第三十六話 「いざ奥仙へ」
「くそォォォ！！」
山を抜け、次の目的地“奥仙”を目指して進むしゃらく一行。黙々と進むウンケイとブンブクに続き、相変わらず大声で喚きながら最後尾を務めますは、大将のしゃらく。今度は、地団駄を踏むように歩き、顔を真っ赤にして喚いている。
「うるせぇな。今度は一体何だってんだ？」
ウンケイが振り返る。
「なあウンケイ！ おれはモテてェんだ！ だからモテる奴が嫌いなんだぜ！」
しゃらくが切実に訴える。それにウンケイは呆れ顔を浮かべる。
「だからモテねぇんだ、てめぇは」
ウンケイが前を向き直り先へ進む。
「何ィ！？」
しゃらくが慌ててウンケイを追いかける。
「てかよォ、温泉はあとどのくらいだ？」
「奥仙だ。ったくてめぇは何にも話を聞いてねぇな。あの子の話じゃあ、この先もうすぐだ」
すると先を歩いていたブンブクが、何かを感じてか先へ走り出す。
「おいおいどうした？」
ウンケイとしゃらくも後を追いかける。木々の間をスルスルと抜けていくブンブクと、後を追いかける二人は、木の枝にぶつかりながら付いていく。
すると突如木々が開け、景色が一変する。しゃらく達の足元は崖になっており、その下には広大な森林が広がっている。その大きさ、天に晴れ渡る空のようにどこまでも続いている。
「・・・！？」
しゃらく達は、その森の広大さに目を丸くしている。
「・・・これが奥仙。すげぇな」
ブンブクは崖の淵まで行き、下を覗き込んでいる。
「おいブンブク危ねぇぞ」
ウンケイが声を掛ける。するとブンブクが、ウンケイ達に振り向き、ニヤリと笑う。
「わん。わわわん、わんわわん。」
ブンブクが何やら喋っている。
「あいつ今なんつった？」
ウンケイが眉を顰める。
「ビビってんの？ ってさ」
しゃらくが通訳する。
「お前の心配してやっただけだろが！！」
ウンケイが顔を顰め、ブンブクの首根っこを掴んで唾を飛ばす。
「わっはっは！ ブンブクに舐められちゃア、終いだぜウンケイ！」
しゃらくが大笑いする。するとブンブクが、今度はしゃらくを向いてニヤリと笑う。
「わんわん。わわわんわわんわんわん」
「んだとコラァ！！」
今度はしゃらくが顔を真っ赤にし、ブンブクの尻尾に噛み付く。ウンケイが悲鳴を上げるブンブクからしゃらくを離す。
「だが流石にこの高さは無理だ。あの子から聞いたのは、坂道を下ってく道だ。そっちへ行こう」
ウンケイが踵を返し、行こうとする。
「わんわんわん！」
「上等だこの野郎ォ！」
ウンケイが背後からの喧騒に振り返ると、しゃらくとブンブクが睨み合いながら崖の淵へと歩いていく。
「・・・おいおい。何考えてんだ？」
すると二人は崖から飛び降りようとしているようで、ウンケイはすかさず二人を追う。
「お前こそビビってんじゃねェかァ？」
「わんわん！」
「待てお前ら！」
ウンケイが二人の襟と首根っこを掴み、止める。
「何してんだ！？ 馬鹿な真似はやめろ！ そんな事したって、早く着くわけでもねぇし、何も得しねぇだろ！」
「だってよウンケイ！ こいつが！」
「ギャンギャン！」
ウンケイに掴まれながらも、二人が睨み合いながら唾を飛ばす。
「グルルル！！」
「ガルルルル！」
二人は更に牙を剥き出し威嚇し始める。
「やめろって言ってんだ馬鹿ども！」
すると、ドドドドド！ 背後の森から、何やらけたたましい音が響き渡る。三人は後ろを振り向き、森の奥に目を凝らす。
