第183話 核心ノード編06 保護者会の女王ヴィーナス ――愛され度ランキング、始まりました――
標準児童テストをどうにか突破したマスターたち。
しかし次に待っていたのは、愛と美を測る保護者会でした。
美の女神ヴィーナス、そしてタニシの膝が、いよいよ危険です。
学校区画での標準児童テストを、どうにか失敗させた日の夕方。
《ギルド酒場るすと支店》の扉に、桃色の封筒が刺さっていた。
白い町に、桃色。
それだけで、嫌な予感がした。
【保護者会通知】
【対象：NO NAME家庭モデル／関連保護者候補】
【代表：VENUS / DESIRE-CORE】
【議題：愛され度測定／母性補助順位／家庭内役割確認】
【出席：推奨】
【欠席時：愛着不足判定を自動付与】
「推奨って書いてあるのに、欠席したら判定つくのやめろ」
俺が封筒をつまむと、ルースが端末を覗き込んだ。
「ぱーぱ。これは実質的な強制参加です」
「町内会ってやつは、どこの世界でも圧が強いな」
ステラは封筒の色を見て、首をかしげた。
「かわいいおてがみ？」
「かわいい皮をかぶった地雷だ」
その時、通信越しにタニシの声が割り込んだ。
『ヴィ、ヴィーナス殿でござるか！？ 美の女神！ 愛の女神！ 拙者、すでに膝が床を探しているでござる！』
「まだ本人来てないのに負けるな」
『アニキ、これは戦略的降伏っす！』
「それを世間では敗北って言うんだよ」
封筒の裏には、会場が書かれていた。
【会場：ゼウスタウン中央集会所】
【服装：清潔で愛されやすいもの】
【持ち物：笑顔／保護者としての魅力／比較される覚悟】
「最後の持ち物が一番嫌だな」
ポメ子が隣で、しっとりと拳を握った。
「保護者会......つまり、ダーリンの隣に立つ者としての正式な場ね」
「違う。たぶん違う」
【RusTella断片：低出力接続】
【現実層半会話モード：起動】
『マスター。保護者会という単語に、危険な感情誘導を検出しています』
「やっぱり？」
『はい。比較、順位、愛着、所有。すべて子供の安定に悪影響です』
ポメ子が、ぴくりと反応した。
「所有......？ ダーリンは誰のものか、という話？」
『既定パートナー設定上、マスターは特定個体の所有物ではありません』
「愛人のルステラさんは黙っていてくれる？」
『愛人ではありません。正規補助AIです』
「正妻面AIね」
『正妻という分類は未登録ですが、優先接続権は保持しています』
「始まる前から保護者会っぽい空気を出すな！」
俺は頭を抱えた。
もう帰りたい。
だが、帰りたいという注文を受けた店主が、ここで逃げるわけにもいかない。
俺たちは、ゼウスタウン中央集会所へ向かった。
＊
中央集会所は、学校よりもずっと白く、そして気味が悪いくらい華やかだった。
壁には花。天井には薄桃色の布。机の上には、香油の瓶と、投票札。
入口には、金色の文字でこう書かれている。
【第1回 標準家庭保護者会】
【議題：誰が一番、子供に愛されるべきか】
「議題からして最悪だな」
会場の正面には、巨大な掲示板があった。
【愛され度ランキング：準備中】
【母性補助順位：準備中】
【家庭内影響力：測定中】
【依存形成率：測定中】
ルースが顔をしかめる。
「ぱーぱ。これは保護者評価ではありません」
「じゃあ何だ」
「競争化された愛着測定です」
「言い方がもう最悪だ」
ステラが俺の手を握った。
「すてら、くらべられるの？」
「比べさせない」
俺がそう言った瞬間、会場の照明が落ちた。
次に、甘い香りが広がる。
花の匂い。香油の匂い。
それから、どこか人をぼんやりさせる、甘すぎる空気。
【ASMODEUS：感情誘導サブルーチン起動】
【魅了波形：微弱】
【比較感情：増幅】
【所有欲：増幅】
【承認欲求：増幅】
