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第五話「己に宿す因果」

「あむっ……！　美味しい……！！　このパンも……！　このお肉も……！！　あむっ……あむ……っ！」

「まあ、リズリーさんってば美味しそうに食べて！　大丈夫よ、今日はたっくさん作ったから！　遠慮何てしないでどんどん食べて頂戴」

「はい、あむっっ……！　ありが、とう……ございます……！　んんっっ！　美味しいっっ！」

母さんが張り切って作ったちょっと豪華な昼食をリズリーとファラを加えた五人で食べる中、リズリーは母さんにその食べっぷりを褒められながら、左手に持つパンを小さくかじり、右手のフォークで自分で一口サイズに切り揃えたステーキを交互に食べ進めていく。

本当に美味しそうに食べるな。事実美味しいんだけども。

いつもより美味しく感じられるのは、今日の食事が豪華だからだけでなく、良い反応をしてくれる人が近くにいるのも関係しているのだろうか。

「むーー……！」

一方で、何故だかファラの機嫌は斜め方向に向いていた。

口に合わなかったのだろうかと心配したが、皿の減りは誰よりも早いのでそう言う訳ではなさそうだ。

後、リズリーの方を凝視している気もする。何か対抗意識でもあるのだろうか。

ファラの視線に引っ張られるように俺も彼女の姿を改めて見やる。

ちなみに、机の形は長方形で、長辺右側に座る俺の左隣にファラ、向かいにリズリー。

リズリーの右隣に母さんで、短辺部分で一人座っているのが父さんだ。

なので、彼女のことを見やすいのは、見やすいんだ。

ただ、ただ……うん。

初対面の時は俺はボロボロで余裕がなかったし、さっきのやり取りの時もあまり意識が向かなかったのもあって気付かなかったが、

彼女、本当に美人だ。

肩口で切り揃えられたショートボブも彼女の綺麗さを際立たせている。

顔は言わずもがな。

ただ露出が極端だ。

上半身はそこそこカッチリとローブで守られているのに下半身が凄い。

具体的に言うとスカートが滅茶苦茶短い。

ぴょんと少し飛び跳ねた程度で色々見えてしまいそうだ。

ちなみに胸元の女性的な成長が乏しそうなのは触れないでおこうと思う。

上半身の色気が薄いからミニスカートで補っているのだろうか。

正直、補うどころか目に毒だ……。

見ないようにしたくても膝まで覆う紺色のブーツと太もも付近までを隠す紺の靴下がさらに彼女に魅惑的な雰囲気を付与している。今までは意識していなかったから何とも思わなかったが、一度見てしまった以上目がついつい行きがちだ。

