きっといつかはかみ合うはずの２人

10-1揺れる

テストが終わり、もうすぐ夏休みにはいる時期になった。

帰省の予定を立てる楽しそうなクラスメイトの声を聞きながら、ミーナは窓の外を見つめる。青々とした葉をつける木々を眺めて、決意を新たにした。　

「ええ？またダイエットをはじめたの？」

ランチタイムのカフェテリアにて。いつものようにアイリーンとランチをしていたら、ミーナの選んだランチプレートプレートを見たアイリーンが怪訝な顔をしてそう言った。ミーナは苦笑いをもらして、うん、と頷く。

ギルバートの好きな人がアイリーンではないとわかってから、これまで抱えていた心のもやもやが少し晴れた。悩みが1つなくなって、ミーナは、また痩せようと思えるようになった。ミーナは2、3日前から運動を再開させている。

以前のダイエットの成果は振り出しに戻っているので、また最初からになるが、めげずに頑張ろうと決意を固めたのだ。

運動しているところを既にジェームズに見つかっており、事情を話せば快くまた協力すると彼は言ってくれた。以前ダイエットを諦めたとき、ひどい印象をミーナに抱いただろうに、また協力してくれるという彼に、ミーナは深く感謝していた。

「やめなよ。ミーナはそのままでいいよ。甘いもの食べられなくなっちゃうよ？」

アイリーンが心配そうにミーナに言う。ミーナは、ありがとう、とアイリーンの目を見つめる。

「あなたがそう言ってくれる人だったから私、ガーベラから見放されたときも、なんとか踏ん張れた気がする」

「…ミーナ…」

「でも私、自分に自信が持ちたいから。自信をつけて…ギルバートに好きだって、言いたいから」　

ミーナはそうアイリーンに伝えた。今の笑われる姿のままではきっと、彼に好きだなんて言えない。でもまた努力して、人並みの体形になることができたら、そうしたら、自分に自信が持てるように思うのだ。

ミーナを見つめるアイリーンは、しばらく黙った後、ねえ、と言った。

「ギルバートがあなたに痩せろって言ったの？」

「え？そんなことは言わないけど…。でも、周りの人からは笑われてるし…、ギルバートが内心どう思っているかは」

「…うーん…」

アイリーンは不満そうに唇をとがらせると、ミーナがそう思うなら…、とぶつぶつ呟く。しかしすぐに、あっ、と声を漏らした。

「…もしかして、ダイエットするってことは、あの例の野蛮男とまた一緒に運動してるわけ？」

アイリーンが至極嫌そうに顔を歪めて言った。ミーナは、や、野蛮男…？と首を傾げた。

「それ、って…ジェームズのこと？1回放り投げた私のことも面倒見てくれてるのよ？とても良い人だから…」

「だめよだめよ！また怪我させられちゃう！」

アイリーンが、顔を青くする。そんな彼女にミーナが、だ、大丈夫だよ、と苦笑いを漏らしていたら、こんにちは、と柔らかい声がした。顔を上げると、紙袋を2つ持ったレーガがいた。

「ふたりとも、前はわざわざお礼をありがとう。お返しにまたお菓子作ってきたよ〜」

レーガがそう微笑んで２人に紙袋を渡した。アイリーンは目を輝かせて、えー！ありがとう！とレーガを見つめて微笑んだ。レーガは、いえいえ、と嬉しそうに目を細める。

一方ミーナは絶望的な顔で紙袋を見つめる。

「（…れ、レーガの絶品お菓子…！）」

「あれ、ミーナどうしたの？チョコレートケーキ、好きじゃない？」

「ううっ…！（しかもチョコレート…！）あ、ありがとう…」

ミーナが震える頬で笑うと、アイリーンがレーガを、こっちこっち、と呼んで自分の隣に座らせた。きょとんとしたままのレーガが椅子に座ると、アイリーンは彼に耳打ちする仕草をしてミーナに聞こえる音量で話し始めた。

