24/30
第24話
エルは、
生きていた。
だが――
そのままではなかった。
彼女は、
地面に横たわっている。
胸には、
大きな穴。
本来なら、
即死している傷だ。
だが、
紅晶が――
無理やり肉を繋いでいる。
「……呼吸、
かろうじて維持」
リィナの声は、
震えていた。
【生命維持：紅晶依存】
【自力回復：不可】
エルの身体は、
何度も痙攣している。
骨が、
内側から動く。
皮膚が、
裂けては塞がる。
――生きているというより、
留め置かれている。
「……目を覚ます可能性は？」
カイルが、
低く聞いた。
リゼは、
首を横に振った。
「目は覚める」
一拍。
「でも、
“同じエル”じゃない」
……来たな。
「紅晶は、
記憶と因果を保存する」
「代わりに、
感情を削る」
リゼは、
妹の顔を見る。
「彼女はもう、
“人としての選択”をしない」
つまり。
笑わない。
迷わない。
恐れない。
……愛さない。
その時。
エルの指が、
わずかに動いた。
喉が、
かすかに鳴る。
「……」
目が、開いた。
だが。
そこにあったのは――
感情のない赤。
「……成功……
したのね……」
声は、
平坦。
俺を見る。
だが――
何も宿っていない。
「……あなた、
勝った……」
それだけ言って、
視線を外す。
……クソ。
【救命：成功】
【人格：不可逆的変質】
リィナが、
唇を噛みしめる。
カイルは、
何も言えない。
リゼだけが、
静かに言った。
「これが、
国家と紅晶のやり方」
「生かす。
だが、奪う」
俺は、
拳を握った。
だが――
怒りが、湧かない。
【感情欠落：進行】
……なるほど。
代償は、
能力だけじゃない。
怒る権利すら、
少しずつ奪われていく。
エルは、
もう一度だけ俺を見る。
「……次の卓……
まだ、続く……」
そう言って、
目を閉じた。
生きている。
だが、
もう同じ場所にはいない。
