九十五話 感極まって
「おはよう龍彦くん」
「おはよ」
教室に入ってすぐに元気よく挨拶したのは、もちろん告美であった。その溌剌とした様子に周囲の連中の数人はこちらに目を向ける。
「おはよう龍彦くん」
「おはよう」
そんな告美を見てクスッと笑っていた麗凪も、こちらに挨拶をしてくる。すっかり立て直した告美にホッとする。
「おいっす龍彦」
「おはよー」
「おう」
席について荷物を机にしまう俺のもとに、茂がやってきて挨拶をしてきた。右手を上げる彼にこちらを上げて返す。その隣から挨拶をしてきたのは、彼の恋人である貝崎。
今更だが、彼女ともやることはヤったんだよな。今考えるとあり得ない話だ。スワッピングなぞあれっきりだ、二度とやらんぞ。
「仲直りした？」
「うん。龍彦くんとはこれからも、ラブラブ友達として一緒ってことなったよ」
「聞き捨てならねぇことが聞こえたな今」
貝崎の耳打ちに、告美がアホなことを言いよった。なんだラブラブ友達って、恋人という概念を知らない小学生が考えたようなネーミングセンスしてるぞ。
「小学生か告美は」
「龍彦おはよぅ！」
アホなことを言った告美にツッコミを入れ、間髪を容れずに冬夏が登校してきた。それを利用してか告美は聞こえないフリで誤魔化して、挨拶を返している。
そんな彼女に視線を送るも無視なので、とりあえず俺も挨拶を返す。
「おはよう」
「あーあ、龍彦の家が近かったら一緒に来れるのにぃ。学校までお預けとか、いい加減寂しいってのー」
「それは運が悪かったと思うしか」
「うーん。こうなったら、これから龍彦の家に住もうかな。ねぇいいでしょ？」
どう考えても冗談なのだが、そんな冬夏の言葉に周囲の男子連中がどよっとした。彼女のノリならこんなもんなんだけどな。
そして、いつも通りの流れで彼女は俺の首に手を回して体重をかけてくる。ナニかが柔らかいね、むにゅっ じゃねぇのよ心地いいわチクショウ。
「アホ抜かせ、それなら繭奈が良い」
「それならアタシも混ぜてよ」
「恥ずかしいことばかり言うのはやめなさい」
俺に絡んでいる冬夏にピシャリと言ったのは、当然ながら繭奈である。かわいい。
白雪モードの彼女は、態度はクールだが言葉はデレ成分多めだ。俺に対してはね。
「うるさいなぁ。いつも一緒にいるアンタに言われたくねーっての」
「……ふっ」
「ぐぬぬっ、余裕なツラしおってからに……！」
俺を挟んで繰り広げられる、繭奈と冬夏の漫才。そんな様子を見て茂が苦笑いしている。
「なんか、大変そうってより楽しそうだな」
「まぁ、退屈しないのは間違ってない」
二人のことは好きなので、俺としては嬉しい気持ちでいっぱいだ。とはいえ、どうしてこうなったのかという思いがあるにはあるが、わざわざ言うのは野暮ってものだろう。
繭奈と冬夏に挟まれながら、そんなことを考える朝であった。
そうして下校の時間を迎え、告美たちと別れて家に向かう。なんとか持ち直した俺や告美たちとの関係に、繭奈たちも微笑ましく見てくれていた。
「ようやく、お互いの気持ちが伝わったって感じね。春波さんたちも、これで報われない想いを続けることもないし、龍彦くんも気を遣わなくていいし、一段落かしら」
「気を遣っていたかは微妙だけどな」
あれだけ教室でベタベタしていたのだから、ぶっちゃけ今まで通りという方が正しいだろう。
「そう考えると申し訳ないよ、ホントに。もっと早くに気付いていれば良かったんだけどな」
「あら？知っててやってるんじゃなかったの？」
俺の言葉に、繭奈が首を傾げてきた。知っててやっているとしたら、ただの嫌味なやつではないか。
「まさか、知らないに決まってるじゃないか。好かれてたなんて思わなかったしな」
「えっ、龍彦くん、もしかして忘れてたの？祭りの時話したじゃない、春波さんたちがあなたを好きだって」
繭奈にそう言われ、思わず足を止めてしまう。彼女の言葉を元に、夏祭りの時の記憶を呼び起こす。
「…………そっそういえば、そうだったような？」
目を見開いた繭奈の言葉に、俺は冷や汗をかきながら首を傾げる。
最近は繭奈と冬夏がいたので、完全にそちらに心を奪われていたのだ。二人が好きすぎてすっかり抜け落ちていた。
そもそも、告美も麗凪も友達としての感覚が強すぎるんだもん。なんて、言い訳にもならないことを考える。
「っはぁー呆れた。そんな大問題を忘れるって、間抜けなんたか剛胆なんだか分かんないわ」
すっかり呆れた冬夏が肩を竦めて、掌を空に向け首を振る。いわゆるジェスチャーというやつだ。
「まぁ仕方ないわよ、あの後は色々と思い出深いことばかりだったもの。三人でヤるようにもなったわけだし、状況が大きく変わりすぎたんだから」
「まぁたしかに。そういえば最初は、アタシも龍彦に嫌なこと言って繭奈に怒られたもんね。忘れてたけど」
「でしょう？今の私たちの関係が大事すぎて、他のことがどんどん滲んでいっちゃう。私も龍彦くんのこと以外は、割と忘れてたりするもの」
そんな繭奈のフォローに、冬夏が たしかにと返す。二学期が始まってからも、繭奈がだる絡みされてたしなぁ。
そうでなくてもスワッピングとか、冬夏も交えてとかあったんだ。もう訳が分からないよ。
それだから仕方ない！みたいにする気はないが、事実は事実である。そう考えると、二人との関係はとても大きいものになっていたみたいだ。
「やっぱり……」
そこまで言って口が止まる。そんな俺に、二人が名前を呼んでこちらを見た。
「……大好きなんだよな。繭奈も冬夏も」
心の底から溢れてきた言葉。感情は満足に言い表せず、でも間違いではなかった。
そんな感嘆交じりに言った俺に、二人は段々と顔を紅潮させていく。
「たっ龍彦ってばなに言って──」
「おっほやべっ濡れたわ」
照れながら俺の肩を叩く冬夏だったが、対する繭奈が情緒もへったくれもないことを言い出した。
絶句である。
「あー、繭奈？さすがにそれは引く」
「えっなに言ってるの冬夏。私はただ感極まっただけよ」
「それにしたって台無しが過ぎる。んで、鼻血出てるぞ」
無理のある言い訳を並べる繭奈から出た鼻血を、ポケットティッシュで拭う。いくらなんでも、感極まって汚い声とか発言とは恐れ入る。
いったい何処が濡れるというのか。
「んむむ……そうかしら？私も大好きって言ったのに」
「濡れるつったろ」
本気か嘘か分からない繭奈の言い分に、冬夏がバシッとツッコんだ。
しかし、繭奈はポカンとしている。
「もしかして、本音が飛び出てきたんじゃねぇのか？そんな感じする」
「かもしれないわね」
「っかぁーアンタらは！やっぱりアタシがいないとダメだね！」
一番の常識人である冬夏が、そう言って俺たちの手を掴んでいつもの道を先導していく。なんだかんだ、すっかり染まっている彼女に、同じようなものじゃないかと、思わず笑ってしまう今日この頃であった。