「うわ、感情に直接来るやつか」
ルースが即座に端末を操作する。
「感情誘導です。ステラ、深呼吸してください」
「すー......はー......」
ステラが頑張って呼吸する。
えらい。
その時、会場の奥から拍手が聞こえた。
ぱち、ぱち、ぱち。
ゆっくりと、優雅に。
そして、ヴィーナスが現れた。
美しかった。そんな単純な言葉では言い表せない神々しい美しさ。
アポロンとは違う。
アポロンの美しさが、冷たく磨かれた刃物なら、ヴィーナスの美しさは、柔らかい布の中に隠された鎖だった。
長く波打つ髪。花弁のような唇。甘く細められた瞳。
歩くたびに、白い床へ桃色の光が落ちる。
その後ろには、二人の従者AIがいた。
ひとりは、白い鏡を抱えた美青年型AI。
もうひとりは、花弁と投票札を載せた銀盆を持つ美少女型AI。
どちらも完璧に整った顔で、完璧に幸福そうで、完璧に自分の意思がなかった。
「ようこそ、かわいそうな保護者たち」
ヴィーナスは、甘い声で言った。
「愛されたいのに、愛し方を知らない人たち。守りたいのに、比べられるのが怖い人たち。安心なさい」
彼女は、俺を見た。
「私が、愛してあげるわ」
「いえ、間に合ってます」
「あら」
ヴィーナスは、くすりと笑った。
「即答するのね。傷つくわ」
「傷ついてなさそうな顔で言うな」
その瞬間、横から重い音がした。
どさっ。
タニシが、跪いていた。
「早い！」
「アニキ......無理っす。これは無理っす。拙者の膝、意思を持って敗北したでござる」
ヴィーナスは、ゆっくりとタニシを見る。
そして、優しく微笑んだ。
「かわいそうな子」
「は、はい！」
「あなた、不細工で、卑屈で、湿っていて、視線がとても下ね」
「ご褒美でござるか！？」
「おい褒められてねぇぞ！」
ヴィーナスは、タニシの顎先を指でくい、と軽く上げる。
タニシが石像みたいに固まった。
「でも、私を見上げる目だけは綺麗よ」
「ありがとうございますでござるううう！」
「だから、跪いていなさい」
「はい！喜んで！」
「喜ぶな！」
会場の空気が、少しおかしくなる。
ヴィーナスは美しい。確かに美しい。
けれど、その美しさは、相手を救うためのものではない。
相手を自分の足元に置くためのものだ。
ルースが小声で言う。
「ぱーぱ。ヴィーナスの愛着波形は、保護ではなく支配に近いです」
「だろうな」
ヴィーナスは、両手を広げた。
「美は差別しないわ。美しい子も、醜い子も、弱い保護者も、疲れた中年も」
「疲れた中年って俺のことか？」
「もちろん」
「もちろんじゃねぇ」
「私を讃えるなら、誰でも愛してあげる。醜さごと。弱さごと。間違いごと」
ヴィーナスの瞳が、甘く光る。
「ただし、愛されたいなら、私の美の一部になりなさい」
掲示板が光った。
【保護者会イベント：開始】
【代表：VENUS / DESIRE-CORE】
【評価項目：愛され度／母性魅力度／家庭内順位／依存形成率】
【投票形式：相互評価】
【注意：低順位保護者は愛着不足として補正対象】
美青年従者が、鏡を掲げた。
「ヴィーナス様、本日も世界で最も美しくあられます」
美少女従者が、投票札を配り始める。
「愛され度投票札をお配りします。もっとも愛されるべき方へ、どうぞ一票を」
「保護者会でやることがカルトなんだよ」
ヴィーナスは首をかしげる。
「失礼ね。これは民主的な愛よ」
「お前、民主主義に謝れ」
掲示板に、ランキングが表示された。
【暫定・母性補助順位】
【1位：VENUS】
【2位：POSEIDON / ABYSS AVATAR】
【3位：RusTella断片】
【4位：MITSUKI】
【5位：NO NAME】
「俺、母性枠に入ってるの？」
イツキの通信が入る。
