第七話「未熟さを知る」
師匠のローブを着替えさせる着替えたくない騒動という、言葉だけ聞けば本当にしょうもないやりとりを、一悶着に一悶着を重ね、最終的に渋々ながら了承して貰えるに至ったことで、一連の騒動の結末は俺の勝利に収められた。
俺だって興味が無い訳じゃない。
無い訳じゃないからこそ、無防備な恰好を見せて欲しくない。
神聖さを欲しているとかではない。俺が、邪な目で彼女を見たくないんだ。
師匠のことだから分かってくれないだろうが。
ちなみにスカートが長いと動きにくいので私は苦手なんです……とは師匠の談。
今回はあえなく無視である。
「先の魔物戦での戦いぶりや、魔法訓練での様子から判断した所感での話になりますが、恐らくロックは武器を用いた近接戦闘の方が身体に合ってると思います」
結果として若干の小休止が挟まった後の開口一番、母さんの裾の長いローブを身に付けた師匠が、俺は近接戦闘の方が技術をより高められる、的なことを言い出した。
実際問題、経験的な話をすれば合っているのは間違いなく近接戦だ。
何せ魔法を使った戦いを前世で経験したことがない。拳を使った喧嘩しかしたことがない。
それでも数が決して多い訳ではないが。
「しかし、ただ闇雲に走り回り武器を振り回すだけでは私に勝てないどころか、武器を当てる事すら出来ないでしょう」
続けて、師匠は俺に厳しい現実を突き付ける。
子どもに言う事ではないかもしれないが、師匠の言うことは最もだ。
お世辞にも練り上げられたとは言えない喧嘩殺法と、この世界で生き残るために鍛え上げられた剣術。
勿論師匠は魔法を用いた戦闘が主だと思うが、それを差し引いたとしても、俺と師匠では技術面に隔絶とした壁があるのは想像に難くない。
だと、思っていたのだが、
「そこで、先程の魔力を練る動きが重要になってきます」
どうやら俺が考えていたことは、師匠が考えていたこととは微妙にズレた考えのようだった。
てっきり経験の話かと思っていたが、師匠が言ったのは技術というか、俺の知らない、この世界における基本の話のようだった。
そもそもとして、近接戦闘における身体の動かし方が俺の知っている常識とは違うらしい。
魔力を使う、か。
成程、それがどういう物なのか身に覚えさせる為、先に魔法から学ばせたのか。
「魔法を使う時、身体の魔力が全身に流れ、その後右手に集中した感覚をまだ覚えてますか？」
魔法を放つ時のように右手を前に伸ばしながら、師匠は魔力が身体にどう流れているかをちゃんと感覚として掴んでいるか聞いてくる。
答えは当然、
「はい、身体はもう、覚えてくれました」
「魔法行使においては、全身から右手に集めた魔力を魔法という形あるものとして顕現させました。近接戦闘では、魔力を全身に流すだけに留め、魔法として使わず純粋な力として扱います」
ここまで分かりますか？ と師匠は少し頼りなさげに困り顔を浮かべていた。
何度も思うが、子どもが理解できる難易度ではないな。
ただ、申し訳なさそうにしている当たり自覚はあるらしい。
けど何となく、師匠があまり説明を分かりやすく噛み砕き、違う意図としてなるべく伝わらないようにしているのは、勿論弟子を持つのが初めてだから勝手が分かっていない。というのも当然あるだろうが、
この子ならここまで分かるんじゃないか。というある種の勘が働いている側面もあるかもしれない。
少し、整理してみる。
魔力とは魔法を行使する為に必要なエネルギーで、この世界の誰もが当たり前に持ち合わせている物。
で、そもそも魔力自体がある種の力を持っていて、その力の性質を詠唱等を用いて体内で火や氷、水に変化させ、用途に合わせた魔法として使用している。
中には過程をすっ飛ばして変化させることが出来る人間もいるが、ここでは割愛。
師匠が言っているのは、その性質を変化させずに、そのまま使え。ということ。
だと、思う。
「魔法を使わず、魔力を全身に流す……」
言いながら、やってはダメだと思いつつも、集中力を上げる為に一度目を閉じ、手を前に伸ばさず、だらんとぶら下げたまま魔力を全身に流してみる。
