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4-3.鬼人Vs２人娘

前回あらすじ：頑固な鬼人さん、困ってしまいます。角を切ちゃいました。

　リーシェさんが呼ばれた、まだ続ける気か、止めようとしたら。

「大丈夫」

　とリーシェさんに、先に言われてしまった。

　でも、危なくなったら止めるからね。

　前に出たリーシェさん、早速サラマンダーを呼び出している。

　あれはおとりだな。

　大抵精霊使いは火を使う、それを印象づけているみたいだけど乗ってくれるかな。

　相手はシルさん、こちらもお面を付けて表情はわからない。

　こっちも『マナまとい』を始める前からしている。

　いや、ちょっと違うか、あれ耐火防御をしてるみたいだ。

　サラマンダー見せた効果はあったんだ。

　開始の合図で、シルさんが突っ込んできた。

　リーシェさん自分の周りに水の壁を呼び出す。

　早く流れているので、飛び込んだシルさんが弾き飛ばされた。

　そのシルさんに向かって、地面から土が鋭い牙となってせり上がり襲いかかる。

　ギリギリで避ける鬼人に対して、牙が次々と襲いかかる。

　回避するだけで、リーシェさんに近づく事もできない。

　火炎攻撃を予想していただろうから、その分対応が遅れた。

　当たってはいないが、このままではいずれ捕まえられる。

　シルさんもそう思ったのだろう、逆転を狙って大きく飛び上がる。

　リーシェさんの上を取ろうと考えたのだろうが、甘い。

　高く飛び上がった瞬間に、突風で地面に叩き付けられた。

　それに合わせてサラマンダーが火を吐き、シルフが竜巻でシルさんを包む。

　炎の竜巻の中に、シルさんが閉じ込められた形だ。

　シルさん一度立ち上がったが、すぐに崩れ落ち、リーシェさんの勝ち。

　また、勝ち名乗りがされない。

　向こうの人が慌ててシルさんに駆け寄ってるから、勝ちはかわらないだろうけど。

「なぜだ」

　族長が叫んでいる、結果を受け入れられないのか。

「シルはサラマンダーの火炎程度では倒れぬはずだ」

　そっちかい

　リーシェさん人が良いから、答えちゃった。

「洞窟の中で、焚き火をするなと、言われていませんか」

　狭い場所で焚き火をすると、空気が悪くなる。

　旅をする者ならだれでも知っていることだ、族長も知ってるだろう。

「風の壁で、シルさんと火で悪くなった空気を閉じ込めていた。」

　サラマンダーは熱を生み出すためじゃなく、悪い空気を生み出すために使った。

　火や熱への耐性を上げても意味がない。

「シルは毒にも耐性があった。

　毒の空気ぐらいで倒れるものか、何をした」

　あれ、毒に耐えれたの？

<ヨガも考え違いをしてますね。

　火は悪い空気を生み出すのではありません。

　人が生きるのに必要な空気と、火が燃えるのに必要な空気が同じものなのです。

　火が燃えた後では、人が必要とする空気が足りなくなるんです。

　前にリーシェさんに教えたことがあります、それを攻撃に使ったのでしょう>

　火を使っての、熱でも毒でもない攻撃か、知らないと防げないな。

「こうたーい」

　キューさんが広場に出ていって、リーシェさんとハイタッチ。

　軽く言ってるけど大丈夫か？

　キューさんって個別攻撃した事もなかったよね、範囲魔法は得意だけど。

　向こうはどうするんだ、ヌグさんもシルさんも戦える状態じゃないはずだと思うけど。

　そう思ってると誰か出てきた、面をしてるけど角がある、ヌグさんじゃない。

　今連れて行かれたシルさんでもない。

　２人で相手をすると言ったよな、２人を倒せば終わりじゃないのか。

　何でもありかよ、『約束は守る一族』という第一印象はもうなくなったよ。

　文句を言ってやろうとすると、服のすそを引っ張ってまたリーシェさんが。

「キューさんなら大丈夫。

　今まで彼女の加護の壁が破られたことあった？」

　無かった。

　デッカイ巨人でも抑えたな、あの鬼人がそれより力があるってことはないか。

　また開始の合図と同時に鬼人が飛び込んでくる。

　この合図と共に攻撃をするのは、伝統なのか？

　でも想像通り見えない壁に防がれてキューさんに近づけない。