「むぅぅううっっっっ！！！」

何とか目を反らそうと努力していると、奇怪な声がファラから絞り出された。

彼女の視線の行き先を辿ると……、彼女も俺が先程見つめていた場所をじーっと凝視していた。

なるほど、ファラが唸っている理由を理解できた。

つまり女の色気が羨ましいんだ。

確かにリズリーは美人で、清楚そうな雰囲気を纏っているのに服装が彼女に艶やかさを色付ける。

色々な男を悩ませたんじゃないかと邪推してしまうぐらいには、彼女は魅力に溢れていた。

だがファラは悲しいことにまだ五歳。色気を求めるにはいささか幼過ぎる。

逃れられない悲しい現実に納得いかないと唸っている。こんな感じだろうか。

憧れと嫉妬が混じっているんだ、これはこれで可愛らしいと思う。

彼女が抱いているであろう心境を勝手に理解、納得しうんうんと頷く。

「ロックのえっち」

なのに突然、ボソっと近くにいた俺にしか聞き取れない程の小さな声をファラは俺に届かせた。

あれ？　今なんで俺がスケベになった？

そもそも俺の話をしていなかった気がするが？

だってファラ、リズリーの方しか見てなかったような……。

「ふんだっ！！」

かと思えば今度は不貞腐れましたアピールを露骨に振りまいたと思うと、ぷいと俺やリズリーから目線を横にずらし、パクッと持っていたパンに齧り付き始めた。

これが思春期という奴なんだろうか。いやしかしだとしたらあまりにも早すぎるような……。

五歳児にも五歳児なりの女心がある。という感じなんだろうか。

この手の正解を引き当てる行動は得意じゃないんだよなぁ、俺。

なので出した結論は、一旦無視。

「あの、リズリーさん？　いや、師匠……？」

「んっんっ……！　んっっ！！　はい、どうしましたロック？」

口の中に入れていた物を飲み込み、俺の問いかけに応じるリズリー師匠。

一応師匠と呼んでみたが、今後は師匠って呼び方で統一した方が良いんだろうか。

その方が良いんだろうな。俺に色々教えてくれるみたいだし。

「そろそろ、どうしてリズリーさん、……師匠が俺に色々教えてくれることになったのかその経緯を詳しく教えて欲しいんですが」

そう、俺はこうなった経緯を何も聞かされてない。

全部父さんが端折ってしまったからだ。

父さんからリズリーを師匠として紹介され、流石に俺は理解が追い付かなかった。

明らかに困ってた顔をしていたんだろう。俺の顔を見て母さんが一度区切りを入れようと気を遣ってくれたのか、リズリーとファラを含めて一度食事をとることにした。

お腹も減っていたし、少し物事を整理する時間も必要だったので母さんの提案は正直ありがたかった。

ちなみに俺が目を覚まさなかった時間は約一日程度。

腹も減ってて当然だ。

「ええと、ロック？　私は別にリズリーと呼んでくれても構わないですよ？　あ、それとも私もログルスって呼び方の方が良かったでしょうか？」

ただリズリーは、俺が自分のことをどう呼ぼうか迷っていることの方が関心が高かったようだった。

名前そのままで呼んでも良いと彼女は言う。

しかし、しかしだ。

何でも良いと彼女は言うが、精神年齢はともかく実年齢は確実に上。

おまけに俺は教えて貰うべき立場、敬意は払って然るべきだ。

「いえ、リズリーさんのことはこれから師匠と、そう呼ばせて下さい。それと、僕のことはそのままロックでお願いします。恥ずかしいなら、ログルスでも構わないですが」

ログルスと呼ばれるよりは、ロックと呼ばれたい。

別に何がイヤと言う訳でもないが、なんせこの世界で意識を持ち始めてから、誰も彼もが俺のことをロックと呼ぶからな。ログルスと呼ばれることに逆に抵抗がある。

家族やファラがこぞって愛称で呼んでくれるのに対し、師匠一人だけが他人行儀に名前そのままで俺のことを呼ぶのは、少し、寂しい気持ちにもなる。

……俺ってこんな感情を持つ奴だったかな。

まあいいや。

「わかりました。ちょっと恥ずかしいですが、ロックがそう言うなら師匠でお願いします。代わりに私もログルスではなく、今後もロックと呼びますね」

頬を人差し指で掻きながら、少し照れ臭そうに師匠は笑う。

その反応から今まで弟子を持ったことがないんだろうかと、ふとそんなことを考えた。

ならなんでこんな見ず知らずの一家の息子である俺を弟子に持ったんだ？

父さんか母さんの個人的な知り合いか？　

けど、どことなく違うような気もするけどなぁ。

んー、考えても何も分からん。

多分、師匠と呼ばれるのが初めてなだけだろう。

適当にそう結論付ける。

あと、と、師匠が言葉を付け加えようとしている声を聞き取り、少しの間考え事をしていた俺の意識は現実世界に戻され、

「当分一緒に暮らすんですからね、親しみを込めてそう呼びたいじゃないですか」

パンと両手を合わせながらそう答える師匠に、今度は俺が恥ずかしくなった。

良くもそんな歯の浮きそうな言葉をスラスラと言えるな……。