途端、身体の隅々まで走る温かさ。もう目を開けても大丈夫だろう。
しかし、心なしか魔法を撃つ時よりも体温が上昇している気がする。
意識して魔力の流れを身体で知ろうとすれば、肉体がザワザワとした胸騒ぎを覚えている時のような、どこか苦しく、何か気持ち悪いと訴えている感触がある。
まるで魔力が、魔法と言う名の出口を求めて暴れているようだった。
「ふぅぅ……」
体内を焦がすストレスのような感情を落ち着かせるべく、一度深呼吸する。
が、捌け口が魔法として魔力を消費することである以上、魔法を撃たないようにしている状態でストレスが緩和される訳もなく、深呼吸で気持ち和らいだと思ったストレスが、秒を置かずして全身を苛む。
慣れればこの感覚も忘れ去り、特に何かを覚えることもなくなるだろうが、今の俺にこれを落ち着かせるのは難しく、ストレスを吐き出させないように我慢し続けるだけで精一杯だ。
「気持ち悪いですか？」
「はい……。この後どうすれば？」
「そうですね、とりあえず地面を強く蹴って走り出してみて下さい」
つまり身体を動かせってことか。
走れと言われたので、とりあえず師匠の後方、庭の柵を目標に据える。
全身を侵食する例えようのない違和感は全く拭えていないが、走るだけなら邪魔にならないだろう。
ふっと、短く息を吐いて気持ちを切り替える。
続く動作で右足を半歩分引き、膝を曲げグっと身体を屈め、走り出す準備を終えた。
そのまま、前方にある柵目掛け走り出そうと、右足を強く踏み込み、
グシャッと、地面の土を力強く蹴ったと同時、俺の身体は前へと飛び出し、
直後、俺の目の前に柵が迫ってきた。
「ッッ！？」
信じられない現象が起きたのに、俺は何も言葉を発せなかった。
ぶつかる。
ただ、そうとだけ思った。
避けるとか、腕で顔を庇うとか、腕を前に突き出すとか、そんなことを考える余裕はなかった。
何かを考える前に、考えようとする前に、結果が先に訪れる。
柵が、容赦なく近づいてくる。
俺の顔を容赦なく叩き潰そうと、柵が眼前まで迫り、
「ロックッ！！」
柵に衝突する寸前、俺と柵の間に、突然黒い物が立ち塞がった。
ボフッと、俺と黒い物がぶつかった衝撃音が鳴り、動きが止まる。
相当な勢いだった筈なのに、痛みは殆ど走らなかった。
ここに来て初めて、俺は柵が異常な速度で迫って来ているのではなく、自分が凄まじい勢いで柵に向かって飛んでいたんだと自覚した。
「大丈夫ですかロック」
頭上から、優しい声が聞こえる。
まさかと思いつつ顔を上げると、師匠の顔が目に入った。
やっぱり、そうか……。
黒い物の正体は師匠が来ている服か。
柵までとの距離は三十メートルはあった。
それを、一秒にも満たない時間で詰めた。
俺が到達した速度は計り知れないし、体重も三歳児なりにある。
途轍もない一撃だったであろうことは想像に難くない。
それを師匠は、真正面から受け止めた。
包み込むように両腕で抱きしめた。
俺に、怪我をさせない為に。
自分のことを、鑑みずに。
……痛かった筈だ。
なのに彼女は、声すら出さず、ただ俺を心配するように声をかける。
俺は、なんて返事をすれば良いんだろう。
「ごめんなさい、ここまでの結果を出すとは思ってなくて、正直油断してました」
何も言わない俺を気遣うように、師匠は俺を抱きしめたまま自分自身を責める。
怖い思いをさせないように気を張り続けるべきだった。
何が起きても良いように直ぐに対応出来た筈なのに反応が遅れた。
私が悪い。
そんなことを、述べ続けた。
違う。
師匠は何も悪くない。
誰も悪くない。
今のはただの、事故みたいなものだ。
それに、師匠は最終的にはちゃんと動いてくれた。
結果として俺は怪我をすることなく助かった。
なので問題はどこにもない。
そう、言いたいのに、
何故だか、
師匠は、そう言わせてはくれない気がした。
「師匠……あ、の……」
声が、自然と震える。
痛くなかったですか？
大丈夫でしたか？
たったその言葉が、言えなくなる。
なのに、
なのに彼女は、そんな俺の様子を見てクスっと笑うと、
「子どもの突撃程度が、痛い訳ないでしょう？」