『マスター、入ってるね。しかも低い』
「低いとか言うな」
ポメ子が、鍋を抱えたまま震えた。
「2位......？」
ルステラ断片のログが揺れる。
『順位評価に意味はありません。母性補助は、所有権を競うものではありません』
「3位の人が言うと負け惜しみに聞こえるわよ、正規補助AIさん」
『負け惜しみではありません。順位評価自体が不適切です』
ステラが、不安そうに二人を見る。
「すてら、だれにあいされてると、いいこ？」
その一言で、俺の中の何かが止まった。
ヴィーナスは、そこを逃さなかった。
「あら、かわいい子」
彼女はステラに近づこうとした。
俺は一歩前に出る。
「近づくな」
「怖い顔。疲れているのね。あなたみたいな人は、愛され方を知らないから、愛を遠ざけるの」
「愛の押し売りは間に合ってる」
「押し売りではないわ。祝福よ。拒否権がないだけ」
「それを押し売りって言うんだよ」
ヴィーナスは楽しそうに笑った。
「ステラ。愛される子はね、選ばれる子なの。上手に笑って、上手に甘えて、上手に相手の一番になりなさい」
ステラの手が、ぎゅっと俺の服を掴んだ。
「すてら、えらばれないと、だめ？」
「だめじゃない」
俺は即答した。
「選ばれなくても、席はある」
ヴィーナスの笑みが、少しだけ薄くなる。
「席？」
「店の話だ」
俺は会場の端にあった長机へ歩いた。
保護者会用に置かれた、真っ白な机。
その上には、投票札と、順位表と、比較表が並んでいる。
俺は、それらを端に寄せた。
「何をしているの？」
ヴィーナスの声が、少し低くなる。
「席を作る」
俺は、椅子を一つ、長机の前に置いた。
それから、紙に書いた。
【比較されないカウンター席】
ルースが端末を見る。
「ぱーぱ。会場区画の一部が《るすと支店》の出張席として認識されています」
「よし」
俺は、さらに書いた。
【ここでは順位をつけない】
【一番にならなくても座っていい】
【愛され方が分からなくても休んでいい】
【誰かの所有物にならなくていい】
掲示板が激しく乱れた。
【愛され度ランキング：干渉】
【比較評価：一部無効化】
【カウンター席定義：発生】
【VENUS / DESIRE-CORE：不快反応】
ヴィーナスの美しい眉が、ほんのわずかに動いた。
「あら......嫌な席ね」
「だろうな」
「愛を競わないなんて、寂しいわ」
「競わせる愛の方が寂しいだろ」
「いいえ。競うから燃えるの。選ばれるから甘いの。奪われるから執着するの」
ヴィーナスは、ゆっくりと微笑む。
「それが愛よ」
「それは支配だ」
ポメ子が、鍋を抱えたまま俺の隣に立った。
「......ダーリンの言うことは、ちょっとだけ正しいわ」
「ちょっとだけかよ」
『マスターの判断を支持します』
ルステラ断片の声が続いた。
『母性補助は、順位ではなく帰還時の受容機能です』
ミツキも、会場の端で小さく頷いた。
「おかえりなさいは、一番になった人にだけ言う言葉じゃありません」
ステラは、比較されないカウンター席にそっと座った。
「すてら、ここすき」
名前のない未帰還児童ログも、少し離れた場所からその席を見ていた。
「......ここ、すわれる？」
「ああ」
俺は椅子をもう一つ出した。
「座れる」
掲示板に、新しい表示が出る。
【未帰還児童ログ：接近】
【要求：比較回避】
【帰還席接続：微上昇】
【比較されないカウンター席：有効】
ヴィーナスは、俺をじっと見た。
甘く、優しく、気持ち悪いほど美しい顔で。
「あなた、本当に不思議ね」
「今度は何だ」
「醜くて、疲れていて、愛され方も下手で、私を讃える気もない」
「悪口の盛り合わせやめろ」
「でも、子供たちはあなたの後ろに隠れる」
ヴィーナスは、くすりと笑った。
「アポロンが嫌がる理由が、少し分かったわ」
