第三十四話 「猛獣」
山の中、睨み合うしゃらく達と酒呑童子。
「何だとてめぇ？ 聞いてなかったのか？ お前ごときに倒せる相手じゃねぇと言ってんだ。それに、俺には勝てると言ったように聞こえたが？」
酒呑童子がしゃらくを睨む。
「当たり前だ」
しゃらくがニヤリと笑い、舌を出す。
「よし殺す！！」
酒呑童子が顔を真っ赤にし、刀を振り上げる。すると、しゃらくの前にウンケイが立ちはだかる。ガキィィィン！！！ 酒呑童子の刀をウンケイが薙刀で受け止める。
「・・・てめぇこそ、うちの大将を簡単に倒せると勘違いしてねぇか？」
ウンケイが酒呑童子をギロリと睨む。
「！！？」
ガン！！ するとウンケイが酒呑童子の刀を弾き返す。刹那、ウンケイの背後からしゃらくが飛び上がり、酒呑童子の眼前で拳を振りかぶる。酒呑童子が目を見開く。
「“虎猫鼓”ォォォ！！！」
バキィィィ！！！ 酒呑童子の顔面に掌底を繰り出す。まともに食らった酒呑童子は、後方へふらついて尻餅をつく。
「ぐっ・・・！！」
酒呑童子が顔を上げると、しゃらくが再び飛びかかって来ている。
「この野郎ぉぉ！！」
酒呑童子が拳を振りかぶる。しゃらくも拳を振りかぶっている。
「おらァァァ！！」
バチィィィン！！！ お互いの拳がぶつかり合う。その衝撃凄まじく、お互いが後方へ吹き飛ばされる。
「ゔぅ・・・！！」
「いででェ・・・！」
しゃらくは殴った方の手を、痛そうにブラブラと振っている。
「手ぇ貸すか？」
ウンケイがしゃらくに声を掛ける。
「いや、いい！ 一人で十分だ！」
しゃらくが視線を酒呑童子に向けたままニヤリと笑い、腕を捲る。ウンケイはそれを聞き、薙刀に布を撒き始める。
「・・・ナメやがって！」
酒呑童子が顔を真っ赤にして立ち上がる。しゃらくも小柄ではないが両者の体格差は、大人と赤子以上に離れている。
「おいチビ野郎！ 誰を相手に一人で十分だって？」
「お前だよニセもん！」
その言葉を聞き、酒呑童子が刀を振りかぶる。
「真っ二つにしてやる！！」
ブォォォォン！！！ 酒呑童子が勢いよく刀を振る。しかし手応えはなく、大刀は空を斬る。
「何！！？」
しゃらくの姿が忽然と消え、驚く酒呑童子。
「どこへ行きやがったぁ！！？」
酒呑童子が辺りをキョロキョロと見回す。
「ここだァァァ！！」
突然のしゃらくの声に、酒呑童子が目を見開き、自分の刀を見る。すると、刃の上をしゃらくが駆けている。
「何ぃ！！？」
驚く酒呑童子。そしてしゃらくが跳び上がり、片足を大きく振り上げる。
「“影象踏”ィィ！！！」
ドォォォォン！！！ 酒呑童子の腕に、しゃらくが脚を振り下ろす。酒呑童子は思わず刀を離し、顔を歪ませる。
「頑丈なやつだぜ！」
しゃらくはすかさず、酒呑童子の腕を駆け登っていく。
「ねずみがぁぁ！！」
酒呑童子が、もう片方の手でしゃらくを払おうとするも、しゃらくはそれを跳んで躱す。
「どんなデカい獣でも急所は変わらねェ！」
しゃらくは酒呑童子の首目掛けて飛びかかる。
「“豹斑牙”ァァ！！！」
刹那、酒呑童子の首に幾つもの噛み跡がまばらにでき、血が噴き出る。
「うぉぉぉ！！」
酒呑童子が慌てて首を押さえ、しゃらくの姿を探す。すると突如、酒呑童子の眼前にしゃらくが現れ、両手を交差させている。
「っ！！！」
「“獣爪十文字”ィィ！！！」
ズバァァァ！！！ 酒呑童子の顔面に大きな十字の傷が付く。