「何だ？」
しゃらくがクンクンと鼻を動かし、匂いを探る。
「獣・・・？」
「いやお前、この音・・・。デカすぎねぇか？」
三人が息を飲む。地響きは猛烈に迫って来る。後ろは崖、前からは巨大な何かが迫って来る。まさに絶体絶命。
「こうなったら、奴をぶっ倒す！ 腹も減ったしなァ！」
地面へ降りたしゃらくが牙王の姿になる。ウンケイも薙刀を構え、ブンブクはウンケイの肩に登る。ドドドドドド！！ 凄まじい地響きだけでなく、森の木々が大きく揺れている。三人は再び息を飲む。ガサガサッ！！ すると、物凄い勢いで森から顔を出したのは、巨大な猛牛。その大きさは、後ろの木々が小さく見える程である。
「でっかァ！！」
「この重量はまずい！！」
ビキビキッ！！ 崖にヒビが入る。
「やべェ！！」
バキィッ！！！ 崖の先端部分が牛の重さに耐えられず、しゃらく達と牛が地面諸共、崖下へと落ちていく。
「ぎゃアアアアア！！！！」
三人は真っ逆さまに落ちていく。すると、ブンブクはすぐに葉っぱを取り出し、頭に乗せて指を結ぶ。ボンッ！ ブンブクの体は煙に包まれ、鳥の姿に変化する。一方ウンケイは薙刀を地面に向かって構えている。もう一方のしゃらくは、さっきの威勢は何処へやら、ぎゃあぎゃあと騒いでいる。
「モォ〜〜！！！」
すると巨大な牛が驚きの行動に出る。なんと頭には葉っぱが乗っており目を瞑ると、ボンッ！ 巨大な体が包まれるほど大きな煙に包まれ、巨大な鷲に変化する。
「何！？ まさか・・・」
変化を見たウンケイが驚く。四者四様で落下へ備える。鳥になったブンブクと巨大な鷲は、どうやら飛行までは出来ないようで羽をバタバタと動かし、落下速度を緩め着地する。ウンケイは、迫る地面に向けて薙刀を振り、その勢いと風圧で少し浮上して、落下の衝撃を殺して着地する。一方のしゃらくは、勢いも殺さず足から着地し、後方へ跳んで受身を取る。
「おい大丈夫か？」
ウンケイが、大の字に寝転ぶしゃらくに近づく。
「あ、足がビリビリするぜ・・・」
「それで済むなら問題ねぇ。丈夫に産んでくれた母親に感謝するんだな」
そう言うとウンケイは、地面に座るブンブクの元へ行く。
「お前は平気そうだな。あんな秘策がありゃあ、あそこから飛ぶのも訳ねぇ筈だな。ビビりのお前が生意気なこと言うから、何かと思ったぜ」
ウンケイは、悪戯にニコニコと笑うブンブクを持ち上げ、肩に乗せる。そして前方で倒れている巨大な鷲の元へ近づく。
「おい。大丈夫か？」
すると巨大な鷲は目を開け、すぐさま立ち上がって羽を広げ、ウンケイに威嚇する。その大きさはウンケイの上背を遥かに超える。しかしウンケイは微動だにせず、肩に乗るブンブクも無表情で鷲を見つめる。
「もしかしてお前も化け狸か？」
ウンケイが問う。すると鷲は、全く驚きもしないウンケイ達に驚き、目を丸くして後退る。
すると、ブンブクがウンケイの肩から降り、鷲の目の前へトコトコと歩いていく。
「わん！」
ブンブクを見ると、鷲の表情が一気に明るくなる。そして、ボンッ！ 再び鷲が煙に覆われ、煙が晴れるとブンブクと同じくらいの小狸がちょこんと二足で立っている。
「あんたも八百八狸かい？ おいらはポン太。あんたは？」
小狸が人の言葉を話す。
「何！？ 今、人の言葉を？」
ウンケイが驚くと、小狸はウンケイの方を見てニコリと笑う。
「何そんなに驚いてんのさ。おいら達八百八狸じゃ普通のことだよ？」
完
