彼方に響くレゾナ

第三話 たどり着いた先には

「怪我はないか？」

「…………」

「おい」

「……え？」

　声をかけられて、ようやく我に返った。

　目の前には、さっき俺を助けてくれた熊のような人物が立っている。改めて間近で見ると、その巨体はかなりの迫力だった。

　茶色い毛に覆われた首元には、大きな傷跡が斜めに走り、鎧の内側へと続いている。

「怪我は？」

「あ……たぶん、大丈夫です」

「そうか」

　短く答えると、その人は手にしていた大剣を軽く振り、刃についた汚れを落とした。それから、倒れている生き物へ目を向ける。

「野良が一匹だけか。運がよかったな」

「野良……？」

「ああ」

　そこで、ふと気づいた。

「……あれ？」

「どうした」

　目の前の相手を改めて見つめる。

　待て。なんで俺、普通に会話してるんだ？

「言葉……通じてますよね？」

「通じているな」

「ですよね」

「それがどうした？」

「いや、それがどうしたって……」

　目の前にいるのは、どう見ても日本人じゃない。というか、人間ですらない。

　なのに俺は、この人が何を言っているのか普通に理解できている。

「日本語、ですよね？」

「ニホンゴ？」

「……違うんですか？」

　その人は俺の言葉を考えるように、さらに眉間へしわを寄せた。もともと険しい顔が、余計に怖くなる。

「俺はお前の言葉を話しているつもりはない」

「…………」

　ますます意味が分からなくなった。

「じゃあ、なんで……」

「翻訳魔法だ」

「…………はい？」

　さらっと、とんでもない単語が出てきた。

「今、魔法って言いました？」

「ああ」

　聞き間違いではなかったらしい。

　ゴブリンみたいな生き物に、言葉を話す熊のような人。そこへ魔法まで出てきたとなれば、頭の片隅に浮かんでいた一つの可能性を、もう無視するわけにはいかなかった。

「……マジか」

「それで」

「はい？」

「お前は、なぜこんなところにいる？」

「…………」

　それが分かれば、俺も苦労してないんだけど。

「正直、俺にも分からないんです」

「分からない？」

「さっきまで店にいたんです。一度出たあと、忘れ物を取りに戻って……」

　自分でも信じられない話だけど、ほかに説明のしようがない。

「店の扉を開けたら、なぜかあの場所にいたんです」

「ここに？」

「はい」

「……どこから来た」

「どこからって……」

　一瞬迷ってから答える。

「日本です」

　その言葉を聞いた瞬間、男の表情がわずかに変わった。

「日本？」

「……知ってるんですか？」

「存在くらいはな」

「…………」

　思わず言葉を失った。ここが本当に別の世界なら、どうしてこの人が日本の存在を知っているんだろう。

　偶然名前を聞いたことがある、なんて話なのか。それとも――。

「なんで……？」

　思わず口にする。

　男は少しだけ眉間にしわを寄せた。

「詳しいことは、落ち着ける場所で話そう」

「……そうなんですか？」

「ああ」

　気になる。ものすごく気になる。

　でも、さっきまでゴブリンみたいな生き物に追いかけ回されていた場所で立ち話を続けるのも違う気がする。

　男は俺の格好を上から下まで確認するように見る。

「その服も、この辺りのものには見えん」

「まあ……仕事帰りなんで」

「仕事？」

「あ、いや。それはいいです」

　説明したところで余計にややこしくなりそうだ。

「日本から来た人間が、なぜこんな場所に……」

　男が小さく呟く。

「俺が聞きたいです」

「だろうな」

　即答だった。

「とにかく、気づいたらここにいたんです。戻ろうと思ったら扉もなくなってて、スマホも圏外で……」

「スマホ？」

「あー……」

　そこからか。

「……それも今はいいです」

「そうか」

　深く追及するでもなく、男は周囲へ目を向けた。そして、少し離れたところに転がっている袋と、倒れた生き物を見る。

「話は分かった。少なくとも、お前が自分からここへ来たわけではなさそうだな」

「信じるんですか？」

「その格好で、武器も持たずにこんな場所を歩いている奴が、好きで来たとは思えん」

「……ごもっともです」

　どうやら俺は、見た目だけでも相当な場違いらしい。

　男はしばらく周囲を見回していた。

「……ここを離れるぞ」

「え？」

「野良が一匹だけとは限らん」

　そう言って、地面に倒れている生き物へ目を向ける。さっきまで追いかけ回されていた光景が頭に浮かんだ。

「他にもいるんですか？」

「可能性はある」

「…………」

　もう一匹。いや、二匹、三匹と出てきたら――。

「行きましょう」

「判断が早いな」

「さっきので十分です」

「そうか」

　男は大剣を収める。

「ここから少し行ったところに安全な場所がある。まずはそこへ向かう」

「分かりました」

　正直、どこへ連れて行かれるのかという不安はある。でも、このまま一人でここに残るよりはずっといい。