「ぎゃあああ！！！」
酒呑童子が顔を押さえて後方へふらつく。
「て、てめぇ・・・！ 俺の顔によくも！！」
酒呑童子は、顔を押さえる手の隙間からギロリと睨む。しゃらくは着地し、酒呑童子を見上げる。
「傷がなんだァ！ 負傷は戦いの勲章だぜ！」
「くそがぁぁ！！！」
酒呑童子がしゃらくに向かいながら刀を拾い、再び振りかぶる。
「来い！！」
しゃらくがニヤリと笑い、獣の如く四つん這いになる。ブオォォォン！！！ 酒呑童子が再び刀を振るうが、その刃は再び空を斬る。しゃらくは脱兎の如く跳び上がっている。すると酒呑童子がニヤリと笑う。
「かかったな！！」
酒呑童子が刀の向きを変え、そのまましゃらく目がけて振り上げる。
「ははは！！ 所詮獣の力、空中では動けんだろ！！」
巨大な刃はしゃらくへ猛然と向かっていく。すると今度はしゃらくがニヤリと笑う。
「なっ・・・！！？」
酒呑童子が目を見開く。
「おれァ猛獣だァ！！」
しゃらくが両腕を広げ、鋭い爪を構える。
「“虎枯らし”ィィ！！！」
ガガガガァァァ！！！ しゃらくが、目にも止まらぬ速さで鋭爪を振り回す。すると、酒呑童子の刀の刃は木っ端微塵に砕け散る。酒呑童子は目を点にし、開いた口が塞がらない。しゃらくは着地し、再び四つん這いで構える。
「・・・ち、畜生ぉ！！！」
酒呑童子が今度は拳を振りかぶる。すると、しゃらくが片足を上げまるで牛のように地面を足で掻く。シュッ！ そしてしゃらくの姿が消える。酒呑童子が目を見開く。
「“猛牛弾”ァァ！！！」
次の瞬間、ドォォォン！！！ 酒呑童子の鳩尾に凄まじい衝撃が走る。酒呑童子の鳩尾に、しゃらくが目にも止まらぬ速さで頭突きをしたのだ。
「ぐえぇっ！！！」
酒呑童子は両膝を着き、鳩尾を押さえながら、口から吐瀉物を吐く。
「げっ汚ねェ！ 呑み過ぎなんだよバカ野郎！！」
しゃらくが酒呑童子に怒鳴りつける。すると酒呑童子が口を手で拭いながら、しゃらくをギロリと睨む。
「この野郎ぉ。ハァハァ。・・・よくも酒を吐かせやがったな。ハァハァ・・・許さねぇ」
酒呑童子がゆっくりと立ち上がる。
「・・・俺を本気で怒らせたなぁ！ 殺してやるぁぁ！！」
酒呑童子がしゃらくに拳を振る。しゃらくは身軽に側転しそれを躱す。すると酒呑童子の拳は後ろの大木に当たる。しかしその力は凄まじく、大木が折れて倒れる。その衝撃に、そばで隠れているお蝶とブンブクが頭を押さえて怯える。その前に立っているウンケイは仁王立ちで微動だにしていない。
「ちょこまかと！ ねずみめ！！」
酒呑童子がくるりと振り返り、今度はしゃらくを蹴ろうと横から脚を振る。しゃらくはピョンと跳び上がり、再び躱す。酒呑童子の脚が擦れた地面は、大きく抉れている。
「おいおい！ 山を壊すんじゃねェよ！ 獣たちの家なんだぞ！」
宙に跳んだしゃらくを酒呑童子が見上げる。
「ハハハァ！ ここは俺の山だ！ 俺の家だ！ 谷の村も俺の物！ あの女共も俺の奴隷だ！ 勝手にここへ入り、更には俺の物を奪おうとするねずみは、俺が駆除する！！」
酒呑童子の言葉に、お蝶はハッとし、顔を上げて戦いを見つめる。
「ここにお前のもんなんてねェ！ この山から出てけ！！」
しゃらくが拳を振りかぶる。酒呑童子もしゃらくへ拳を振るう。
「“無爪猫拳”ォォ！！！」
しゃらくが酒呑童子を殴り飛ばし、酒呑童子の顔面が地面に叩きつけられる。
完
