春秋異聞

魏氏罅隙

維弓の三子

　維弓《いきゅう》は智嚢《ちどう》に代わって樊伯夷皐(いこう)の庇護者の地位を狙っている。蒋不乙《しょうふいつ》と魏仲洪《ぎちゅうこう》の示したその見解には、魏盈《ぎえい》も同意見だった。

　ならば次に考えるべきは、何故、今であるのかということであった。

　三卿の中で維弓が老齢であるということもあるだろう。しかし、それだけではあるまいと魏盈は考えている。

「維少卿は、我らとの対立を次代へ継ぎたくないのでしょう。後嗣の問題がございますからな」

　魏仲洪の言う後嗣というのは、維弓の後継のことである。

　維弓の正妻には維孟(いもう)、維仲堰(いちゅうえん)、維叔典(いしゅくてん)という三人の男子がいる。いずれも成年であり、維孟が三十、維仲堰が二十九、維叔典が二十八であった。他に妾の間に男子が一人いるが、こちらはまだ八つと幼い。

　順当にいけば長子の維孟が少卿を継ぐことになる。しかし維弓は、未だに後嗣を指名していなかった。

　今の樊国はかろうじて均衡が保たれている。しかも維弓の居城、霊戍《れいじゅ》は樊国を北狄《ほくてき》という騎馬民族から守るための要地であり、安易に長子相続させるのがよいとも言えず、維弓が慎重になるのも当然である。

「子に禍根を残さぬためか、あるいは、頼みにならぬと見切りをつけたのか。いずれにしろ、強引なことをしてでも己の手で決着をつけるつもりでしょう」

「そのために樊伯に接近した、というわけか。そうならば当然、これで終わりではあるまい。維弓は次にどう出てくると思う？」

「すぐに兵を出す、ということはないでしょう。それが北地に居を構える維氏の辛いところです」

　冬から春先にかけては、維氏は北狄よりも豪雪と戦わねばならない。雪に阻まれて身動きが取れなくなるのである。

「維少卿の思惑については、今もって分かりにくさがあります。あの人は我が君のことも、智正卿のことも嫌っています。しかし同時に、独力で我ら二氏に勝てるという倨傲も抱いていません」

「なんだ。それでは、何も分からぬし、何も出来ぬと言っているようなものではないか」

　魏盈が詰るような目容を向けた。蒋不乙のほうは、不気味なほどに静かである。

「いいえ、仕掛けられることはあります」

　ほう、と魏盈の双眸が光を放った。

「つい先だって、薊(けい)国で後嗣争いがあったことは覚えておられるでしょう。薊国に近い維氏の人々は、否応なしにその乱と帰結を知ることとなり、意識したに違いありません」

「なんだ、それは。正しく後嗣を定めなければ国が乱れるということか？」

「それもあります。ですが、維少卿はそうと分かっていながら、しかし未だに決められずにいる。戦場では果断を以て知られる人が、家のこととなると優柔不断だというのは皮肉なことですな」

　維弓は薊国の乱から何も学んでいない。魏仲洪は、そう揶揄した。しかし後嗣をいつまでも定めぬということは、卿としての責務を果たしていないということに違いない。

「揺動したのは、少卿の子らでしょう。武力があれば、長子でなくとも父の跡を継ぐことが出来ると示されたのです。維少卿が後継を明らかにしていない今であれば、長子にとっては恐ろしく、仲子《じし》、叔子《さんし》にとっては光明とも言えるものでしょう」

　魏仲洪は口元に笑みを浮かべた。悪辣な笑みである。そして魏盈も、なるほどと頷いた。どういう方策を行おうとしているか、察したのである。

「それで、具体的に何をする？」

「我が君がよろしければ、普英《ふえい》さまの名を使わせていただきたいのですが」

　普英というのは魏盈の娘である。それも正妻の子であり、魏伯譜の妹である。齢十九であり、そろそろ婚家を考えるころであった。

「なんだ、少卿の子の誰かにでもくれてやろうというのか？」

「そういう意向がある、と少し維氏に仄めかすだけでございます。私が使者として霊戍へ参りましょう」

「それは構わんが、誰に示唆するのだ？」

　魏盈は、娘を策謀の駒に使うというのに、声を弾ませていた。陰黠なたくらみに活き活きとするところが、この兄弟は実によく似ているのだ。

「それは維少卿次第ですね。維少卿には、我が君は次代の少卿に息女を嫁がせたいと思っている、と告げるのです。そしてそれを、三人の子の耳に入るように仕向け、かつ私も彼らに近づき、その人倫を見て参ろうと思っております」

　魏盈は手を打って哄笑した。たった一人の使者を送るだけで、維氏の内訌を誘うことが出来る。しかもその使者が魏仲洪であれば、千の兵を差し向けるよりも有効だろう。魏盈の魏仲洪への信頼はそれほどのものであった。

「では、私は仕度を整えて明日には発ちます。我が君には、さきほどの旨を記した書簡を記していただきたい」

「ああ、任せておくがよい。だが仲洪よ、北地は極寒の地だ。暖衣は多く持っていくのだぞ」

「――ご高配、痛み入ります」

　深々と頭を下げると、魏仲洪は立ち上がろうとした。しかしその前に蒋不乙のほうを見て、

「大司馬どのには、練兵を抜かりなくお願い致します。策謀と舌鋒で敵を乱すのは我が職分なれど、武力なくして戦いに勝つことは出来ませんので」

　と、頼み込んだ。僚将としての請願であり、気遣いである。蒋不乙は無難に、

「相分かりました」

　と、言葉を返しただけであった。