第13話 出会いの賛歌（Ⅰ）
世界樹の迷宮第１階層、セーフティゾーンを活用した広大な一大迷宮探索家アミューズメント通称『マザーツリーの森』。
その中にある、『マザーツリー（ＭＴ）』と呼ばれる旅立ちの大樹―――。迷宮探索家は、そこから迷宮に旅立ち、世界樹の恵みを携え帰還してくる。
『迷宮ギルド』は、そのマザーツリーのある中央広場に沿った場所にある。
エヴァは、マザーツリーの森を進み、中央広場に差し掛かるところで、一度足を止める。そして、赤と白の配色が可愛い『御下がりの新品』装備に身を包み、マザーツリーを見つめる。
― ☘
もう、あの大樹に触れれば、私は迷宮に入れるんだ―――。
お父さんのもとに……。
それもあったが、何より夢が叶い始まる冒険の日々に武者震いをする。
きっと、それは彼女の性分で、冒険に夢を見る少女の本音。
✿
― ☘
『｜Touch a piece of MT《あのマザーツリーに触れて》. ｜ I'll have to make《私は新しい人生を》 ｜ another LIFE!!! 《フローターとして》 ｜As Floater!!《謳歌するのよ！》』
「わぁ！！！」
マザーツリーに思いを馳せるエヴァは、後ろから行き成り、聞きなれない言葉で叫ぶ声が聞こえ、びっくりする。
「あら、ごめんなさい。 わたくしとしたことが、あの母なる大樹を見ていたら、ついつい、叫んでいましたわ。」
― ☘
エヴァが声の方を振り向くと、ブロンドの髪が美しく、上品な顔立ちをした気品のある少女が、手を口に当てオホホと笑っている。
エヴァは、一目見て彼女のその可憐さに、少しの間、目を奪われていたが、我に返り、その少女に言葉を返す。
「そうだよね！ 何を叫んだのかチンプンカンプンだったけど、叫びたくなるその気持ち、私わかる！！！」
あの樹を見て、エヴァも叫びたい気分になったのは同じだ。
「そ……そうですわよね！ 叫びたくなりますわよね！ あら、あなたその恰好、ひょっとして、迷宮探索家さんかしら？」
眩いばかりに、少女の表情が明るくなり、嬉しそうにエヴァに聞いてくる。
「うん！ 今日から新人としてだけど！」
えへへ、とエヴァは頭を掻きながら答える。
― ☘
「あら、奇遇ね！ わたくしも「今日」からですのよ！ あら、それじゃ……？」
「あ！そうかも！ 私は『エヴァ』。エヴァ・グリーンウェル！よろしくね！」
ひょっとしたら、今日会う予定の『初めての仲間』？
少し照れくさそうに、だけれど嬉しそうに、思いを同調させる。
― ☘
「そうだと宜しいですわね。わたくしは『マーガレット』。マーガレット・パリス・デージーです。よろしく、エヴァさん！」
「うん！ よろしくマーガレット！」
ふたりは、笑顔で挨拶を交わし、並んで『迷宮ギルド』のドアを潜る。
✿ ❀ ✿
― ☘
ギルドのカウンターでは、サーシャがひとりの『小さな女の子』を相手していた。
エヴァとマーガレットは、サーシャの近くの席に腰を下ろす。
（やっぱりだ♪）（やっぱりですわね！）
目線を笑顔で合わせ、ふたりは軽くハイタッチをする。
― ☘
何だろうこの感じ―――。 この子とはこの先ずっと一緒な気がする。
それを、伝えることはないのだろうけれど、確かにお互いがそう思う。
✿
― ☘
「エヴァちゃんにマーガレット《《様》》――。あれ？ 知り合いなの？」
女の子を奥の部屋に通し、サーシャが戻てくる。
「ん？ 《《さま》》？」
「気にしないで。エヴァさん！」
そのやり取りを見て、「既に、お友達になったみたいね。なら『様』は控えないとね」とサーシャは、それ以上は何も語らず、ふたりの登録カードを預かり、謎の端末にそれをかざして手続きを済ます。
― ☘
「えーと。 お互い自己紹介はしているようだから、単刀直入に言うね。ふたりには、『特Ｓ級新人』として、暫くパーティーを組んで貰うね。」
予想していた言葉、そうであって欲しいと何故か願った言葉！
ふたりの、ひまわりが咲くような眩しい笑顔が、咲き誇る。
『『やったー！ よろしく！！』ですわ！！』
広いギルドホールの一角にではあるけれど、少しだけ大きな声が響き渡った――。
― ☘
「ふふふ。始まる前から仲がいいのは良い傾向ね！ それともう一人とで『スリーマンセル』を組んで貰うからね。」
ふたりは、お互いに顔を見合い「あっ！」と閃く。
「先程の、小柄な女性――ですかしら？」
「そう！ 紹介するから付いていらっしゃい。」
サーシャに連れられて、専用のミーティング室に案内される。
― ☘
そこで、彼女達が出会う。
『運命』に導かれた、もうひとりの仲間と――。
✿ ❀ ✿
― ☘
一方、ギルドホールの隅から、そのやり取りの一部始終を見ていた者がいた。
その者の鋭い視線の先には、後ろ姿のエヴァがいる。
その者は小声でこう呟いた。
― ☘
「あれが、 ★ 『花』魔法のホルダー……ね。」
お読みいただきましてありがとうございます＾＾
宜しければ、ＢＭ等して頂き、続きを楽しんで頂ければ幸いです。