同時に一瞬ファラの耳がピクンと跳ねたような気がしたが、今は気にする場面でもない。

ロックと、この人が……一緒に……暮らす……うぅぅ……。等と独り言を零している。

ファラが何を考えているのか今一つ分からない。

なので一旦思考から外す。

もう一度俺は師匠の方に思考を戻す。

本当、どうしてここまで友好的なんだ。

突然一緒に暮らして息子を鍛えて欲しいと言われてはいやりますと言えるものなのだろうか。

それともこれがこの世界の常識の一つだったりするのだろうか。

だとするとこの世界のモラルどうなってるんだ。

心持ちが軽いを通り越して軽すぎじゃなかろうか。

「それで、詳しく教えて欲しい、って言われましたけど、んー、どこから話しましょうか」

どうやら最初に聞いた俺の質問の後ろの方もちゃんと師匠は覚えていてくれてたらしい。

ただやはり何か言いにくそうな話題ではあるのか、あむっと、右手に持ったパンを小さく齧りながらリズリーは逡巡しているような素振りを見せる。

「とりあえず全部お願いします。父さんが端折った部分を一から」

一から十までの話があったとして、父さんは十の次にある最終的な結論だけを言ってきたからな。

聞ける話は全部聞いておくべきだ。

何しろ俺はこの世界のことを何も知らない。

知る必要がある。

「分かりました。ロック、少し長くなるかもしれませんが大丈夫ですか？」

「ええ、お願いします」

コクンと頷く。

話が長いであろうことは予想はついてた。

師匠はそんな俺をみて同じくコクリと頷くと、

「ではまずそうですね、ロックの特異性の部分から話しますね。あ、食べながらで良いですよ。私もまだまだ頂きますし」

真面目な話に移行しようとして、直前にパクリとお肉を口に運び込んだ。

……うん、師匠はあれだな。

中々に、マイペースな人だな。

ちゃんと尊敬し続けられるだろうか。

いや、頑張ろう。

「ロックの特異性、それは髪が黒いことです」

「？　ええ、黒いですけど、それがどうかしましたか？」

大有りです。

と、一口サイズのステーキを飲み込んだ師匠が話し始める。

確かに父さんや母さんの髪は金色で、俺は黒だ。

どうしてこうなってるかと言われると推測でしか説明できないが、恐らくは俺が転生者だというのが最もしっくり来る説だと思う。

あくまで推測だが。

髪の色、か。

父さんが黒の髪を持つ子は戦いの才能があるとも言っていたが、その類の話なのだろうかと師匠の次の言葉を予測していると、師匠は良いですかと前置きを置いた上で、

「黒い髪を持つ子は滅多には生まれない。と言われています。私も百年近く生きてあちこちを旅して来ましたが黒い髪をした人族に会ったことは一度もありませんでした」

そう続けた。

成程、百年間も旅をして会ったことがないならそれは本当に貴重なのだ……うん？

百年？

今百年って言いましたかこの人！？

「はい師匠質問です」

「何でしょうログルス君」

ピっと右手を上げて聞きたいことが出来た俺に対し、何故か自分で否定したばっかのログルスという呼び方で師匠はそれを許可する。

寸劇か何かをやってる気になってきた。

調子狂うな本当！

「先生は何歳なんですか」

前世だと速攻グーでパンチされ、「女の子に何聞いてんのバカなの！？」と罵られてもおかしくない質問だが、子どもの俺が聞くのだ、デリカシーなどと言われる筋合いはないだろう。

悪い考えだ。あまり使いたくない手である。

見た目はどう見ても十代後半になったばかりって感じだ。

前世基準で言うと高校生なりたてに見える若さだ。

俺が知ってる百歳の肌と容姿じゃない。

「ああ、そう言えば言ってませんでしたね。私、種族としてはエルフなんです。エルフは長命で、ざっと五百年は生きますよ」

この緑髪とちょっと尖った耳が特徴ですね。

と、師匠は髪を僅かにかき上げて尖った耳を出し、エルフであることをアピールする。

はぁぁ……と感嘆しか出来ない。種族までファンタジーしているとは思わなかった。

話を戻しますねと、脱線した話から俺の髪の話へと師匠は話題を戻す。

「黒い髪の子は天性的な戦闘における才能と、それとは別の、特殊な力を宿す『祝福』を持つと言われています。が、同時にある『厄』も持ち合わせている。と伝えられているんですね」

丁寧に話を続けようとする師匠だが、俺はさも当たり前のように飛び出した何かの用語っぽい単語の理解に四苦八苦だった。

『祝福』。

『厄』。

どっちもその言葉自体は聞き覚えがあるが、この世界ではどうやら何かの専門用語として用いられているんだろう。意味合いとしては俺の知識と変わってなさそうだなと感じられるが……。

「その『厄』とは魔物を引き寄せてしまう力。もしくは魔物がロックの存在に気付く力。とでも言いましょうか。ともかく、村の中でロックが襲われた原因はその髪の持つ『厄』による物です」

