戦国ROCK

第百五話 「煬王」

　「うおぉぉぉぉぉ！！」

　濃羅(のら)軍が一斉に突撃してくる。するとハヤテがため息を吐く。

　「俺一人で充分なのになぁ」

　シュッ！　次の瞬間、敵兵達が次々に上空へ吹き飛んだ。誰も見えない。兵達が慌てて武器を構える。すると彼らの中央に、いつの間にかハヤテが立っている。

　「さぁ皆、整列してくれたまえ」

　兵達が一斉に囲む。

　「“直突風(とっぷう)”」

　ドォォォォ！！　一直線上の兵達がまとめて吹き飛ぶ。

　崖上のしゃらく達も絶句する。

　「すげェ・・・」

　数百の兵を相手に、たった一人。しかも余裕の笑みを浮かべながら押し返している。ハヤテはまるで散歩でもしているようだった。

　兵達は完全に混乱している。見えない。何処にいるのか分からない。防ぎようがない。

　「化け物だ・・・！」

　誰かが叫ぶ。その声にハヤテは傷付いた顔をした。

　「酷いなぁ。傷つくよ」

　そして次の瞬間、再び姿が消える。兵達が固まる。

　「後ろだよ」

　「ぎゃあああ！！」

　一方、護衛も付けず悠然と立つゼンベエへ向かい、数十人の兵が突撃していた。しかしその前には巨大な壁。山のブジである。

　「・・・」

　だがブジは動かない。大量の汗、震える手、槌を握ったまま固まっている。

　「おいブジ」

　後ろからゼンベエが声を掛ける。

　「深呼吸だ」

　そう言ってゼンベエ自身が大きく息を吸う。

　「すぅぅぅ・・・はあぁ〜」

　敵軍が迫ってくるが二人は気にしない。ブジも真似て深呼吸する。

　「緊張感を持つのは良いことだ。だがお前は強い。必要以上に緊張することはない。それに、お前がやってくれねば、わしは死ぬぞ？」

　それを聞いたブジは覚悟を決めた顔になる。そして巨大な槌を持ち上げる。その動きだけで影が広がる。兵達が目を見開く。

　「“山割(やまわり)”！！」

　バゴォォォォォォォォン！！！！　大量の兵達が宙を舞う。まるで小石のように吹き飛ばされる。中には濃羅(のら)の領土まで飛ばされる者すらいた。離れた場所の兵達も衝撃波だけで転倒する。

　「ほらな。お前の力を見せつけてやれ」

　ゼンベエが笑う。ブジが振り返る。そして戦場で初めて笑う。

　「うわぁ・・・味方で良かったぁ・・・」

　コシトキがドン引く。ウンケイも額に汗を浮かべる。

　「あんなの正面からやり合えねぇぞ」

　「恐ろしいな」

　シカも頷く。たった二人。それだけで戦場が形を失っている。

　「ん？　リン斎(さい)殿は？」

　コシトキが首を傾げる。確かにさっきまでいたはずの老人の姿が無かった。スイメイも目を細める。

　その頃、リン斎(さい)は戦場から離れた場所を駆けていた。速度が上がる。まるで獣のような速さである。

　やがて道は浅い川へ変わる。リン斎(さい)は止まらず水上を駆け抜ける。しかし飛沫は殆ど上がらない。そして対岸の背高い草むらの前で立ち止まる。リン斎(さい)は刀身の長い刀を構える。

　「“林薙(くさなぎ)”」

　ズバァァァッ！！　草とそこに隠れていた兵達が斬られる。他に隠れていた兵達が目を見開く。

　「なっ！？　見つかった！？」

　草の中には数十名の兵。奇襲部隊である。奇襲兵達は、一斉にリン斎(さい)の周囲を囲む。

　「・・・」

　リン斎(さい)は静かに笑う。囲む兵達が息を呑む。

　「えぇぇ！？　あの草むらに兵が隠れてましたよ！？」

　崖上のコシトキが叫ぶ。

　スイメイの額から汗が流れる。その視線は甲玄(かんげん)本陣へ向いていた。そこには地図を眺めるカエン。

　「・・・まさか、・・・カエン殿の命令か」

　「え？」

　コシトキが振り返る。

　「この崖から見ていたって気付けるかどうかだ。しかも我々は今来たばかり。・・・仮に主力全員が正面へ向かえば、あそこからの奇襲は高確率で成功する。・・・何故見抜けた？」

　スイメイが冷や汗をかく。

　やがて、リン斎(さい)側の伏兵は壊滅、正面も崩壊寸前だった。残る兵は百人ほど。

　すると。戦っていたハヤテとブジが左右へ退いた。

　兵達が困惑する。そして正面を見ると、そこに立っていたのは“煬王(ようおう)ゼンベエ“。

　「・・・爺ちゃん」

　しゃらくが息を呑む。

　「ガッハッハ！　心配するな！　あのジジイは生涯現役だ！」

　バゲンが笑う。

　「確かに近年は風林火山(ふうりんかざん)だけで事足りる。だがそれでもこの甲玄(かんげん)で最強なのは、間違いなくあのジジイだ」

　「・・・へぇ」

　ウンケイが笑う。バゲンが続ける。

　「それにあのジジイ、神通力(じんつうりき)持ちだ」

　ウンケイとシカが驚く。しかし、他の面々は知っていると言った感じで無反応である。そして、しゃらくは無反応だった。

　「しゃらく、お前知ってたのか？」

　ウンケイが尋ねる。

　「あァ。昨夜教えてもらった」

　しゃらくが笑う。

　　　　＊

　昨晩の月夜の縁側。ゼンベエとしゃらくが並んで座っている。

　「ほう、お前も神通力持ちだったか」

　しゃらくが頷く。

　「“牙王(がおう)”って呼んでンだけど、獣の力が使えンだ」

　そしてハッとする。

　「・・・ん？　お前もって言った？　えェ！？　もしかして爺ちゃんも！？」

　「ああ」

　するとゼンベエが人差し指を上げる。ボッ。指の先に火が灯る。

　しゃらくが立ち上がり、目を輝かせる。

　「すげェェェ！！」

　「わしの神通力は“迦具土(かぐつち)”。火を起こし、操る力だ」

　　　　＊

　戦場でゼンベエがニヤリと笑う。敵兵が恐怖を押し殺し突撃する。

　するとゼンベエが両掌を前へ突き出す。兵達が止まる。その掌から炎が生まれる。ゴォォォ・・・！　周囲の空気が揺らぐ。兵達が目を見開く。

　「あ・・・」

　ゼンベエが笑う。

　「“火穿(かせん)”」

　ブオォォォォォォォォォォォォ！！！！

　戦場が火に染まる。巨大な炎が濃羅(のら)陣へ一直線に突き進む。兵、陣、旗。全てを吹き飛ばしながら、大地を削って進んでいく。そして全てを焼き尽くした。

　「よし」

　ゼンベエは手をパンパンと払う。そして崖の上の孫へそして満面の笑みで手を振る。

　崖の上では、誰も喋れなかった。ウンケイ、シカ、スイメイ、コシトキ、全員が固まっている。そしてコシトキは腰を抜かした。

　四天王。長年戦国へ君臨する大将軍。その圧倒的な力を目の当たりにし、誰も言葉が出ない。

　そんな中、しゃらくだけが驚きや憧れ、全部が混ざった顔で笑っていた。そしてポツリと呟く。

　「・・・爺ちゃんすげェ・・・！！」

　完。