第四十七話 「ウンケイ対コックリ」
月明かりに照らされた中山の大草原、刀のぶつかり合う甲高い音と、獣の咆哮があちこちで鳴り響く。その中で静かに睨み合うのは、八百八狸軍として戦うウンケイと、千尾狐軍幹部のコックリ。そして何故かウンケイの後ろでブルブルと震えているのが、千尾狐のコン吉である。
「・・・」
するとコックリが、徐にウンケイの後ろのコン吉を指差す。刹那、ガキィィン！！ ウンケイが薙刀を振り、何かとぶつかった様な鋭い金属音が響く。コン吉は今にも気を失いそうである。
「・・・まただ。また見えない攻撃をアニキが防いでくれた」
コン吉が恐る恐る顔を出すと、ウンケイの向こうでコックリがジッとこちらを見つめている。
「ひっ！」
再びコン吉が、ウンケイの後ろに隠れる。
「・・・ナゼ彼ト一緒ニイルノ？」
コックリがウンケイに目線を移す。
「こっちが聞きてぇよ」
ウンケイが後ろのコン吉を一睨みする。コン吉は相変わらずブルブル震えている。
「マアイイカ。ドノ道彼ハ裏切リ者ダ。君ト共ニ葬ル」
コックリが無表情のまま淡々と話す。
「へぇ。意外と好戦的なんだな。その隣にいる奴の影響か？」
ウンケイがニヤリと笑う。その後ろのコン吉もウンケイの陰から顔を出す。
（・・・本当にお化けがいるのか？ ・・・でもさっきから見えない攻撃をされてるし・・・）
コン吉がコックリを見つめる。しかし、コックリの周囲に何かがいる気配はない。一方のウンケイは、コックリの傍をジッと見ている。
「物騒なもん連れやがって」
コン吉には見えていないが、ウンケイの目には、鋭く伸びっぱなしの爪に、キツく吊り上がった目をした青白い狐の幽霊が、コックリの傍を浮遊しているのが見えている。
「勝機ハアルッテ言ッテタネ。確カニ攻撃ガ見エレバ、防グ事ハ出来ルヨ。デモネ・・・」
コックリが再びウンケイを指差し、狐の幽霊がウンケイ目掛けて向かって来る。すかさずウンケイは薙刀を振る。すると、薙刀は幽霊の体をすり抜け、そのまま幽霊はウンケイの体までもすり抜けて行く。
「！？」
ウンケイが振り返ると、幽霊はウンケイの後ろに隠れていたコン吉を抱えており、首元に鋭い爪を当てている。
「フフフ。デモソレハ、攻撃ヲ防グ時ノ話。攻撃スル時ハ、実体化スルカラネ。ソレ以外ノ時ハ霊体ダカラ、触レル事ハ出来ナイヨ」
コックリがニタァッと不気味に微笑む。
「ア、アニキィ〜！ 助けてぇ！！」
コン吉が泣きながら、ウンケイに手を差し伸べる。
「・・・勝手に付いて来といて、人質になってんじゃねぇよ。お前は狐だろ。俺は狸達の仲間だ。そうなったのはお前の自業自得だ！」
泣き喚くコン吉に、ウンケイが唾を飛ばす。
「そ、そんなぁ！！」
コン吉が気を失いそうになっている。ウンケイは腰を落とし、薙刀を構える。
「挨拶ハ終ワッタカナ？ ジャア、報イヲ受ケテモラウヨ」
コックリが指を横に振る。するとコン吉を抱えた幽霊が、鋭い爪を振りかぶる。刹那、ウンケイが薙刀を幽霊に向けて投げ飛ばす。すると、ズバァ！ 物凄い速度で飛んできた薙刀が、幽霊の腕を斬り落とす。
「ギャアア！！」
幽霊はコン吉を放り、斬られた腕を抑えて叫ぶ。放られたコン吉は腰が抜けており、口をあんぐり開けて、幽霊から目が離せずにいる。
「おい！ 邪魔だからどっか行くか、硬ぇ岩にでも化けてろ！」
ウンケイがそう言うと、コン吉はすかさず岩に化ける。
