彼方に響くレゾナ

第四話 明かされた秘密と

「……なんでここにいるんですか？」

　俺がそう聞くと、ライカさんはしばらく黙ったままこちらを見ていた。その隣では、リリアも珍しく目を丸くしている。

「……それ、こっちの台詞なんだけど」

「え？」

「なんで渉くんがここにいるの？」

「いや、それを俺が聞いてるんですけど」

「私も聞いてるの」

　互いに顔を見合わせたまま、しばらく沈黙が続いた。

　……話が進まない。

「お前たち、知り合いなのか？」

　隣からローデンさんの声がして、二人同時にそちらを見る。

「知り合いっていうか……」

「常連さん」

　ライカさんが答えた。

「常連？」

「うちの店のね」

　ローデンさんが俺を見て、それからライカさんへ視線を移す。

「日本の？」

「そう」

「……なるほど」

　一人だけ何か納得している。

「いや、俺は何もなるほどじゃないんですけど」

「そうだよね……」

　ライカさんが困ったように笑った。その表情は、いつもハニーで見ていたものと同じだった。

　だからこそ余計に意味が分からない。

「ライカさん」

「うん」

「ここ、どこなんですか？」

「それは――」

　ライカさんが答えようとして、一度言葉を止めた。そして俺の後ろにいるローデンさんへ視線を向ける。

「ローデン。渉くん、どこで見つけたの？」

「西の廃集落だ」

「……え？」

　ライカさんの表情が変わった。

「西の廃集落？」

「ああ」

「どうして……」

「俺にも分からん。着いたときには野良に襲われていた」

「襲われてた！？」

「まあ……はい」

　あまり思い出したくはない。

　ライカさんは俺を見ると、今度はさっきまでとは違う真剣な表情になった。

「渉くん。どうやってこっちに来たの？」

「ハニーです」

「……ハニー？」

「傘を忘れたから戻ったんですよ。まだ明かりがついてたから、扉を開けて中に入ったら――」

　俺は一度言葉を切った。

「あの砂漠にいました」

「…………」

　ライカさんとリリアが顔を見合わせる。さっきまでとは明らかに空気が違う。

「お姉ちゃん」

「うん……」

　ライカさんが小さくうなずいた。

「……それは、おかしいね」

「何がですか？」

「渉くん。本当にハニーの入口から入ってきたんだよね？」

「そうですけど」

「店の奥の扉じゃなくて？」

「はい。入口の扉を開けたら、あの砂漠にいました」

　ライカさんはリリアと顔を見合わせた。

「……まずは、そこから説明した方がよさそうだね」

「最初からお願いします」

「だよね」

　ライカさんは苦笑すると、店内を軽く見回した。

「まずね。ここはクローバーっていうお店なの」

「クローバー……」

　入口にあった看板を思い出す。

「だから、あのマーク」

「そう。文字は読めなかったでしょ？」

「全然」

「翻訳魔法で分かるのは会話だけだからね」

　そういうことだったのか。

「それで、クローバーとハニーは――」

　ライカさんが少し間を置く。

「つながってるの」

「…………はい？」

　またよく分からない話が出てきた。

「つながってるって、どういう意味ですか？」

「そのままの意味。ハニーは日本側。クローバーはこっち側」

「こっち側……」

「私たちは、二つの世界を行き来するときにあのお店を使ってるの」

「…………」

　思わず店内を見回す。

「じゃあ、ここって本当に……異世界なんですか？」

「うん」

　ライカさんがうなずいた。

「この世界は、ホーリールーメって呼ばれてる」

「ホーリールーメ……」

　聞いたことのない名前を、頭の中でもう一度繰り返す。

「それで、今私たちがいるのがギルヴェリア大陸。ここはその大陸にあるアーガレスト帝国の領内だよ」

「世界に、大陸に、帝国……」

「いきなり全部覚えなくても大丈夫」

「そうしてもらえると助かります……」

　異世界に来たというだけでも頭が追いついていないのに、地名まで一気に増えてきた。

「とりあえず今は、ここが日本とは別の世界だって分かってれば十分」

「……はい」

　そこで、ふと気になった。

「でも……」

「うん？」

「ローデンさん、日本のこと知ってましたよね？」

　廃集落を出たあとも、当然のように日本のことを話していた。

「それに、ライカさんたちも日本にいたわけで……」

「ああ、そこからだね」

　ライカさんが納得したようにうなずく。

「日本とこっちの世界は、前から交流があるの」

「……交流？」

「うん。日本政府とアーガレスト帝国の間にも正式な取り決めがあって、許可を受けた人たちが二つの世界を行き来してる」

「日本政府まで知ってるんですか？」

「知ってるよ」

「…………マジか」

　思っていたより、ずっと話が大きかった。

　俺が今日初めて存在を知った異世界と、日本はすでにつながっていたらしい。