「ミーナ、ダイエット中なんだって」

「ええ？なんで？？」

レーガが目を丸くする。そして、えええ？！とミーナの方を見て顔を横に振った。

「ぜんぜん太ってないよ！無理は身体に良くないよ？」

「でしょう？もっと言ってあげてよレーガ！」

アイリーンがそうレーガに加勢を求める。ミーナは、あ、ありがとう…、と苦笑いを漏らす。レーガは、うーん、と腕を組む。

「昔から、男子たちがほんのちょっと丸っこい子をいじめたりしてたから、他の女の子も危機を感じて、痩せなくちゃ、って過剰に思ってる節がある気がするよ、僕」

レーガがそう眉をひそめる。アイリーンは、そうなの？と首をかしげる。

ミーナは、レーガの言葉にぎくりとする。その丸い子とは恐らく自分のことだ。

「（…みんな、私みたいに言われたくないから痩せてたんだ…）」

ミーナはそう思うとさらにショックで、痩せなくては、という決意を深める。

深刻そうなミーナの顔を見て、レーガは心配そうに眉を下げる。

「ミーナがしたいようにするのが一番だよ。でも、無理はしちゃ駄目だよ？」

「う、うん…」

「辛くなっちゃうかもしれないから、これは他の子にあげようか？」

レーガは、ミーナの持つ紙袋を指さした。ミーナは、うっ…、と息が詰まりながらも、ご厚意を無下にしてしまって…、と謝りながらレーガに紙袋を返した。レーガは、ううん、タイミング悪くてごめんね、と朗らかに笑った。

「それじゃあ、これはユーリにあげようかな」

レーガはそう言って微笑む。ミーナは、ユーリ？と首を傾げた。

「ユーリを知ってるの？」

「うん。ギルバートと仲良しみたいだから、よく部屋に来るんだ」

「へえ…」

ミーナは、ユーリが昔からギルバートに懐いていたことを思い出して微笑む。

アイリーンは、じっとミーナを見つめる。

「無理は、絶対に駄目！よ！」

アイリーンにそう念を押されて、ミーナは、はい、と畏まって答えた。

夏休みまであと数日になった放課後、ミーナはジェームズと一緒に運動していた。相変わらずジョギングはできずに散歩だけれど、ジェームズは手を抜かずにスパルタ指導をしてくれる。

運動終わりに、ジェームズはミーナの体を見つめて満足そうに頷いた。

「また痩せてきたな！努力できるやつは好きだぞ！」

「ご、ご指導のおかげです…！」

「ギルバートの面目のためだ！俺はお前を大改造するぞ」

はっはっは！と快活に笑うギルバート。ミーナは、頑張るぞ、と改めて決意を新たにする。

するとジェームズが、ん？と首を傾げた。

「そういえば、ギルバートも俺にコーチングを依頼してきていたな」

ジェームズの言葉に、ミーナは、えっ！と裏返った声が出た。

贅肉のほとんどつかない、ひきしまったスタイルのギルバートを思い出しながら、ミーナは動揺して、え、え…、と声をもらす。

「ひ、人って、あれ以上細くなれるんですか…？」

「あー、減量じゃない。増量だ」

「…増量？」

「トレーニングをすることで筋肉をつけて、体を大きくするんだ」

ミーナはよくわからずに混乱する。

「…えっと、ムキムキになりたい、ってことですか？」

「そうだ。というか、男はだいたいそうなりたいんだ！」

「…そう…なんですか？」

「そうだ！それに、筋肉は哲学だからな」

「（…筋肉は哲学…？）」

ミーナは、どうやら筋骨隆々になりたいらしいギルバートを想像してみるができない。

そういう体型が男性の憧れだと言われても、身近な男性である父親は自分と同じような体だし、弟のユーリも華奢な体だ。2人とも、心の底ではそうなりたいと思っているのだろうか。

