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第四話「突然の報告」

「あ、また怪我してる。今日は一体誰と喧嘩したの？」

……。

してないよ。

ただ虐められてた子を、助けようとしただけ。

「この子ったら全く……、一体誰に似たのかしらね」

「俺を見るな。大体、俺はここまでやんちゃじゃなかった」

「ウソ。高校の時超有名だったじゃない、良い意味と悪い意味で。学年が違う私の耳にも届く程度には」

「あの時は色々あったんだ。仕方ないだろ」

「ええ、ええそう。あなたのお人よしで一体どれだけの女性があなたに憧れ、私が射止めるのにどれだけ苦労したか……。誕生日プレゼント誰が一番に渡すか選手権で数十人相手にじゃんけんと裏工作で勝ち残った話をもう一度最初からしてあげましょうか？」

「あの、うん。反省はもうした。したんだ。ごめんなさい。なのでそろそろいい加減掘り返さなくても良いんじゃないかなって俺は思うんですよはい。後何でそんな口調なんですかいつもそんな喋り方しないじゃないですか」

「あなただって喋り方が昔の私に接する時みたいになってますけど？」

父さん母さん、何の話をしてるの？

「女の子には誠意を尽くしなさいって話よ、今日助けたのはまた違う女の子？　男の子？」

今日は女の子だよ。

さっき、友達になった。

「はぁ……。良い？　パパの息子だから無理だろうとは思うけど、あまり様々な女の子に良い顔はしちゃダメだよ？　じゃないと夜道を歩いてると突然包丁で刺されちゃう目に会うから」

父さんみたいに？

「そ、嘘つきって言われながら追いかけられるのは中々怖いよ～？　だから好きな子が出来た時に、いっぱいけじめをつけなきゃいけない、みたいなことにはならないように。ね？」