「じゃあ、ローデンさんが日本を知ってたのも……」

「別におかしくはないってこと」

「なるほど……」

　ようやく、さっきから引っかかっていた疑問が一つ解けた。

「じゃあ……」

　少しずつ話がつながってきた。

「ハニーから、本当はここに来られるってことですか？」

「うん。ただし、使うのは入口じゃないよ」

「入口じゃない？」

　ライカさんが店の奥へ目を向ける。

　そこには、一枚の扉があった。

「あの扉。ハニーにも同じように店の奥に扉があるでしょ？」

「あ……ありますね」

「あれが、本来二つの店をつないでる扉なの」

「…………」

　もう一度、奥の扉を見る。

「じゃあ俺、本来の入口ですらないところから飛ばされたんですか？」

「そういうことになるね」

「しかも砂漠に」

「うん……」

　思っていた以上におかしなことが起きていたらしい。

「ちなみに、そんなことって今までにも？」

「少なくとも、私は聞いたことがないよ」

　隣でリリアもうなずく。

「ゲートじゃない場所から転移するなんて、普通はありえない」

「……普通じゃないことが起きたと」

「そういうことになるね」

「マジか……」

　ただ異世界に飛ばされたというだけでも十分すぎるくらいなのに、どうやら俺は、その中でもさらに面倒なことに巻き込まれたらしい。

「そういえば……」

　もう一つ、ここへ来たときから気になっていたことを思い出す。

「こっちに来たとき、普通に太陽が出てたんですけど」

「うん」

「日本はまだ夜ですよね？」

「ああ、それは時間帯がずれてるから」

「時間帯？」

「時間の進み方は日本とほとんど同じなんだけど、昼と夜の時間がずれてるの。日本とはだいたい半日くらいかな」

「半日……」

　スマホに表示されていた時刻と、頭上にあった太陽を思い出す。

「じゃあ、スマホの時間がおかしかったわけじゃなかったんですね」

「たぶんね。日本の時間を表示したままだったんじゃない？」

「なるほど……」

　あれも異世界に飛ばされたせいで時間がおかしくなったわけではなかったらしい。また一つ、疑問が解けた。

「じゃあ……」

　ここまで聞けば、次に気になることは一つだった。

「ライカさんたちって、こっちの人なんですか？」

「うん。そうだよ」

「リリアも？」

「私もです」

「…………」

　改めて二人を見る。

　見た目はいつもと変わらない。ハニーのカウンターでコーヒーを淹れていたライカさんと、隣で俺をいじっていたリリア。

「全然気づかなかった……」

「気づかれないようにしてたからね」

「そりゃそうでしょうけど」

　まさか行きつけのカフェの店長が異世界人だなんて、普通は疑わない。

「じゃあ、ハニーで働いてたのも……」

「ちゃんと働いてたよ？」

「そこを疑ってるわけじゃないです」

　ライカさんが少し笑う。

　こうして話していると、いつものハニーと何も変わらない。周りの景色以外は。

「お姉ちゃん」

　リリアの声で、ライカさんの表情が戻る。

「うん。分かってる」

「何かあるんですか？」

「渉くんがここへ来た原因を調べないと」

「原因……」

「本来ゲートじゃないハニーの入口から転移したうえに、クローバーとは全然違う場所に出たんだから」

　ライカさんが店の奥の扉へ目を向ける。

「原因が分からないまま、ゲートを使うのはちょっと怖いでしょ？」

「……あ」

　その言葉で、ようやく一番大事なことに気づいた。

「じゃあ俺、帰るときはあの扉を？」

「そうなるね」

「また砂漠に飛ばされたりは……」

「しない、とは今は言えない」

「…………」

　さっきのゴブリンらしき生き物が頭に浮かぶ。

「調べましょう」

「うん」

　即答した俺を見て、ライカさんが苦笑する。

「そこは迷わないんだね」

「もう一回あれは嫌です」

「だろうな」

　それまで黙って話を聞いていたローデンさんが、ぼそっと言った。

「ですよね」

　少なくとも、今すぐ扉を開けて日本へ帰る。そんな簡単な話ではなくなったらしい。

「でも、どうやって調べるんですか？」

　俺が聞くと、ライカさんは少し考えてから答えた。

「管理局に連絡する」

「管理局？」

「異世界管理局。世界を行き来するゲートを管理してるところ」

「そんなところまであるんですか……」

「そりゃあるよ。誰でも好き勝手に世界を行き来できたら大変でしょ？」

「まあ、それは確かに」

　異世界に来て数時間も経っていない俺が言うのもなんだけど、自由に行き来できたら色々とまずそうなのは分かる。

「じゃあ、ハニーにあるのもそのゲートなんですか？」

「正確には簡易ゲートだね」

「簡易？」

「大元になるゲートは別にあるの。アーガレスト帝国の地上にあるメインゲートが日本とこっちをつないでいて、私たちみたいに認可を受けた人は、許可された場所に簡易ゲートを作って行き来できるの」

