彼方に響くレゾナ

第二話 迷い込んだ先で

　しばらくその場で固まっていた俺は、ようやく我に返った。

「いや、待て待て……」

　振り返り、そこにあるはずの扉を探した。

「……ない」

　ハニーの扉も、さっきまで歩いていた路地も、どこにも見当たらなかった。前を見ても後ろを見ても、広がっているのは乾いた大地ばかりだ。

「いやいやいや……」

　もう一度、周囲を見回してみる。けれど、何度確かめても景色は変わらない。

　ハニーに戻って、忘れ物を取りに来たと声をかけた。それから、いつもどおり扉を開けたはずだ。

「入ったよな……？」

　そこまでは間違いない。なのに、どうしてこんな場所にいるんだ。

「……夢？」

　思わず口にしてみる。頬でもつねってみようかと思ったけど、その必要もなさそうだった。

「暑っ……」

　じっとしているだけなのに、額から汗が流れてくる。さっきまで雨の降り始めた夜道を歩いていたはずなのに、今は頭上から容赦なく太陽が照りつけていた。

「……どうなってんだよ」

　当然、答えてくれる人なんてどこにもいない。

「そうだ、スマホ……」

　慌てて鞄からスマホを取り出す。こういうときこそ、まず現在地を確認すればいい。

　画面をつけると、最初に目に入ったのは時刻だった。

「……時間、変わってないよな」

　ハニーを出てから、ほとんど時間が経っていない。日本ならまだ夜のはずなのに、顔を上げれば頭上には太陽がある。

「……どういうことだ？」

　少なくとも、何時間も気を失っていたわけではなさそうだ。

「とりあえず地図……」

　アプリを開いてみるものの、現在地を示すはずの表示はいつまで待っても定まらない。

「現在地も分からないのか……」

　画面の上に目をやると、さらに嫌なものが見えた。

「圏外……」

　電話もネットも使えない。何度か操作してみたものの、状況は変わらなかった。

「マジか……」

　スマホを握ったまま、もう一度周囲を見渡す。

　乾いた大地に、照りつける太陽。人も車も、電柱すら見当たらない。遠くにあるのは、崩れかけた建物らしきものだけだった。

「……あそこ、行ってみるしかないか」

　ここでスマホとにらめっこを続けていても、何も変わりそうにない。

　俺はスマホを鞄に戻し、遠くに見える建物へ向かって歩き始めた。

「暑い……」

　さっきから、そればかり口にしている気がする。会社帰りの格好でこんな場所を歩くことになるなんて、誰が想像できるだろう。足元には乾いた土と砂が広がり、歩くたびに靴が少し沈んだ。

　しばらく歩いていると、遠くからは一つに見えていた建物の輪郭が少しずつはっきりしてきた。

「あれ……一個じゃないのか」

　崩れかけた建物の周囲には、同じようなものがいくつもある。さらに近づいてみると、砂に埋もれかけたレンガ造りの建物が並んでいるのが分かった。

　屋根がなくなっているものもあれば、壁の半分以上が崩れているものもある。その間には、細い道のような跡も残っていた。

「……村？」

　いや、小さな集落の跡といった方が近いかもしれない。崩れた建物の並びを見る限り、かつてはここで誰かが暮らしていたのだろう。

「すみませーん！　誰かいませんかー！」

　声を張り上げてみたものの、返事はなかった。聞こえてくるのは、風が砂を運ぶ音だけだ。

「……いないよなぁ」

　見た目からして期待はしていなかったけど、実際に反応がないと余計に心細くなる。

　俺は周囲を見回しながら、崩れた建物の間へ足を踏み入れた。どこを見ても砂と瓦礫ばかりで、人が暮らしているような気配はない。

　せめて、ここがどこなのか分かるものでも残っていればいいんだけど。

　そんなことを考えながら歩いていると――。

　ガラッ。

「……ん？」

　どこかで、石の転がるような音がした。

　足を止めて耳を澄ます。風の音とは違う。

「誰かいる？」

　返事はない。けれど、今度ははっきりと聞こえた。

　ガサッ、ガラガラッ。

　少し先にある、半分崩れた建物の中からだ。

「人……？」

　こんな場所で初めて聞いた、自分以外が立てたかもしれない音。警戒するより先に、少しだけ安心してしまった。

「すみません！」

　声をかけながら、ゆっくりと建物へ近づいていく。

「ちょっと聞きたいことが――」

　建物の陰から、何かが姿を現した。

　言葉が止まる。

「……え？」

　人――ではない。

　背丈は俺の胸にも届かないほどで、人間に似た手足をしているものの、肌はくすんだ緑色をしている。横に長く尖った耳に、布を適当に巻きつけたような粗末な服。手には古びた袋を持っていた。

