第74話 『ひとつ貸し』だぞー！
―――第１０階層
最初の『迷宮』街「アンダーザトランク」
階層の入口となる『マザーの子』は、街の北端にある。
高い壁に囲まれた街の一角にある緑化ゾーンは広場になっていて、その中心にシンボルツリーのように『マザーの子』が鎮座する。
着いたばかりの迷宮探索家、帰ってくる迷宮探索家、そして、今から冒険に出発するキラキラした瞳をした迷宮探索家と、ここは熱気と活気に満ちている。
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その広場から直ぐ南に、大きな門がある。
この門は、『マザーの子』を超えてくるモンスター対策と言われているのだが、それは２０年以上前の出来事であり、嘘か誠か今では伝説のようなもの。
そんなお伽話のような話を王国直属の門番に聞かされて、目を輝かせるエヴァ達は、鼻息荒くその大きな門を潜る。
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リンデンとザコイチが泊まっている宿『山翠亭』を目指す一行は、街の『中央広場』に差し掛かる。
至る場所に出店されている露店を横目に、石畳の色の違いや端部のひび割れた石段を見て大騒ぎをする３人。
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露店の客を装って、帽子やマントで変装をしているキャッチ・フライは、その会話を聞いていて、内心寒気を感じている。
「これが、御師様達が『ぶっ壊した』広場。」
「ふわぁ……。この広さを『半壊にした』なんて、お母様一体何を……。」
「すっごー、流石女将さん！ 『ボッロボロにした』のが分かるね！」
（は……？ この子達は……何を言っちゃてるんすか？ 確かこの広場の傷跡は『風読み』と『アリアウルフ』が、突如沸いたモンスターとの激闘の末に出来た『伝説』の結果っすよね……？）
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「でも、見たかったなー！ 女将さん達の『喧嘩』。」
「あ、エヴァ声大きい。確か『内緒』。」
「そうでしたわ。誰かに聞かれたらギルドが『黙ってない』ですわね。」
（ぶへぇ！ 『喧嘩』！？ マジっすか……伝説を更に上塗りする伝説を、身内から聞いちゃった気がするんすけど？ 僕、ギルドに消される前に、この記憶を脳みそから消したいっすよ……。）
情報屋としては、なかなかの興味深い情報だ。
だが、その真実を明らかにしたところで「誰得」であるし、『知っていることを知られるリスク』の方が、よっぽど恐ろしい……。
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なんせ相手が、『迷宮』ギルドで、『風読み』で、そして『アリアウルフ』なのだ……。情報屋の勘が警戒音をファンファン鳴らしている。
（はぁ……もう嫌っす。この子達の仕事請け負ってから頭が疲れっぱなしっすよ。）
彼女達が見つからなくて疲れ果てていた、ここ数日。
彼女達を見つけて『花』魔法を見て歓喜したのも束の間―――。
尾行したらしたで……とんでもないことを言い出すエヴァ達。
そう、キャッチ・フライの受難は、まだまだ続いていくのである。
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「『山翠亭』……『山翠亭』……あ、ここかな？」
ようやくリンデン達の泊っている宿を見つけたエヴァ達。
宿屋の主人に尋ねるも、リンデン達はまだ帰っていないとのこと。
「どうします？ まだ夕刻まで時間はありますわよ？」
「待つのだるい。ギルドの解体屋に行くべき。」
「じゃ、宿屋のおじさんにメモを渡して帰ろー！」
『迷宮』街「アンダーザトランク」に着けたし、リンデン達の宿屋も分かったし、今日の目的は果たしたなと、宿屋の主人にリンデン宛のメモとチップを渡し、わいわいと第１階層に帰るエヴァ達。
そして、それを『マザーの子』まで尾行をしてお見送りするキャッチ・フライ。
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「「「た～のも～う！！！」」」
『迷宮』ギルドのホールから、今日も右奥の扉を ”ババーン” と開けて、エヴァ達が『解体屋』に入ってくる。
「おう！ 嬢ちゃん達か。今日は何体だ？」
「３体～！」
「お……おぅ。毎度すげえな……。それだけ「巣」で倒してるんだろうが。」
苦笑いのノディムに解体の依頼をして、彼女達はサーシャの元に向かう。
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「ただいま～サーシャさん。第９階層で、リンデンとザコイチ先輩に会ったよ！」
開口早々、嬉しそうにそう言うエヴァ。
「あら！ チーム組んで初めてね。」
サーシャは、今日も何時ものように優しく話を聞いてくれる。
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「んとね。直ぐに別れたんだけど、その後にリンデンがD級迷宮探索家チームと同盟結んでた。」
「へぇ。エヴァちゃん達もその人達と親しいんだ。」
「え？ 全然知らないよー？」
「会ったことすらない。あいつ……。」
「エスパーダ？ でしたっけ？」
「ふぇ？」
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（エヴァちゃん達が会ったこともないチームと同盟？
リンデン君……。フリージアちゃんに怒ってるわよ～これ。）
「ねぇ聞いてよ！ サーシャさん。あいつったらね！ ブツブツブツ……」
（ほ～ら怒っている。）
（それにしても、『エスパーダ』か～、確かＤ級だったわね。
良いチームだし『キングラミア』のレイドで一緒だったのかしらね？）
（と……いうことは、ザコイチさんのアドバイスかな？ うふふ、完全に保護者ね。あの人！）
「そう言えば、『ちびレム』の魔核を切り損ねて……剣を折ったの……。」
「え？ 『ちびレム』の魔核を切ろうとしたの？ 実はあの子、魔核を剣先で触れるだけ泡になっちゃう特殊なモンスターなんだ。でね、魔核はすっごく固いから、普通は切らないんだー。」
「え？ ……そうなんだ。」
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（あら、結構落ち込んでる？ でも、２人が慰めてピークは過ぎている感じかしら？ しょうがないなぁ、今日は話を聞いてあげるか～～。）
「あなた達、今日は、良くも悪くも大冒険だったみたいね？ 解体品受け取ったら終わりでしょ？ 私ちょっと飲みたい気分なの、付き合いなさいよ！ それで、今日のお話を聞かせて。ね？」
（３人のこの「パァ～」となった顔。相変わらず分かりやすいなぁ。）
「うんうん！ 是非是非ー♪」
「じゃ、解体が終わるまでに時間潰す♪」
「図書館にでも参りましょうか。では、サーシャさん後程♪」
エヴァ達３人は、サーシャに笑顔満点で手を振り去っていく。
（あと、同盟や『エスパーダ』についても教えとかなくちゃね。主にメリットを。）
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エヴァ達がそうであるように、フリージアもリンデンを信頼してない訳ではない。
知らないことを彼が知っているの嫌なのだ。同盟という知らない仕組みも、『エスパーダ』という未知の仲間も。
（見え透いているのよね。だから、ほぐしてあげる必要があるかな？）
サーシャはそう思いながら、心の中でリンデンに言う。
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「―――これは、ひとつ貸しだぞー！ リンデン君。」
―☘第５章：Fin ✿
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✿ 読者の皆様
これにて ✿ 第５章：階層ボス ✿はおしまいです♪
お読みいただきまして、ありがとう☆ございます。
エヴァ達の金欠から始まり、リンデンの活躍で終わった章如何だったでしょうか？
第６章は、このお話の続きとなり、この章の頑張りが実を結ぶ章となります。
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