「それがハニーと……」

「クローバー」

「そう」

　ライカさんがうなずいた。

「普段なら、店の奥にある扉を通ってハニーとクローバーを行き来できるんだけどね」

「今日は入口から砂漠行きだったと」

「……ごめん」

「いや、ライカさんが謝ることじゃないですよ」

　原因も分かっていないんだから、誰が悪いのかすら分からない。

「とにかく、管理局の人に見てもらおう。異常が起きたのは入口だけど、普段使ってる簡易ゲートの方に何か影響が出てないかも確認してもらわないと」

「お願いします」

「すぐ連絡してみるね」

　そう言ってライカさんは動き出す。

　俺はその背中を見送りながら、近くの椅子に腰を下ろした。

「……異世界管理局か」

　異世界にも、そういうお役所みたいなところがあるらしい。なんだか少しだけ親近感が湧いた。

　それからしばらくして、連絡を受けた異世界管理局の職員がやってきた。

　職員は店の奥にある扉の前で、ライカさんと一緒に何やら調べ始めた。

　さっきから見ているけど、何をしているのかさっぱり分からない。扉の周りを確認したかと思えば、見たことのない道具を使ったり、時々何かを話し合ったりしている。

　俺に分かることがあるとすれば――。

「やっぱり魔法なんだよな、あれ……」

　ということくらいだった。

　途中で俺も、何時頃にハニーへ戻ったのか、入口の扉を開けたときに何か変わったことはなかったか、廃墟へ出るまでに何か見たか、といったことを聞かれた。

　もちろん、答えられることはほとんどない。

　いつも通り入口の扉を開けた。それだけだからだ。

　しばらくして、調査をしていた職員が立ち上がった。

「現時点では、ゲートの故障や接続異常は確認できません」

「……何も？」

　ライカさんが聞く。

「はい。少なくとも、店の奥にある簡易ゲートは正常です。接続先も問題なく、現在はハニーにつながっています」

　その言葉を聞いて、少しだけ肩の力が抜ける。

「じゃあ、渉くんが廃集落に飛ばされた原因は？」

「分かりません」

　職員は首を横に振った。

「簡易ゲート自体に故障した形跡はありません。今回の転移が、この簡易ゲートによって起きたことを示す記録も残っていません」

「記録にもない……」

「少なくとも、こちらで確認できる範囲では」

　ライカさんが考え込む。当然、俺にはもっと分からない。

「じゃあ……」

　恐る恐る口を挟む。

「もう一回使ったら、また別の場所に飛ぶ可能性は？」

「現在の状態を見る限り、その可能性は低いでしょう」

「低い」

「絶対にないとは言えません。ただ、今は正常に接続されています。同じ現象が起きる兆候も確認できません」

「なるほど……」

　絶対安全と言ってほしかったけど、原因不明なら仕方ないのかもしれない。

「少なくとも、次に使用する分には問題ないと考えています」

「……よかった」

　ようやく、今日初めてまともに安心できる言葉を聞いた気がした。

　帰れる。その選択肢がちゃんと残っている。

　それだけで、今は十分だった。

　職員が調査に使った道具を片付け始めたところで、ふと思い出したように口を開いた。

「ああ、もう一点だけ」

「何かありました？」

　ライカさんが聞き返す。

「異常と判断できるほどではありませんが、通常の接続では見られない反応が、ごく微量に残っています」

「……反応？」

　思わず職員の方を見る。

「原因は分かっているんですか？」

「いえ。測定上の誤差という可能性もあります。少なくとも、ゲートが故障した形跡はありません」

「それって、大丈夫なんですか？」

　今度は俺が口を挟んだ。

「接続そのものは正常ですから、現時点では使用に問題ないと考えています。念のため、こちらでも記録を残しておきます」

「そう……ですか」

　ライカさんが店の奥にある扉へ目を向ける。

　俺もつられてそちらを見た。

　見た目は、どこにでもありそうな普通の扉だ。あれが日本につながっているなんて、今でも信じられない。

　それでも、ちゃんと帰れる可能性があると分かったことには安心していた。

「じゃあ渉くん。これからのこと、少し話そうか」

「そうですね」

　ライカさんに促され、俺は椅子から立ち上がった。

　帰れる。

　そう思うと、ようやく肩の力が抜けた。

　けれど、原因はまだ分かっていない。ハニーの入口を開けただけで、どうして俺はあの廃集落に飛ばされたんだろう。

　もう一度、店の奥にある扉へ目を向ける。

　さっきの職員が言っていた、わずかな反応というのも気になる。

　今は正常だと言われても、あの砂漠での出来事を思い出すと、完全に安心することはできなかった。