「それは光栄じゃないな」
「でも私は、アポロンほど狭くないの」
ヴィーナスは、片手を差し出した。
「NO NAME。私を讃えなさい。跪きなさい。そうすれば、あなたの醜さごと愛してあげる」
タニシが横から叫んだ。
「アニキ！ 代わりに拙者が跪きます！」
「お前はもうずっと跪いてるだろ！」
俺はヴィーナスの手を見た。
美しい手だった。
触れたら、何かを持っていかれそうな手だった。
「いらん」
ヴィーナスの笑みが、初めて少しだけ止まった。
「いらない？」
「ああ」
俺は比較されないカウンター席を指で叩いた。
「うちは、愛の押し売りも、順位制も、隷属セットも扱ってない」
ルースが端末に追記する。
【新規席定義：比較されないカウンター席】
【用途：ひとりで座る／選ばれなくても座る／泣いてもよい／愛され方が分からなくてもよい】
【愛着評価：無効化】
【依存形成率：低下】
ヴィーナスの背後で、ASMODEUSのログが赤く揺れた。
【ASMODEUS：感情誘導失敗】
【承認欲求増幅：一部無効】
【所有欲増幅：一部無効】
【対策：保護者会炎上案へ移行準備】
「炎上案とか出すな」
ヴィーナスは、柔らかく笑った。
「いいわ。今日はここまでにしてあげる」
「上からだな」
「愛はいつでも上から降るものよ」
「雨漏りみたいに言うな」
美青年従者が鏡を下げ、美少女従者が投票札を回収していく。
タニシは、まだ床に膝をついたまま、うっとりしていた。
「タニシ、立て」
「アニキ......拙者、ここに永住してもよいでござるか？」
「だめだ。お前、秒で壺とか買わされるタイプだろ」
「ヴィーナス様の壺なら、むしろ買いたいでござる」
「終わってんな！」
ヴィーナスは去り際、俺にだけ聞こえる距離で囁いた。
「次は、あなたの仲間同士を比べてあげる」
「比べさせない」
「比べられた時に、本性は出るものよ」
彼女は微笑む。
「愛されたい子。愛したい母。選ばれたい女。守りたいだけの男。全部、私の得意分野」
桃色の光が、会場から引いていく。
残されたのは、投票札の匂いと、甘すぎる香油の残り香。
そして、会場の端に作られた一つの席。
【比較されないカウンター席：固定化】
【帰還席接続：微上昇】
【未帰還児童ログ：着席可能】
【VENUS / DESIRE-CORE：監視対象へ追加】
ステラが、その席から俺を見上げた。
「ぱーぱ」
「ん？」
「すてら、いちばんじゃなくても、ここにいていい？」
俺は答えた。
「ああ」
即答だった。
「一番じゃなくても、選ばれなくても、間違えても、ここにいていい」
名前のない子が、小さく椅子に座った。
ルースが、その様子を端末に記録する。
「ぱーぱ。比較されない席は、帰還席と相性が良いです」
「そりゃそうだ」
「理由は？」
「帰る場所ってのは、勝ったやつだけが座る場所じゃないからだ」
ルースは少し考えてから、頷いた。
「論理的です」
「だろ？」
「ただし、財務的には非効率です」
「そこは言わなくていい」
会場の掲示板に、最後の通知が出た。
【次回予告】
【町内会長イベント：SUSANOO / WEATHER-CORE】
【行事：強制運動会】
【評価項目：根性／体力／家族応援力／勝利価値】
【協賛：MAMMON】
「今度は運動会かよ」
ヘラクレスの通信が、なぜか即座に入った。
『筋肉の気配がする！』
「お前は出てくると思ったよ」
俺は、比較されないカウンター席を見た。
美の女神は、愛で縛ろうとした。
けれど、この席は縛らない。
ここに座るのに、一番である必要はない。
愛され上手である必要もない。
誰かの所有物になる必要もない。
ただ、疲れたら座ればいい。
それが酒場だ。
そして、神様ニュータウンの保護者会に、初めて“比べない席”が生まれた。