師匠の口から語られる、俺とファラが襲われた真相に声が出なくなる。

あの襲撃は、たまたまじゃなくて、俺が原因での襲撃だったのか。

いや、待ってくれ。だったらどうして、

「でも、ロックはこの家の庭には出ても平気だったよ？　なんで？」

師匠の説明に今度はファラが疑問を感じたのか、俺が考え付いたことと同じ質問をする。

どうやら不貞腐れ期間は終わったらしい。

そう。今の説明が正しいなら、俺は今までの間でも襲われてなきゃおかしい話になる。

けど、そんなことは起きなかった。

家の中や、庭の中で遊んでいたときや訓練した時に、魔物が襲ってくる事態は一度も発生していない。

襲撃は昨日に一回遭遇したのみだ。

「それはねファラちゃん。私がロックの存在を気付かせない結界を張ってたからなのよ」

と、今度は母さんが口を挟んできた。

なるほど、そういうからくりか。

「はい、そのお陰でロックは魔物に感知されませんでした。ですがそれも家の周辺でだけ、いつか外に行くためにも、『厄』に真っ向から立ち向かうだけの力はないと行けません」

そこで私の登場です。と、師匠はちょっとだけ誇らしげに言う。

あれ、この口ぶりだと師匠はやっぱり父さんと母さんに呼ばれてやってきたことになるのか？　

などと考えていると、

「今は時期的に仕事が落ち着いているのもあり、色々な所を渡り歩いておりまして、こちらで少しお世話になろう、と思い至った訳です。で、でも本音は……ちょっとお金が尽きかけているので、生活の拠点を置きたかったという一面も、無い、訳ではないんですが……」

あ、勿論グレンさん達からお金を貰おうとは微塵も思ってないので！！　と弁明し出す。

師匠には失礼だと思うが一言、胸の中で言わせてもらうとするとだな、

この人中々に生き辛そうな性格をしすぎている。

そう言う形での居候だって出来た筈なのに、

そう言う人なんだろうな。

要は、良い人だ。

でも、師匠の口ぶりだとやっぱり偶然通りがかっただけのようだ。

運が良いだけか、

それとも、

「私がロックのことを助けたのは偶然、もあるでしょうが。恐らく『祝福』の効果もあると思います」

俺が考えていた疑問を、その答えとなる仮説をピタリと師匠は言い当てた。

「黒髪の子がどんな『祝福』を持つか、それはまだ詳しくは解明されていません。数がかなり少ない上に、効果を明確に発揮する前に『厄』によって殺される方が多いんです。ただ、私とロックがあの場で巡り合えた事実を、偶然という一言で終わらせてはいけないと、そう考えています」

師匠は少し長めに言葉を紡ぎ、そう締める。

段々と分かってきた。

師匠はこの家にしばらく置いてもらう対価として俺を鍛えることを了承した、または提案したんだ。

ただそこに至るまでの過程が凄まじい。

母さんが偶然にも黒髪の子の『厄』を知っていて、

魔物に発見される前に結界を張って。

少し成長した俺が結界の外に飛び出した頃に、たまたま師匠がふらりとあてもなく村を訪れていて、

師匠が魔法に長けていて、結果死にかけたタイミングで、師匠が俺を助けることが出来て、

その師匠が丁度しばらく暇で、

奇跡的に生き延びた俺を今後も生き続けられるように鍛える。

考えてみれば出来過ぎている。巡り合わせが良いで済まされるレベルじゃない。

俺が持つ『祝福』。

それが何かは分からないが、運が良い方向に傾く能力、と仮定すれば説明出来ないことでもない。

勿論、それが事実かは分からない。

現に過去に生まれた黒髪の子は運(・)悪(・)く(・)魔物に襲われ死んでいる。

らしい。

俺が想像したのはあくまで仮説だ。

俺は運が良い。

今はこれで良いじゃないか。

「んっ！　全部食べちゃいました。美味しかったです」

ここまでのいきさつを話している間に、ちょこちょこと食べ続けていた師匠だったが、とうとうお腹が膨れたのか心底満足そうに母さんにお礼を言っていた。

かく言う俺も師匠と同じタイミングで食べ終わった。

ファラや父さん、母さんもそろそろ食べ終える感じだろう。

「ロック、少し休んだら庭に行きましょう」

食器を片付けていると、師匠が真面目な顔をして俺にそう言ってきた。

そこには、静かながらも確かな気迫を覚え、

ああ、始まるんだなと、本能的に俺は察した。

ログルス・フィルモーダとして与えられたもう一つの人生が、

ここから、動き出すんだと。

その第一歩を、踏み出す時が来たんだと。

「まずは、魔力の使い方を教えます」