うん、わかった。

「よし、良い返事ね。さ、それじゃそろそろ晩御飯にしましょうか。今日は元気だから張り切って好きなの作っちゃうわよ～！」

…………、

…………、懐かしい思い出だ。

夢に見るのは、久々か。

母さん、俺は結局、立派な人間にはなれなかったよ。

やんちゃも結局止められてないし、そのせいで命まで落としてしまった。

貰った命を、ふいにしてしまった。

ごめんって、心の底から思うよ。

何度も何度も、謝り倒すよ。

俺としての命はなくなった。

けど、俺は別の命を受け継いでしまったんだ。

別の世界、異世界で。

異世界で、俺は別の人生を俺として生きていこうと思う。

きっと、無茶をやらかすんだろうなって、自覚してる。

もっと言うと、早々にして無茶して死にかけてしまった。

身体が勝手に動く父さんの悪い癖がそのまま出てると思う。

後は、俺のこれまで人生が、そうさせてるんだと思う。

俺が死んだのは事実だから、向こうでは悲しんでる人もいるんだろうな。

父さんにも、本当に悪いことをした。

だから、いつか会いに行くよ。

帰って、会いに行って、生きてるぞって報告しに行くよ。

どんな形であれ俺は別の世界に移動したんだ。行き来出来る方法だってきっとある。

その時また、会いに行くから。

帰っても、怒らないでくれると、嬉しいな。

母さん……。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ぅ……」

太陽の日光が、今日もまた俺の眠気を吹き飛ばさんと窓から入り込んでくる。

カーテンがない生活が始まってかなり経過するが、慣れない物は慣れない。

改めて文明の偉大さを噛み締めるな。

目を瞑って寝直そうとしてもこれはもう無理だ。光に完全に負けている。

仕方ない起きるか、と布団を押し退けようとして、

布団が、異様に重いことに気付いた。

「ぁ、れ……？」

間抜けな声を出しながら、未だ閉じていた眼を開け、寝ている姿勢から座る姿勢へ身体を起こす。

金髪が綺麗な女の子の顔が、布団の上に乗せられていた。

言わずもがな、ファラの顔だった。

ファラが、俺の布団に頭を乗せながら熟睡していた。

「すぅ……、すぅ……」

どうやら俺が起きたことにも気付いていない。

何でこんなことに？　と、一瞬考えたが結論はすぐに出た。

無理をして、助けられて、九死に一生を得た。

恐らく、あの人。

気絶する前に見たあの人に助けられて、きっとファラが父さんか母さんを連れて戻って来てくれて、ここまで運んでくれたんだろう。

で、俺が起きるまで待ってるつもりが、眠気に負けて寝てしまった。

ざっとこんな所だろうか。

スッと、ファラの頭に手を伸ばし、サラサラの髪を撫でる。

寝ているのにするべきことではないが、自然と撫でてしまっていた。

顔をよく見ると、涙を流した痕跡がある。

心配、かけちゃったな。

「んぁ……ろっく……？」

っと、起こしてしまった。

流石に撫で過ぎたか。

ポワポワしながら、舌足らずに名前を呼ぶ。

フワフワとした目をしていたファラだったが、それはほんの少しの間だけだった。

秒を追う毎に意識がハッキリしてきたのか、段々と目に光が宿り、数秒後には、

「ロック！！」

と、寝起きとは思えない大きな声と共に全力で俺に抱き着いてきた。

咄嗟の行動に驚きこそしたものの、何とか座ったまま受け止めることが出来た。

抱きしめてくる力が強い。

気が気じゃなかっただろうな。

形はどうあれ、俺がそうさせたとはいえ、

俺を置いて逃げた事実は、ファラの脳内から消えはしないんだから。

消えないトラウマを刻ませてしまった……。

謝っても、謝り切れる問題じゃない……。

改めて思う、ファラの強さを。

普通、五歳の女の子が魔物と相対してその場で立ち止まり続けられるか？

絶叫もせず、思考を止めもせず、逃げたくて逃げたくてたまらない気持ちを必死に抑えて、誰かに手を差し伸べて助けようと出来るか。

出来る訳がない。

こんなにも強い子どもを、俺は見たことがない。

「ごめんファラ。辛い思いをさせちゃったね」

「本当に！　私、私っ……！　無茶なこと、もうしないで……っ！」

彼女の言葉は支離滅裂だった。

色々と言いたい言葉が浮かぶのに、上手く纏められていないんだ。

でもファラ、大丈夫。分かるよ。

無理に言葉にしなくても、伝わる物はある。

「怪我は大丈夫？　痛み、ある？」

「ううん、痛くない。傷も、ないみたいだ」

話の途中で自分の身体を心配され、そう言えばと俺は血だらけで気絶したことを思い出した。

あまりにも何も感じなかったから完全に失念していた。

全身血だらけだった筈なのに、痛みがないどころか目に見える部分は傷一つ残っていない。

右手も左手も問題なく動く。

この様子なら足も大丈夫だろう。

これが、回復魔法の力か。

死にかけだった身体が、魔法一つで息を吹き返す。

これをいざ現実として施されてみると、本当にとんでもない奇跡の術だというのを実感するな。

そうやって魔法の凄まじさを改めて体感しつつ、ファラに抱きしめ続けられていた時、

「ロック、起きたか」

扉を開けて冷静さを保とうとしているような父さんの声が聞こえて来て、その後に続くように母さんが、最後に俺を助けてくれた緑髪の女の人が入ってきた。

「グレンさん！！　ニーナさん！！　ロックが目……、を……」

父さんの声に釣られて、ファラが俺の父さんと母さんの名前を嬉しそうに呼ぶ。

しかしその声とは対照的に、父さんと母さんの表情には影が浮かんでいた。

その表情を見て、ファラも次第に声が小さくなっていく。

最後には、黙りこくってしまった。

様々な感情が折り重なって、混ざり合って、苦しい、そんな顔を父さんと母さんは浮かべていた。

それでも、二人は決して俺から目を反らそうとはしなかった。

原因は間違いなく、俺だ。

当然だ。

当たり前だ。

子どもが死にかけたんだ。

こんな顔もする。

危険な目に会ったんだ。

こんな顔もする。

言いつけを、破ってしまったんだ。

こんな顔も、する。

謝らなきゃ行けないことが一杯だ。

前世でも今でも、心配をかけてばっかりだ。

「父さん、母さん……僕は……」

「待ってロック！　グレンさんニーナさん！　ロックを外に連れ出そうとしたのは私で……」

話を切り出そうとした俺の言葉を遮って、ファラが二人に非があるのは私だと主張する。

俺が今から怒られるであろうことを見越して、庇おうとしている。

それは、俺にとってもファラにとっても良くない。

良くないから、

「ファラ」

そっと、彼女の名前を呼んで、

「大丈夫だから、ね？」

ポンと頭に手を置いて、大丈夫だよと意思表示した。

ファラは納得行かないって顔をしている。

その気持ちは凄く分かるし、自分が悪いんだからって考える気持ちも凄く理解できる。

でも違うんだよ、ファラ。

気持ちは嬉しいけど、それじゃダメなんだ。

俺が向き合わなくちゃいけない問題なんだ。

だって行くか行かないかを最終的に選択したのは、間違いなく俺なんだから。

「父さん母さん。ごめんなさい……。言われたこと、守らなくて。勝手に外に出たのもそうだし、魔物に襲われた後、咄嗟にファラを守ろうとして、自分を蔑ろにしたの、今は凄く反省してる。父さんや母さんの気持ち、全然考えてなかった……、ただ、ファラを守らなきゃって気持ちしかなかった……」