　何より、この人が来なかったら俺はさっき死んでいたかもしれない。

「あの」

「なんだ」

「まだ名前、聞いてませんでした」

「……そうだったな」

　男がこちらを向く。

「ローデンヴァルトだ。ローデンでいい」

「ローデンさん」

「ああ」

「俺は宮坂 渉です。宮坂が名字で、渉が名前です」

「ワタルだな」

「はい」

　ローデンさんは一度うなずくと、歩き出した。

「行くぞ、ワタル」

「はい」

　俺もその大きな背中を追いかける。

　こうして俺は、ついさっき出会ったばかりの熊みたいな人――ローデンさんと一緒に、廃墟をあとにすることになった。

　しばらく歩いたところで、俺は前を歩く大きな背中に声をかけた。

「あの、ローデンさん」

「なんだ」

「一つ聞いてもいいですか？」

「ああ」

　聞きたいことなら山ほどある。どこから聞けばいいのか迷って、結局一番単純なものを選んだ。

「ここって、日本じゃないですよね？」

「違う」

「ですよね……」

　分かってはいた。

　扉を開けたら砂漠。見たこともない生き物に襲われて、助けてくれたのは熊みたいな人。そのうえ魔法まであるらしい。

　これで日本だと言われる方が無理がある。

「じゃあ、その……」

　言葉にするのを少しためらう。

「ここって、もしかして異世界とか……そういうところなんですか？」

「異世界？」

　ローデンさんが歩きながらこちらを見る。

「俺たちからすれば、日本の方が異世界だ」

「あ……確かに」

　言われてみればその通りだ。

　――というか。

　やっぱり、この人は日本が別の世界にあることまで知っている。さっきは存在を知っているとだけ言っていたけど、それだけじゃないらしい。

　いったい、どういうことなんだ。

「少なくとも、ここはお前がいた世界とは別の場所だ」

「…………マジか」

　覚悟していた答えだったはずなのに、実際に言われると頭が追いつかない。

「詳しい話は着いてからにしろ」

「着いてから？」

「もうすぐだ」

「近いんですね」

「ああ」

　どうやら、あの廃墟からそれほど離れてはいないらしい。日本のことも含めて、聞きたいことは増える一方だ。

　それなら、今ここで質問攻めにする必要もないか。

　俺はひとまず口を閉じ、ローデンさんのあとをついていくことにした。

　それから歩くことしばらく。

　乾いた景色の向こうに、少しずつ建物が見えてきた。さっきの廃墟とは違い、今度はちゃんと人の気配がある。遠くには道を歩く人の姿も見えた。

「……人がいる」

　当たり前の光景のはずなのに、今はそれだけで少し安心する。

「こっちだ」

　ローデンさんは迷うことなく、そのまま歩いていく。俺も周囲を気にしながら、そのあとを追った。

　道沿いには見慣れない造りの建物が並び、行き交う人々の服装も日本とはずいぶん違っていた。中には人間とは少し異なる姿の者もいて、どうやらローデンさんだけが特別というわけではないらしい。

「……本当に異世界なんだな」

　小さく呟く。まだ実感はない。それでも、目に入ってくるものを見れば認めるしかなかった。

　しばらくして、前を歩いていたローデンさんが足を止めた。

「着いたぞ」

「ここですか？」

「ああ」

　ローデンさんの横から、その先を見る。

　一軒の建物があった。

　入口の上には看板が掲げられている。何か文字が書かれているようだけど、まったく読めない。その横には、クローバーをかたどったような小さなマークが描かれていた。

「入るぞ」

「あ、はい」

　ローデンさんが扉に手をかける。俺もそのあとに続いて、店の中へ入った。

　思わず足を止めた。

　外からでは分からなかったけど、中にはいくつかのテーブルと椅子が並び、奥にはカウンターがある。その向こうには食器や見慣れない道具も並んでいた。

「……カフェ？」

　どうやら、そういう店らしい。

　異世界に飛ばされて、ゴブリンみたいな生き物に襲われて、熊の獣人に助けられて。そのあと連れてこられたのがカフェ。

「……なんか急に馴染みのあるものが出てきたな」

　もちろんハニーとは違う店だ。それでも、カウンターやテーブルの並ぶ店内を眺めていると、初めて来た場所のはずなのに、どこか見覚えがあるような気がした。

「ローデン？」

　カウンターの奥から、声が聞こえた。

「珍しいね。こんな時間に――」

　聞き覚えのある声に、思わず顔を上げた。

「…………え？」

　カウンターの向こうに立っていたのは、明るい茶色の長い髪を片側にまとめた、見慣れた女性だった。

　ついさっきまでハニーで話していた、ライカさんだ。

　そして、その少し離れたところには、濃い茶色の短い髪に眼鏡をかけたリリアもいる。

「…………」

　向こうも俺に気づいた。

　ライカさんの表情が固まる。

「……渉くん？」

「……ライカさん？」

　なんで。どうして。

　聞きたいことはいくらでもあった。でも、今の俺の口から出てきたのは――。

「……なんでここにいるんですか？」

　たった、それだけだった。