第55話 知識と解体、その『強さ』
思ったよりも早い段階で『おいシイ茸』を手に入れれたご褒美のこの時間。
エヴァの思い付きでの始まった摘まみ食いであったが、時間も丁度よかったため、ランチタイムと変わる。
美味しいお肉に、美味しいきのこ。
ちょっと固いパンと、マーガレットの柔らかいパン。
緑香る清涼感ある高貴なお茶。
お腹が一杯になった彼女達は、
次のターゲットを探すためにＢＢＱ会場を後にする。
実は、食事を終えるまでに、『おいシイ茸』の匂いに誘われたゴブリンは１０体は下らなかったのだけれど、気分を良くしたマーガレットが次々と矢で打ち抜き、最後にはゴブリンは寄り付きもしなかった、そんなランチタイムの閑話。
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第３階層から第４階層へ向かう大樹『マザーの子』には、地図があることと、リンデンの適切な案内から、あっさりと着くことができた。
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昨日の地図がない状態から、マッピングを楽しみながらも「苦労して辿り着いた経験」と、今日の地図があることにより無駄はないが、「階層のことが頭に残っていない状況」に、改めてマッピングの大切さを感じるエヴァ。
それは、彼女の冒険ノートを見ると明らかで、第２階層が見開きいっぱいの情報が書かれているのに対して、第３階層は殆どスカスカであった。
４人は、『マザーの子』に手を置き、第４階層へと移動する。
ここでの標的は、『おやぼん』のお肉である。
『おやぼん』は、この階層で比較的簡単に見つけることが出来るモンスター。
お肉自体も、倒せば手に入る恵み。
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『おいシイ茸』に比べれば安易なオーダーなのだが、サーシャの狙いは実は『解体』である。エヴァ達だけでは、恐らくはモンスター討伐の後に死体が残るレアケースの対応が出来ない、というか仕方を知らない。
リンデンを彼女達に付けた理由は、そこであった。
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「思ったよりも、ただただ広い場所だね。」
「起伏のない階層ですわね。」
「ええ。なので、こちらからもモンスターからも、丸見えな階層です。」
「本当だ、あれとあれ。『うりぼん』のお父さんみたいなのがいる。」
「そうですそうです。あれが『おやぼん』です。」
「ん。結構突っ込んできそうなモンスター？」
「ですね。なので、あれはこの地形に適したモンスターです。」
「ひとり１体倒せばいいだけだよね？ じゃ、戦いながらそれを体験していこー。」
「「おー！」」
相変わらずの軽い感じで、わいわいと草原を進んでいく３人娘。
数の多い『おやぼん』には、直ぐに遭遇することができ、その都度「わたしの番！」と狩りを楽しむ３人娘。
実は、猪突猛進で正面から突っ込んでくる『おやぼん』に、少しだけ彼女達は苦戦をする。
『おやぼん』の殆どは、決死の形相で突っ込み、挑んでくる。
その「覚悟」に一瞬、剣先が鈍った事によるものであったが、彼女達は持ち前の対応力でそれを躱しながら、命のやり取りを感じながら倒していく。
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そして、彼女達は、自分達のノルマ３体を終えリンデン分の『おやぼん』を倒したそのとき、死体が泡とならず、その場に残る―――。
「おー！ レアだぁ！」と彼女達は喜ぶも、それをどうすれいいのか分からない。
「ん～？」と考える彼女達であったが、「諦めた！」と言わんばかりに目線をリンデンに集める。
「り・ん・で・ん♪」
「出番ですわよ！」
「今日はミスるな！」
辛辣なフリージアの言葉に苦笑いを浮かべるリンデンであったが、ナイフを手に取り『おやぼん』の亡骸に向かう。
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彼にとっては、置かれた状況が違うにせよ、あの事件を引き起こした以来の『解体』作業である。
少しだけ手が震えている……。
頭では割り切っていたが、気になっていた亡くなった子の顔が浮かぶ彼の額には、大粒の汗が溜まっていく。
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「とぉ～！ うじうじ禁止！」
フリージアが、リンデンの頭にチョップを入れる。
「フリージアさん痛いですよー！ 」
とっても痛かった彼女の手刀だが、本当に痛かったのは『弱い自分の心』であって、その心の刺激にリンデンは落ち着きを取り戻し、解体を始める。
フリージは解体の邪魔にならない距離をとり、ちょこんと屈み解体作業を見守る。
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足首と首元にナイフを切り入れて血抜きをするリンデンの手際、皮を剥ぎ毛を抜き、内臓を取り出し、見事にも肉を部位ごとに切り分けていく。
切り分けた胴体に、胸肉の中心ナイフを充て一気に開くと、そこには『魔核』と呼ばれるモンスターの心臓が現れる。
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傷つけないように、正確に、優しく『魔核』を取り出すリンデンに、それを見守っていたフリージアは、「上手に出来たみたいだね。頑張った」と背中を軽く叩く。
安堵と自信を取り戻したリンデン。
３人は、その顔を見て頷きながら、妖精達に解体の終わった恵みの収納を手伝う。
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収納時もワイワイとお茶らけていた彼女達であったが、命あるものを余すことなく活用出来るように切り分ける『解体』の大切さ。
そして、冒険を『上層』へ進めるうえでの、その技術の有益性は『命』に繋がり、それが意味する『強さ』。
リンデンが行ったその作業過程を見て、彼女達はそれらを改めて感じ取っていた。
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フリージアから、「弟達と御師様に肉のお土産を持って帰りたい」とお願いがあり、追加で『おやぼん』を１体狩って、今日は、帰還の途に着くことにした彼女達。
今回も楽しいピクニックであった。
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だが、リンデンの『知識』と『解体の技術』に救われた一日だったなと、自分達がそれなりに強いことを自覚している彼女達ではあったが、まだまだ足りないもがあることを、思い知らされた感がある。
奇しくもそれは、結果的にサーシャの狙いの通りであって。
『迷宮』ギルドに戻り、納品をするときにそのことをサーシャに伝えると、「そっちも頑張らなくっちゃね！」と、彼女は嬉しそうに白い歯を見せたのであった。
