九十三話 大嫌い
告美から語られる想いの数々。ずっと思い詰めていたであろう彼女に向けて、俺からかけられる言葉はなにもない。
「今さらそんな優しく突き放されたって、どうすればいいのか分からないよ。龍彦くんにとって私はただの友達なんだろうけど、私はそうじゃないんだよ？ずっと悩んでたんだよ？もっとたくさん遊びたかったし文化祭だって一緒に回りたかった。やりたいことだってたくさんあったけど、どんな顔すればいいのかだってなにも分からなかった」
涙声で語られる告美の胸中に、返す言葉も頷くことも、目を逸らすことだっねなかった。勢いの強くなっていくソレを、俺は黙って受け入れていた。
彼女の目からは、ポロポロと涙がこぼれていく。こんなにも傷付けてしまっていたのだと、自分の犯していた罪を自覚する。
「それなのに龍彦くんは、白雪さんとも笹山さんと仲良くしてた。それを私がどんな気持ちで見てたか分かる？」
「っ……」
告美の想いを前提に考えれば、俺のしたことは良くなかっただろう。それが分かるからこそなにも返すことができない。
「なんでなにも言わないの！なんか言ってよ！」
「……ごめん」
気の利いた返しなど俺にはできるはずもなく、告美の悲痛な声をただ謝罪のみで受け止めることしかできない。なんの意味もないそんな言葉を、彼女は求めていないことを知っている。
そんな情けない俺が見るに堪えなかったのか、告美は勢い良く立ち上がって、涙を乱暴に拭ぐってなにかを言おうと口を歪める。
彼女の泣いた姿を見ているのが辛かった俺は、その罪から目を逸らすように小さく俯いてしまった。
「っ……！」
告美は小さく声を出して、駆け出していった。もう俺の顔だって見たくないだろう。
ふと、その走り去る背中に目を向けると、彼女はこちらを振り向いて力一杯に叫んだ。
「龍彦くんなんて、大っ嫌い！」
告美の心の叫びは、悲鳴にも似た拒絶の叫びとして放たれる。うるさいはずの木々のさざめきの中でも、その声だけはやけにハッキリと耳に残った。
「龍彦くん」
告美の走った方とは別のところから、繭奈が俺の名を呼んだ。そちらを見ると、そこには冬夏と申し訳なさそうにした麗凪もいる。
「ごめんなさいね、どうしても気になって」
「しかし春波ちゃん、大っ嫌いときましたかー」
謝る麗凪と、苦笑いしながら俺の肩に手を置く冬夏。繭奈はなにも言わず、俺の背中を撫でてくれている。
「刺されなかっただけマシだろ、申し訳ない気持ちでいっぱいだ」
「そうは言っても、要因を作ったのは私たちよ。あなたに文句を言うのは筋違いだと思う。さて、とりあえず告美を追いかけてくるわね。きっと後悔してるだろうから」
麗凪はそう言って、告美がの方へと走っていった。果たして、彼女が告美に追い付けるだろうか？
「私たちは、いつもみたいにしてましょ」
「そうだよ。龍彦ってば、顔色悪いよ」
「そう、だな」
二人に支えられながら、俺たちは家の方に向かう。今はとてもしんどい気分だし、身も心もしっかり休めるとしよう。
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私が彼に投げた言葉を、頭の中で繰り返す。天邪鬼すぎるソレに、今になって後悔してしまう。
激情のままに走ったことで息を切らし、苦しさのままに服の胸辺りをギュッと握りしめる。
大嫌い？そんなわけない。好きに決まってる。
欲しいと思っているものが手に入らないから、癇癪を起こしてしまった。これはただの駄々こねだ。
でも、今さらなにを悔いても遅い。きっと嫌われてしまった。自分から問題を作ったにも関わらず、悲しさのあまり八つ当たりのようなこともして。
龍彦くんの立場に立ってみれば、最低極まりない話だ。でも今更なかったことにはできない。
足取り重く、できることもないので家に向かう。端から見れば、今の私はまさにトボトボといった様子だろう。
「告美」
そんな私に後ろから声をかけたのは、友人である麗凪だ。走ってきたのか肩で息をしている。
「どうしたの、麗凪？」
「どうしたもこうしたもないでしょ。そんな顔して」
荒い呼吸で麗凪が告げる。そういえば、泣いてたんだっけ。
龍彦くんの前でみっともなく叫んで、あんなことまで言って。
「なにもなくてそんな顔しないでしょ？話くらいは聞くわよ」
麗凪は私の肩に手を置いて微笑んだ。そんな友人に、私は吐き出すように泣き言をこぼす。
「……どうしよう。私、龍彦くんに嫌われちゃった。大嫌いなんて言っちゃった……ほんとは大好きなのに、大好きなのにいぃ……！」
叫ぶように、吹き出すように本当の想いが出てくる。泣き崩れそうになる私を、麗凪は背中を撫でて支えてくれた。
「そっか、じゃあ明日ちゃんと謝らないとね。龍彦くんに」
「でも、でもぉ……」
あんなことをした私の言葉を、果たして龍彦くんは聞いてくれるのだろうか。
きっと、嫌がられるに決まってる。
「なんだかんだ、龍彦くんなら聞いてくれるでしょ。それとも告美は、龍彦くんがそんな冷たい人だと思う？」
「思わないけど、でも酷いことをしたのは私だし……」
きっと無理だと、そう思えて仕方がない。もし拒絶されたら、嫌がられたとしたら。
私はきっと、立ち直れないほどに落ち込むだろう。
明日、龍彦くんと顔を合わせるのが怖い。