相変わらずの優しい声で師匠は、こんなの平気ですと、そう言ってのけ、俺に微笑みかけた。
何を俺が言いたかったのかを、分かっていたかのようだった。
いや、分かっていたんだろう。
分かっていたからこそ、先を俺に言わさなかった。
ファサっと、俺の頭が優しい手つきで撫でられる。
あぁ……ダメだ。
この優しさは……癖になる。
甘受する訳にはいかないのに、その場を俺は動けない。
「今の力が、怖いですか？」
ふと、師匠にそう問いかけられる。
怖いか、怖くないか。
答えは、決まっている。
「はい、力そのものじゃなく、上手く制御できていないことが、怖いです」
腕の中で、そう吐露する。
改めて、気付かされた。
今の俺の状態は、年端もいかない少年に鋭利な包丁を握らせ、遊ばせているようなものと同じなのだ。
何が起こるか分からない。
どんな惨事が起きても不思議じゃない。
俺はその力が……、
自らの意思に関係なく、制御できない未熟が原因で、
この人に、向いてしまうのが、
途轍もなく、怖い。
「……、さっきのは、魔力を瞬発力に変換させたから生まれた速さです。同様に魔力を巡らせた状態で拳を振るえば威力が、骨に意識を集中すれば強度が上がります。普通は、少し足が速くなる程度から始まるものなんですが、ロックの動きは想像以上の物でした」
師匠は俺を解放し、淡々と先程の現象を説明する。
何が起きたのか、
どうして反応出来なかったのか。
最後のは別にいらないと思うが、師匠は自分に言い聞かせるつもりで語ったんだろうと推理する。
自分の常識を、一度塗り替える為に。
にしても、ここまで常識破りの速度が出る物なのか。
これも黒髪が持つ力の一端か。
俺に、キッチリと扱えるのか？
「まずは、自分の動きを目で追えるようになることから始めましょう。周囲の景色を何一つ見失わないように走れなければ、敵の近くへ辿り着く事すら困難でしょうから」
言い忘れましたが視力もある程度魔力で強化出来るんですよ。と付け加えると、師匠は俺と反対方向に歩きだした。
ふと気付けば、俺が柵に向かって走り出す前までは確かに持っていた氷剣が消えている。
つくづくこの人の凄さを体感させられるな。
柵に激突しそうになった俺を、助ける判断が一瞬遅れても尚、
傷つけまいと剣を手放す判断を一瞬でこなす。
誰もが出来る芸当じゃない。
本当に、凄まじい人を師匠に持ったなと、俺は運の良さに半ば呆れた。
「ロック。もう一度、私の方へ走って来てください。同じように、魔力を込めて。心配いりません。今度も私がちゃんと受け止めてあげますから」
それが、訓練再開の合図だった。
剣を改めて作り出す様子がないことから、今日の方針は変更されたらしい。
俺はもう一度全身に魔力を巡らせ、いつでも走り出せるように態勢を整える。
さっきは完全に失敗した。だが次は、走るとどうなるかを俺自身が自覚している。
まずは、俺が俺の力に慣れる所からだ。
少しずつ前に進もう。
僅かずつ強くなっていこう。
改めて決意し、
俺は目に力を宿らせ、
地面を強く、踏み抜いた。
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それから、自分の速度に目が完全に慣れ、目標を見失わずに走れるようになるまで三か月。
魔力を調節し、走る速度、筋力の増強、耐久度の増加を自在に調整できるまで四か月。
剣術のいろはを叩きこまれ、まともに動けるようにまで一年。
炎、水、氷、土の魔法をある程度まで使用可能になるまで半年。
魔法と剣術を同時に使用可能になるまでさらに一年。
けど、最も使いたかった回復魔法を使える兆しは無い。
出来ることと出来ないことが、修行によって明確になってくる。
覆しようのない壁が、あるということを実感させられる。
師匠が一緒に住み始めて三年以上。
気が付けば俺は、七歳を迎えようとしていた。
重要な部分を書き忘れていたので加筆しました。
変更したのは最後の方で、
ログルスは回復魔法を扱えていないことを描写するのを忘れていました。
最後の文章部分なので直ぐに確認できる部分ではあるのですが、
こちらでも記述させて頂きます。