「（…そもそも、なんで…？）」

人にはその人なりの悩みがあると言われたらそれまでだけれど、ミーナはギルバートが今の自分から変わりたい理由がわからなかった。

「（…何にせよ、無理してなかったらいいけど…）」

「さて、あと少しで帰省だが、実家で食べすぎるなよ？食事はバランス良く！だぞ！」

「はいっ！」

ミーナの返事を聞いて満足そうにジェームズは笑った。

夏休みに入る直前の日、ランチタイムにミーナはいつものようにアイリーンとカフェテリアに来た。

席を探していると、ユーリが一人でいるところが見えた。ミーナはそこへ向かった。

「ユーリ、ここ空いている？」

「あっ、ねえさま。どうぞ」

ユーリはそう言うと微笑んだ。ミーナはユーリの隣に、アイリーンはミーナの向かいに座った。

「えっと、ねえさまのお友達ですよね。はじめまして。弟のユーリです」

ユーリはアイリーンを見てにこりと笑った。アイリーンも、はじめまして、アイリーン・アダムスです、と返す。

「なんだかきょうだいで雰囲気が違うわね」

アイリーンは、ミーナとユーリを見比べてそう呟く。ユーリは貼り付けた笑顔を浮かべる。ミーナは少し言いにくそうに苦笑いを漏らした。

「ああ…私たち血がつながってないのよ」

「そ、そうなの？」

アイリーンが目を丸くする。ミーナは、うん、と頷く。

「私の家に跡取りがいなかったから、ユーリが家族になってくれたの。とても小さい頃から一緒に暮らしててるんだ」

ねえ、とミーナはユーリに笑いかける。ユーリは、はい、と微笑む。

「本当のきょうだいみたいに、ねえさまには可愛がって頂きました」

「ええ？みたいって、本当のきょうだいじゃない」

そう言って笑うミーナに、ユーリはにこりと笑い返す。

アイリーンは、なんとなくデリケートなところに軽率に触れてしまった気まずさから目を泳がせた。すると、少し向こうで食事をするギルバートの姿が見えた。その量が、痩せ型の彼が食べるには多くて、アイリーンは首をかしげる。

アイリーンの視線に気がついたユーリが、あれですか？と指さした。　

「増量中みたいですよ」

「増量？」

アイリーンが怪訝な顔をする。ユーリは、はい、と微笑む。

「筋肉を増やしたいみたいです」

「むっ、ムキムキになりたいの？！」

アイリーンは眉をひそめて、な、なんで…？と尋ねる。ユーリはちらりとミーナの方を見て、そして、さあ…僕には、と首を振った。

アイリーンは、うーん、と考え込む。そして、あっ、と声を漏らした。

「もしかして、何かと戦おうとしてるのかな」

アイリーンの言葉に、ミーナは、えっ、と声をもらす。　

「何か…って何？」

「それは…ううん…。あっ、イノシシ……とか？明日から帰省するし、それに備えて…」

「ギルバートの住んでる街って、このへんよりずっと都会よ？」

ミーナの言葉に、アイリーンはさらに悩む。

そんな2人を見ていたユーリは、にこりと微笑む。

「お二人はどうですか？筋骨隆々な男性が好きだとか、細身がいいとか、ありますか？」

ユーリの質問に、ミーナとアイリーンは顔を見合わせる。

「……うーん、男らしすぎるのは、私は苦手かも」

アイリーンはそう返したあと、ミーナは？と尋ねた。ミーナは、ええ…、と困惑する。　

「うーん、あんまり考えたことがないかも…、でも…」

ミーナは、少し遠くにいるギルバートの方を心配そうに見る。

「…とりあえずギルバートは、少食なのに大丈夫かなって」

ミーナはそう言って苦笑いを漏らす。そんなミーナに、まあ確かに、とユーリが返す。

アイリーンはミーナの言葉に、ええっ！と驚く。

「あいつ、少食なの？普段から散々、男らしくとか言ってるくせに？」

「口では暑苦しくて古くさいことを煩く言うわりに、内面は繊細なんですよ」

ユーリの笑顔の補足に、耐えられずにアイリーンは吹き出した。ミーナはそんな２人に苦笑いを漏らしつつ、またちらりとギルバートの方を見た。