第七十二話 「壁伝いの計」
騒然とする広場で、その中心にいるのは、人質となっていた町人達を背中合わせで囲む、しゃらく、ウンケイ、シカの三人。その周囲を大勢の兵達が取り囲んでいる。
「ほう固まったか。だが劣勢に変わりはない。ここからどうする気か。その覚悟見せて貰おう」
その様子を広場の城側の少し離れた壇上から、椅子に座るアドウがニヤニヤと笑って見ている。その後ろには、アドウ三側近のくも八、ガマ比古、カゲ斗弓が、同様に座って戦況を観察している。
「シカ！ 来てくれてありがとよ！」
兵達に囲まれるしゃらくが、目の前の兵達からは目を逸らさぬまま、シカに礼を言う。
「別にお前を助けに来たんじゃない。こっちはいい所だったのに。足引っ張りやがって、迷惑だ」
シカも目の前の敵を睨んだまま応える。
「わはは！ そりゃごめん！ ・・・で、こっからどうするウンケイ？」
「何がどうするだ。考えなしに突っ込みやがって」
ウンケイとしゃらくがニッと笑う。
「ブンブク、甲冑は？」
ウンケイがそう言いながら、チラリと後ろを見る。すると後ろの町人達は、いつの間にか全員が甲冑を着ており、その一人の子どもの兜の上に乗ったブンブクが、嬉しそうに尻尾を振っている。
「でかした！」
ウンケイがニヤリと笑う。同様に後ろを見たしゃらくは、驚いて目を丸くしている。
「よし、じゃあ壁伝いに移動するぞ！ 動きながら攻撃を防げ！」
一番壁に近いウンケイがそう言うと、壁の方にいる敵兵達に薙刀を振りかぶる。
「“三日月”！！」
ガキィィィン！！ ウンケイが猛然と薙刀を振る。兵達は吹き飛び、勢いよく壁に当たって気を失う。
「今だ！ 壁へ行け！」
ウンケイが叫ぶと、戸惑いながらも町人達が、一斉に壁へ向かって走る。それに合わせて、ウンケイ、しゃらく、シカは、敵兵の攻撃を防ぎながら町人達に付いていく。そして町人達が壁に着くと、右からウンケイ、しゃらく、シカの順で、再び町人達の前に立つ。こうして三人と壁で、町人を囲む形となる。
「このまま広場の出口を目指す！ 俺が道を開ける隙に、全員右方向へ進め！」
ウンケイが、向こうに見える広場の出入り口を指差す。その間も敵兵達の攻撃は止まないが、しゃらく、シカは猛然と攻撃を弾き返していく。
するとウンケイが、頭の上で薙刀をぐるぐると回し出す。その風圧で、周囲の敵兵達が動けなくなる。
「“風車”」
ブゥオォォン！！！ 回転の遠心力を利用し、薙刀を勢いよく振る。敵兵達が勢いよく後方へ吹き飛ばされる。その隙に、しゃらくを先頭に町人達が壁伝いに走る。今度は最後尾となったウンケイが、追って来る敵兵達を追い払う。
「しゃらく！ シカ！ 今みたいに先頭を代わりながら進むぞ！」
その様子を向こうから見ていたアドウは、何故か楽しそうにニヤニヤと笑っている。その隣には、後ろに座っていた筈のくも八が、心配そうに立って見ている。
「カゲ斗弓よ！ 壁上の弓兵達はどうした！？」
くも八がカゲ斗弓の方を振り返る。それを聞いたカゲ斗弓が城壁の上を見ると、壁の上に配置されていた筈の弓兵達の姿が無い。
「馬鹿な！？」
目を見開いたカゲ斗弓が、勢い良く立ち上がる。
「・・・まずいぞ。これがもし、奴らの仕業だとしたら・・・。ガマ比古！ 外の門兵と、解放した女に付かせた兵から、何か報告は！？」
カゲ斗弓同様、青い顔をしたくも八が、ガマ比古の方を振り返る。しかしガマ比古は、首を横に振っている。
「万が一、外の兵達もいないとなれば、人質だけでなく奴ら諸共逃げられてしまう！」
くも八が目を見開く。しかし慌てる側近達に対し、アドウは相変わらずニヤニヤと笑っている。
「はっはっは！ こりゃ一本取られたな、くも八！」
「笑い事ではありません！ 急いで広場の出入り口を固めよ！ そして城外に偵察兵を送り、状況を報せよ！」
くも八が付近の兵達に命ずると、兵達は慌てて駆けて行く。