「どっか行くだろ普通！」
するとウンケイが投げた薙刀が、回転しながらウンケイの元へ戻り、ウンケイがそれを掴む。
「・・・ヘェ、凄イネ。アノ状況カラ、彼を救ッタダケデナク、コチラヲ手負イニシタ。見事ダネ」
コックリは表情を変えず、ウンケイをジッと見つめている。すると狐の幽霊がコックリの傍に戻って来る。幽霊の腕は元に戻っている。
「どこが手負いだよ」
ウンケイが薙刀を構える。
「ジャア、コウユウノハ、ドウカナ？」
コックリがニタッと笑う。すると幽霊が、再びウンケイに向かって鋭い爪を振りかぶる。それに合わせてウンケイも薙刀を振る。しかし薙刀は幽霊の体をすり抜ける。幽霊はそのままウンケイの体もすり抜け、ウンケイの背後を取る。ウンケイはすかさず振り返り、再び薙刀を振る。しかし、またも幽霊の体をすり抜ける。再びウンケイの背後を取った幽霊が、鋭い爪をウンケイの背中を振り下ろす。ズバァァ！！
「ゔっ！」
背中を斬られたウンケイが、すかさず薙刀を振るも、幽霊はウンケイの体を通り過ぎ、またも背中を鋭爪で切り裂く。
「っ！」
怯むウンケイを見たコックリがニタッと笑う。
「 “幽葬”」
ズバババァァァ！！！ 目にも止まらぬ速さで動く幽霊に、ウンケイの体中が斬られ、全身から血が噴き出る。
「げほっ・・・！！」
ウンケイが両膝を着く。幽霊はコックリの傍に戻っている。
「フフフ。見エテイテモ、触レラレナケレバ意味ガ無イヨ。イツ実体化スルカハ、コチラノ自由ダカラネ」
するとウンケイがゆっくりと立ち上がる。
「・・・マダ動ケルノ？ 頑丈ダネ」
コックリが目を顰める。
「・・・俺は寺で育ったが、経なんて覚えちゃいねぇ。・・・だが寺のクソジジイはそれでも良いってさ。重要なのは羅列した文字じゃなく、心だってな」
ウンケイが、薙刀の刃に映る自分を見つめる。それを見たコックリがウンケイに指を刺す。幽霊はウンケイに向かって飛んで行く。
「・・・俺は俺のやり方でやるぜ、クソジジイ」
ウンケイが薙刀を振りかぶる。
「“南無”」
ズバァァァ！！ 幽霊の体が真っ二つになる。コックリが目を見開く。
「ギャアアア！！！」
幽霊は別れた下半身を戻そうとするが戻らず、慌てふためいている。それはコックリも然り。
「バ、馬鹿ナ！ 霊体ヲ斬ルナンテ、出来ル筈ガ無イ！」
コックリが冷や汗をかく。ウンケイは再び薙刀を構える。
「“南無”」
ズババァァ！！ 真っ二つに分かれた幽霊を更に斬りまくり、幽霊の体を八つ裂きにする。
「成仏しろ」
ウンケイがまたも薙刀を構える。しかしコックリが慌てて、八つ裂きにされた幽霊を呼び戻す。
「・・・腐ッテモ僧侶カ。コノママ戦ッテハ、マズイネ」
そう言うとコックリが幽霊の体を掴み、それを丸呑みにする。
「“憑葬”」
するとコックリの体が大きくなり、爪は鋭く伸び、目はキツく吊り上がった異様な姿に変身する。
「ヒャハハ！ 俺ニコノ術ヲ使ワセルトハナ！ 褒メテヤル！」
「あぁ。ありがとよ」
ウンケイが腰を低くし薙刀を構える。
「ヒャハハ！ 殺シテヤル！！」
コックリが、目にも止まらぬ速さで突進して来る。しかしウンケイは微動だにせず、静かに構えている。
「“南無”」
ズバァァァ！！！ ウンケイに斬られたコックリは気を失う。
するとその体から青白い光が抜け、コックリの姿が元に戻る。青白い光は、ウンケイが見つめる中、天へと上がっていく。
完