　向こうも俺に気づいたらしい。俺たちはしばらく、互いに動かず見つめ合った。

「…………ゴブリン？」

　気づけば、そんな言葉が口から出ていた。

　ゲームや漫画なら何度も見たことがある。でも当然、本物なんて見たことがない。そもそも、本物がいるはずもない。

「いや……まさかな」

　自分で言っておきながら否定する。けれど、目の前にいる生き物を他に何と呼べばいいのかも分からなかった。

　その生き物は俺をじっと見つめたまま、手にしていた袋をゆっくりと地面へ置いた。そして、今度は腰の辺りへ手を伸ばす。

「……ん？」

　引き抜いたのは、短い刃物だった。

　ところどころ欠けた、錆びついたような刃。それでも、武器であることくらいは一目で分かる。

「いや、ちょっと待って」

　嫌な予感がして、一歩後ろへ下がる。

「俺、何もしないから」

　言葉が通じているのかすら分からない。そいつは刃物を握ったまま、こちらを睨んでいる。

「だから、その……落ち着こう？」

「ギィ……」

　低い唸り声が返ってきた。どう考えても、友好的には見えない。

「これ、まずいやつだよな……」

「ギャッ！」

「うわっ！」

　突然、そいつが地面を蹴った。

　考えるより先に身体が動く。俺は背を向けて走り出した。

「なんなんだよ！」

　崩れた建物の間を駆け抜けると、背後から砂を蹴る音が追いかけてきた。

　速い。

「嘘だろ……！」

　ちらりと後ろを見ると、まだ追ってきている。しかも、思っていたよりずっと近い。

「ゲームじゃ最初の方に出てくるやつだろ！」

　思わず叫ぶ。もちろん、目の前のこいつが本当にゴブリンなのかなんて分からない。でも、もしそうだったとして――。

「こっちは武器すら持ってないんだよ！」

　会社帰りの鞄を抱えたまま、どこへ逃げればいいのかも分からず、崩れた建物の間を必死に駆け抜ける。

　砂に足を取られて思うように速度が出ないのに、背後の足音は少しずつ近づいてきた。

「しつこいって……！」

　角を曲がった、その瞬間だった。

「うわっ！」

　足元の瓦礫に靴を引っかけ、身体が前へ投げ出された。砂の上を転がり、慌てて起き上がろうとする。

「いってぇ……」

　けれど、背後から聞こえた声に身体が固まった。

「ギィ……」

　振り返ると、もうすぐそこまで来ていた。

「……マジかよ」

　ゴブリンらしき生き物が、刃物を握ったままゆっくりと近づいてくる。

　逃げないと。

　頭では分かっているのに、身体がうまく動かない。

　そいつが刃物を振り上げた。

「――伏せろ！」

「え？」

　突然、どこかから声が飛んできた。

　考える暇もなく、反射的に頭を下げる。

　次の瞬間、目の前を大きな影が横切った。

「ギャッ！」

　金属が何かを斬りつける音と、短い悲鳴がほとんど同時に響く。

　恐る恐る顔を上げると、さっきまで刃物を振り上げていた生き物が地面に倒れていた。

「…………え？」

　その前に、誰かが立っている。

　俺よりも明らかに背が高い。二メートルはありそうな巨体を鎧で包み、その手には武骨な大剣が握られている。鎧の隙間から見える身体は、茶色い毛に覆われていた。

「……熊？」

　思わず、そう口にしていた。

　熊のような険しい顔に、全身を覆う茶色の毛。けれど二本の脚で立ち、鎧を身につけ、大剣を握っている。

　どう見ても、ただの熊じゃない。

　その人物がゆっくりとこちらを振り返った。

　俺はただ、呆然とその姿を見上げていた。