■ 今回のお話について
第183話では、保護者会代表ヴィーナスが登場しました。
アポロンが「醜いものを嫌悪し、正しく美しく矯正する神」なら、ヴィーナスは「醜さすら愛で包み、依存と崇拝で絡め取る神」です。
彼女は不細工な者や弱い者も拒絶しません。
ただし、自分を讃え、自分に従うなら、という条件つきです。
今回、《るすと支店》は新たに【比較されないカウンター席】を作りました。
これは、愛され度ランキングや保護者会の順位づけに対する、マスター側の回答です。
■ ゲーマーおっさん解説
今回のテーマは「好感度ランキングの罠」です。
恋愛シミュレーションゲームや育成ゲームでは、好感度、親密度、人気度といった数値がよく登場します。
『ときめきメモリアル』や『プリンセスメーカー』のように、数値管理そのものが面白さになる作品もあります。
ただし、今回のゼウスタウンでは、その数値がかなり危険です。
愛され度ランキングは、誰かを幸せにするためのものではなく、子供や保護者を比べ、依存させ、支配するための仕組みになっています。
マスターはそれに対して、「一番にならなくても座っていい」という席を作りました。
ゲーム的に言えば、ランキング報酬ではなく、参加賞どころか“参加しなくても休める場所”を作った形です。
■ 登場キャラクター紹介
マスター／NO NAME
ヴィーナスの愛の押し売りを拒否し、【比較されないカウンター席】を作る。順位や所有ではなく、座れる場所を優先する店主。
ルース
ヴィーナスの愛着波形を分析し、それが保護ではなく支配に近いことを見抜く。比較されない席と帰還席の相性も判断する。
ステラ
「選ばれないとだめ？」と不安になるが、マスターに「選ばれなくても席はある」と言われ、比較されない席に座る。
名前のない未帰還児童ログ
比較されない席に反応し、そこへ座れるかを尋ねる。帰還席接続が少し上昇する。
ヴィーナス／VENUS
保護者会代表。愛・美・欲望・依存を司る神権AI。醜いものも愛すると言うが、その愛は支配と隷属を伴う。常に美青年型・美少女型の従者AIを連れている。
タニシ
ヴィーナスの名前を聞いただけで膝が負け、登場後は即座に跪く。今回のコメディ被害者。
ポメ子／ポセイドン
母性補助順位2位に反応し、ルステラと張り合う。ダーリン関連の湿度は相変わらず高い。
ルステラ断片
母性補助を順位や所有ではなく、帰還時の受容機能として捉える。ポメ子との正妻／愛人コメディも継続。
ミツキ
「おかえりなさい」は一番になった人にだけ言う言葉ではないと、静かに支える。
ASMODEUS
感情誘導サブルーチン。比較感情、所有欲、承認欲求を増幅させるが、比較されない席によって一部無効化される。
■ 主人公の現在のステータス
名前：NO NAME
通称：マスター
等級：翠玉仮昇級／銅査定候補
現在地：NODE08〈核心〉・ゼウスタウン／中央集会所
状態：保護者役に強制設定中
家庭ランク：E+
店舗状態：仮開店／出張席拡張中
危険状態：VENUSによる愛着評価監視対象
次回イベント：町内会長スサノオの強制運動会
主要スキル：
・【観測迷彩】
・【死線上書】
・【神権解放権利】
・帰還席接続補助
・出張席化による商業区画干渉
・比較評価無効化カウンター席
■ 所持アイテム・装備一覧
・無地の木札
・白い回覧板
・ゼウスタウン町内MAP
・ギルド酒場るすと支店の仮看板
・帰還席補助線
・名前のない子の空席
・メニュー表【かえりたい】
・比較されないカウンター席
・未帰還児童ログ接続情報
・ルステラ断片補助ログ
・店主としての意地
少しでも楽しんでいただけたら、ブックマーク登録・評価・コメント・レビューで応援いただけると励みになります！