　この壁硬くはないから怪我をすることはないが、前に進めなくなる。

　キューさんの周りをぐるぐる、スキを探してるがあるわけないでしょう。

「私の勝ちでいい？」

　キューさん族長に聞いてみるが

「ダメだ。

　勝負は終わっていない」

「私に近づく事も出来ないで、それ言う」

「お前が、その力を維持できなくなるのを彼は待っているのだ」

　それは気が長い、キューさん半日くらい平気だけど、このまま半日待つ気なの。

　でもさすがにヌグさんだとは言わなかったね。

「仕方がないな、じゃあ私も攻撃する。

　死なないでね」

　言い終わった瞬間に、雷が落ちる。

　残念ながら、鬼人には当たらない。

　続けて、数発の雷が落ちるが、全部はずれ。

　鬼人が素早く動いて、狙いが定まらない。

「私、ちまちました事苦手！

　大きいのだすから、避けて」

　最後、俺達に言ったよな。

<ヨガ、ケイトさんを伏せさせて>

　ピノ、リーシェさんにも言ったらしく、彼女が地面にしゃがみこんだ。

「ケイトさん伏せて」

　ケイトさん俺の指示でリーシェさんの真似をする。

<剣を高く突き出して>

　ピノに言われた通り、剣を上に上げると、雷が落ちた。

　キューさん、雷を雨のように落としている。

　一部は地面に落ちても、力が余ってたらしく、地表を横に走っている。

　周りのものをなぎ倒している。

　俺にもいくつかの雷が落ちた。

「直撃したじゃないか！」

「ごめん、許して、ね」

　俺が声を上げたのはピノに対してだ。

　キューさんは悪くない。

<雷は先が尖った物に落ちる性質があります。

　ヨガが周りに落ちる雷を引き寄せたので、リーシェさんケイトさんに落ちずに済みました>

　先に言え、驚くだろ。

　試合を見ていた村人も巻き込まれて大惨事だ、あちらこちらで叫び声が上がっている。

「これ以上は無理だよね」

　試しに聞いてみたが。

「まだだ。

　まだ、決着はついてない」

　と叫ぶ族長。

　近くの他の者に抑えられて「もう止めましょう」と言われているが聞く気がない。目が血走っている。

「「こうた〜い」」

　と言いながら、ケイトさんキューさんとハイタッチして試合場に上がってしまった。

　まだやる気だよ、容赦ないな。

　でもケイトさん、キューさんと違い戦闘の仕方が個別攻撃だ、手加減は出来るか。

　なんか鬼人族は思ってたより弱い。１対１なら剣聖は無論、赤の双剣・フェンメットさんたちにも勝てそうもない。

　何でだ。

「鬼人族って、剣聖より強いと思ってた」

　思わず口から漏れちゃった。

　そしたら、リーシェさんとキューさんが何言ってるのって顔してる。

「ヨガが聞いてた話は、多分ジの物語だよね。

　ジは確かに強かったと思うよ、もしかしたら今の剣聖よりも。

　でもそれって、勇者の話を聞いて冒険者たち全員が強いと思っているのと一緒よ」

　そうか、話として伝わるのは吟遊詩人が歌う物語り、特別だから歌われるんだもんな。

　子供の頃にワクワクして聞いてた話だし、盛ってあっても仕方がないか。

「それに、鬼人族そんなに弱くはない」

　とキューさん、周りを指差す。

　確かにキューさんの攻撃で死者は出ていない、丈夫なんだ。

　まあ、子供いたからキューさんが可能な限り手加減したんだろうけど。

　おかげで見物人はかなり減ってる。

　ケイトさんに対戦者が出てきたが、前の３人に比べ一段弱いように見える。

　慌てて出て来たようだ、まさか自分が出ることは思ってなかっただろうな。

　今度は試合開始の声が掛っても両者動かない。

　前までの試合で学習したのか、単に怯えているのか、ケイトさんの様子を伺っている。

　そのケイトさん、いきなり地面に向けての正拳突き。

　川とかに石を投げ込むと、反対側に水柱上がりますよね。

　それが試合会場の向こう半分で起きた。

　地面がめくれ、それが波となって族長たちがいた辺りを襲う。

　土煙が上がって、もう何も見えない。

　助けを求める叫び声と、悲鳴だけが聞こえる。

　見ている村人は、ただ立ち尽くしている。

　俺もだ、ケイトさんの実力見誤っていた。

(あれ、俺が食らったらどうなる？)

