だが認めさせる事は出来る」

「多少強引？

　わしにはかなり強引に思えるが、まあ『ヒリシアスの頭脳』が言うのならどうにかなかな。

　なら、それを手伝おうか。

　聖都にいって、顔見知りに会おう。

　宗主国が認めれば、この国のやつらはごちゃごちゃ言えなくなるかならな」

「オードさんが行くなら、俺が護衛に着こう」

　スペンストンさんが１歩前にでると。

「お前は駄目だ、聖都で問題を起こしそうだ」

　シャレーガルの指摘に、思わず納得してしまった。

　シガさんは吹いた。

「行きはみんなで行けるからいいが、帰りはこの爺さん１人だぞ」

　スペンストンさんが食い下がる。

　控えていた、名無しが手を上げて話の輪に出てきた。

　指摘される前に、仮面も外す。

「お前がオード様に同行すると？」

　クリバルヨイアの問いに、はっきり意思をしめす。

「許可しよう」

　聖都までのオードさんと名無しさんの同行が決まった