「これは止むを得ん。ガマ比古とカゲ斗弓！ 奴らを仕留めよ！」
「はっ！」
ガマ比古とカゲ斗弓が壇上から飛び出す。
「おっと、バレちまったな」
慌ただしくなった広場を、城壁の上から眺める男が一人。その背後には、刀で斬られたと思われる弓兵達が、何人も倒れている。城外の門の前も同様に、兵達が血を流して倒れている。
「さぁ急げよ？」
壁上でニヤリと笑う男の正体はツバキで、刀に付いた血を振り飛ばし、鞘に納める。
一方、そんな事とは知らぬ城の最上階では、商人のリコウがそわそわと心配そうに広場を見ている。
「・・・ガマ比古殿とカゲ斗弓殿が二人共！？」
慌てるリコウに対し、隣で見ている城主ソンカイは目を顰め、広場を見下ろしている。
「“蹴兎”！！」
広場に戻り、しゃらくが兵達を蹴り飛ばす。兵達が勢いよく飛んでいく隙に、今度はシカが先頭に走り、一行は出入り口に向かって壁伝いに進んで行く。
「よォし！ いィぞ！」
最後尾に着いたしゃらくが、鼻息を荒くする。するとウンケイが、チラリと後ろを向き、眉を顰める。
「側近が二人出て来やがった！ だがあと少しだ！ このまま行くぞ！」
ウンケイの言葉に、甲冑を着た町人達は驚くも、ウンケイの言葉通り懸命に進んで行く。先頭のシカはチラリと後ろを向き、憎きカゲ斗弓の姿を探す。
そんな一行を、後方からガマ比古とカゲ斗弓が、味方である兵達を吹き飛ばしながら、物凄い勢いで追って来ている。
「あの弓使いは私が戦る！」
するとシカが刀を両手で持ち、顔の横に構えて腰を低く落とす。その隙に、敵兵達が前方から突っ込んで来る。シカが目を見開く。
「“落花流水”」
シカが目にも止まらぬ速さで、次々に刀を振るっていく。すると敵兵達は、一行の後方へ勢いよく吹き飛んでいく。しかし兵達は、斬られた訳でも気を失った訳でも無く、訳も分からぬまま後ろへ吹き飛んでいる。吹き飛ばされた兵達は、横や後方の兵達にぶつかり、周囲の兵達が次々に倒れていく。
「おォすげェ！」
ほとんどの兵達が一時的に周囲から消え、しゃらくとウンケイ、そして町人達が目を丸くする。
「・・・相手の力を利用して、後ろへ受け流してるのか。それにしてもこんな人数、すげぇな」
ウンケイがニヤリと笑う。シカの妙技により生まれた大きな隙に、ここぞとばかりに一行が駆け出す。そして出入口があと少しの所まで迫る。しかし出入り口の周囲は、くも八の命により大勢の兵達が固まっている。
「ハァハァ。そう来るよな」
先頭を走るウンケイが、薙刀を構える。ガキィィン！ 突然の鋭い金属音に後ろを振り返ると、最後尾のシカが刀で矢を弾いている。矢を放ったのはカゲ斗弓で、ガマ比古と共に、すぐ後ろまで迫って来ている。
「しゃらく！ ウンケイ！ 私が奴らを食い止める！ 後は頼んだぞ！」
シカはそう叫ぶと、後方のカゲ斗弓とガマ比古の方へ駆け出す。
「おい！ シカ！」
しゃらくが兵達を倒しながら、後方を振り向く。
「止まるな！ 今は任せるしかねぇ！」
前方のウンケイが、後ろを振り返る事無く叫ぶ。
「ブンブク！ お前もちっとは手伝え！」
ウンケイの声を聞き、更には単身で敵の元へ行ったシカの姿を見たブンブクは、町人の子どもの頭の上で、頭を抱えて葛藤している。
「おいカゲ斗弓。奴が来たぞ？」
後方のガマ比古が、こちらに向かって来るシカに目を顰める。
「あぁ分かってる」
すると、カゲ斗弓が宙高く跳び上がって弓を引き、一気に三本の矢を放つ。シカが、放たれた矢を防ごうと刀を構える。その瞬間、脇からガマ比古が刀を振りかぶって出て来る。シカが目を見開く。ガキィィィン！！！ 鈍い金属音が広場に響く。思わずしゃらくとウンケイも後ろを振り返る。するとガマ比古の一太刀を、盗賊の駄エ門が刀で止めている。止められたガマ比古も目を見開いている。
「久しぶりだな。ガマ比古さんよ」
完