<痛いと思いますよ>

　リーシェさん族長のとこへ近づいている。

　族長たち、土の中から這い出てきたり、掘り起こされたりして泥だらけ。

　でも族長まだ元気だ、言葉にならない叫び声を上げ続けている。

　その族長の前まで行くとリーシェさん

「まだ続けますか？

　試合は終わりましたよね、これ以上は不要ですよね。

　もし続けるなら、次からは本気で相手しますよ」

　それを聞いた族長やその近くにいた者の視線は、リーシェさん頭上に向けられている。

　そこにいたのは炎の巨人、火の上位精霊・イフリートだ

　そう言えば最近、呼べるようになったって言ってたね。

　リーシェさんニヤリと笑う。

　それ悪役っぽい、可愛くないから止めて。

「皆さんの実力は十分わかりました。私たちでどうにか出来る方々ではありません。

　私たちの依頼人に連絡します、返事が来るまで待っていただけませんか」

　ラヌさんが半身を起こし答えた。

　そして俺たちは、村の大きな家に案内され

「ここでしばらくお待ちいただけませんか。

　何か御用がありましたならば、このシシに言いつけてください」

　ラヌさんが低姿勢で頼んで出ていった。

　シシと言われた鬼人は年配の女性で、入り口に立っている。

　用があれば言ってくれとのことだが、外には出ないでくれというのだろう。

　しばらく待っていると、４人の鬼人が入ってきた。

　１人はラヌさん、他の２人はさっき族長の近くにいた者、あと１人は初めて見る子供だ。

「私はラン、本日新しい族長になった」

　子供が名乗る。

　こんな子供が族長になるということは、世襲制か。

　さっきまで元気だったけど、前の族長には引退してもらったのか。

　村のためにはそれがいいよな。

「先程ラヌが言った事は、私が守る。

　依頼人につなぎを送った」

[彼の言っている事は本当です。

　手紙の内容を知ることは無理でしたが、連絡用に鳥を離したのは確認しました。

　行き先は追尾中]

「返事が来るまでここで待てと？」

「いえ、皆さんにはすぐに出発していただきたい」

「え、どこへ？

　返事はまだなんだろう」

「返事は別の場所に届くようにしている。

　そこに、向かって欲しい」

「私たちには、村にいて欲しくないと言うのですね。

　まだ、揉めているんですか」

　揉めている？

　何をなのだろう、リーシェさんは気づいたようだけど。

「皆さんをどうするかで、まだ意見が割れている。

　大半が村から出ていって欲しいと言う者たちが。

『失敗の責任』を取らせろと言う者たちが、彼らを巻き込んで何かするかもしれない。

　また、姉が族長より先に結論を口にしてしまった事を、問題にして反対している者までいる」

　ラヌさんが族長の娘で、ラン君が弟という事か。

　弟が族長になったということは、男子が優先される決まりなんだな。

　お姉さんの方が適任だと思うんだけどな。

「で、どこへ行けばいいんだ」

「案内は、ラヌとシシがする」

「なるほど、面倒な私たちはさっさと村から追い出して。

　問題が有れば、ラヌさんが責任を取らされるわけか。

　仮にも族長でしょ、あんたそれでいいの」

　キューさんに言われ、弟君は目をそらす。

　罪悪感はあるんだ、族長って言うのも大変だな。

　逆にラヌさんは誇らしい顔をしてる。

　言われてるやってるのと、自覚を持って判断している、の差か。

　俺たちも面倒事はゴメンだ、すぐに村を立った。

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