第73話 迷宮探索家チーム『同盟』
「す……すみません。僕達にこんなレアドロップが……。」
E級迷宮探索家チーム『鉄の絆』のリーダーであり、瀕死だった盾の男 ヴィクレ が、ザコイチや『エスパーダ』の面々に頭を下げる。
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どうやら、レアドロップの『痺れ牙』が彼らに恵みとして行ったらしい。
「おい、お前さん達。誰に何が行ったかはパーティメンバーしか分からん。
おいそれと、そんな事を口に出すと死ぬぞ？」
『エスパーダ』の剣士でリーダー ネビアス が、呆れて注意をする。
「しかし……自分達は何も出来なくて……。」
「それでも、だ！ ポーカーフェイスで知らぬ存ぜぬを貫け。」
「まぁ、ビギナーズラックって奴だ。『一攫千金』に当たったんだ。装備を揃えるないしして、次で頑張って貰いたいものだな。」
「は……はい。」
ヴィクレは、ザコイチのその言葉で口を噤む。
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「よし！ それならこれで解散だな。『鉄の絆』も『エスパーダ』もありがとうな。良いレイドチームだったぜ。」
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「ふっ、まさかザコイチが『テンプレ』辞めて、迷宮に籠っているなんざ思っていなかったぜ！ ……『あれ』から大分経つが、衰えてはないようだな。それに……。」
ネビアスが、リンデンを興味ありげな顔で見る。
「君……リンデン君だったかな？」
「は……はい。」
「いい眼を持っているね。それに聡明でいい指揮だった。どうだい？ ザコイチに指南受けているのだからフリーなんだろ？ うちに入らないか？」
「あ、い……いえ。僕は……。」
リンデンが回答に困るのを見て、ザコイチが代わりにと説明する。
「あー、こいつはダメだ。『可愛い少女３人』とハーレムチーム組んでいて、しかもリーダーだ！ それに……。」
「ん？ それに？」
「その３人に『華の蝶』の秘蔵っ子と、『アリアウルフ』の娘が居るんだぜ？ そんな中から引き抜いてみろ？ 俺は怖くてそんなことは出来やしねぇ。」
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「うげっ……なんつー組み合せだ。まぁ、でもリンデン。お前を気に入った！ また何かあったらお互い協力しようぜ！ チーム同士の友好関係……『同盟』を組まないか？ お前リーダーなんだろ？」
ネビアスが、自分の白い導きの妖精を呼びリンデンに向ける。
「あ……あの、宜しければ自分達も……その、何かでお礼もしたいので。」
申し訳なさそうに、でも真剣な眼差しで、E級迷宮探索家チーム『鉄の絆』ヴィクレが、鉄色の導きの妖精を出す。
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「ふぇ？ あ……あの、僕はおまけみたいなものなので決めかねます。……すみません。」
リンデンは困惑しながら誘いを断るのだが。
「はぁ、何言ってるんだ？ お前を勝手にリーダーにしたのはエヴァちゃん達だろ？ なら、お前が決めちまえばいい。」
と、ザコイチが呆れてリンデンに言う。
「え？ でもそれは……。そういうものなのですか？」
「あぁ、そういうものだ！ それに、迷宮探索家チーム同士の同盟は、それだけ『敵が減る』ってことだしな。但し、信頼を置ける相手ってのが条件だがな。」
そういうと、ザコイチは『鉄の絆』ヴィクレを睨みつける。
「お前さん達は、今回の一件で甘い汁を吸っちまった。その恩を返すと言う『お前さん』は評価出来るんだが、チーム全体が信頼出来ると推してやるには、ちとお前さん『達』では実績不足だよなぁ。」
ザコイチは、リンデンの方を見て一息入れる。
「でだな、リンデン。お節介かもしれねぇが『エスパーダ』は信頼ができる良いチームだ。お前達を何時か絶対に助けてくれるって俺は思えるから推せる。だが……このひよっこ達はどうなんだろうなぁ。」
「え？ ぁ……はい……。」
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「なぁに、はじめは顔見知り程度でもいいだろってことだ。こいつらの信用を、お前の商人の『目利き』で ”買っても良い” と思ったときに同盟を結べばいい。」
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リンデンは、生産系の迷宮探索家で商人だ。
ザコイチは、その『目利き』を『人に向けろ』と教えてくれている。
だから、改めて『鉄の絆』を見る。
そして……悟る。ザコイチの言っていることは「正しい」。
ヴィクレは、信用できる。
だが、誠心誠意回復に努めた神官の子以外の３人はダメであろう。
心がもう『レア』にしかもう向いていない。だからか、この時間が本当に面倒臭そうで、そんな態度を終始している。
「すみません、ヴィクレさん。いずれ機会があれば。それと……。」
リンデンはヴィクレに耳打ちをし、第２階層での自分の出来事を引き合いに出し、レアの対処に気を引き締めるよう忠告する。
その話を聞いて、「ありがとう」とリンデンの手を握るヴィクレ。そして、これ以上の長居は無用と『鉄の絆』を率いて彼は帰っていく。
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「すみません。お待たせしてしまいました。チーム『大空』リーダーとして、迷宮探索家チームの同盟を改めてお願いします。」
迷いなく『エスパーダ』のネビアスを見るリンデン。
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「ありがとうな。因みに、うちの同盟は「もう１チーム」あるんだが、またの機会に紹介させて貰う。気のいい奴らだ、気に入ったら組んでやってくれ。」
「はい！ これから、よろしくお願いします。」
お互いの導きの妖精に手を繋がせ、同盟の可否に答える『ふたりのリーダー』を優しく見守るザコイチ。
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こうして、チーム『大空』とチーム『エスパーダ』の同盟は締結され、リンデン初の『階層ボス』戦は幕を閉じたのであった。
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「ふぇ？ 何か『もも』が言ってる。『ど・う・め・い？』」
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第１０階層への『マザーの子』までの道中にある他の「ラミアの巣」を壊滅させた彼女達。その直後に、突然の『もも』から伝えられるお知らせで、エヴァがびっくりする。
「は？ 誰これ。『エスパーダ』？」
この場にいない仲間は、リンデンだけである。
「あいつ勝手に！」と、フリージアの額に『激オコマーク』が浮かぶ。
「あらぁ？ D級迷宮探索家チームと同盟を結んだようですわねぇ。やりますわねぇ、彼。」
「ふ～ん同盟かぁ。よく分からないけど、リンデンが決めたなら間違いないよね！」
エヴァとマーガレットの、リンデンを信じて褒めるようなその言葉に、フリージアのイライラは少しだけ緩和される。
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それでも、何故か悔しいフリージアは、（ふん！ 明日問い詰めてやるんだから！）と、小さな声でそう呟き、第１０階層の『マザーの子』に向かうのであった。