ポツポツと、胸の中に巣食う気持ちを言葉にして吐露していく。

二人は、黙って聞いている。

怒っているだろうか。

怒っているだろうな。

ファラは幼馴染だ。

でも、他人だ。

父さんや母さんからすれば、特に。

もし俺が助けられずに死んだとしたら、父さんと母さんのファラを見る目はずっと変わってくる。

言葉にはしないし、行動にも起こさないが、確実に変わる。

ファラも、二度とこの家には来ないだろう。

今ここにこうしてみんなが集まっているのは、本当に運が良かったから巡り合えた結果だ。

俺は、その事実を誰よりも噛み締めなくちゃいけない。

「でもファラを責めないで。ファラだって泣いてた。一人で逃げるのはイヤだって叫んでた。最後まで、僕と一緒に逃げようとしてくれていた、僕と違って諦めていなかった。諦めてたのは、僕だ」

だから、ファラを怒らないで。

そう俺は言葉を続けた。

「次からは、ちゃんと父さんや母さんに相談します。本当に、ごめんなさい。」

深々と頭を下げ、謝罪する。

父さんや母さんに対して出来るのは、頭を下げるぐらいしか出来ないから。

「…………」

沈黙が、続く。

誰も、何も発さない。

父さんも、母さんも、あの女の人も何も言わない。

この場で一番何かを言いたいであろうファラも、俺の意思を尊重してくれていた。

「ふぅ……。母さん、どう思う？」

沈黙を打ち破るべく父さんがそう発したのは、俺が頭を下げて、どれぐらい経過した頃だろうか。

顔を上げて父さんの顔を見てみると、先程までのどこか暗い表情ではなく、むしろ口元が僅かばかり綻んでいた。

「うーん、あれよね」

「ああ、何て言うか、あれだ」

話を振られた母さんは、父さんと同じように口元を綻ばせながら『あれ』と発言し、当然のように父さんも『あれ』だと納得する。

これが阿吽の呼吸という奴なのだろうか。

俺視点だと話が全く見えてこないので、もう少し言葉を噛み砕いたやり取りをして欲しい物だが……。

「聞き分けの良さが凄すぎて何も言えねえ」

「そうね、こんなに反省しているロックにこれ以上何か言うのはダメね」

結論になった途端、非常に分かりやすい言葉で纏められた。

が、聞き分けが言いも何も、精神年齢は大分実年齢からかけ離れているので、当然なことではある。

誰かに言って信じて貰える話でもないし、実質反則に近いけど。

「ファラを言い訳にしたりとか、庇われてる時に何も言わなかったら男として注意しようと思ってたが、言い出す前に止めると来た。なんだお前その年からすけこましか？」

すけこましって……。

俺は良い顔をしたくて言っているんじゃないんだが……。

通らない筋は通したくなかっただけだ。

なんて言ったりしたら、ハッハッハと笑われるんだろうか。

笑われるんだろうな、父さんだし。

「うん、話も一旦纏まったことだし、ロック！」

ピシャリと、柔らかくなった空気を一度固めるように父さんが今一度場を仕切り、人差し指を立てながら俺の目を見る。

「外は危ない。俺達が危ないって言うにはそれ相応の理由がある。そりゃ勿論、疑問もあるだろうさ。ただ、それを理解出来るかはまだ早いかと思ってた。しかしそのせいで我慢が出来なくなってたのも確かだ。父さんと母さんは、ロックの賢さを見誤った。悪かったな。それと……」

言いながら、父さんはゆっくりと俺に近づいて来て……、

ポンと俺の頭に手を置き、

「無事で良かった……！！　お前が起きてくるまでずっと心配してたんだ……っ！！　怪我は無いか？　痛みは？　ああ、ああくそ！！　息子の危機に気付かないダメな父親でごめんなっっ！！」

ポロポロと、涙を零し始めた。

母さんも、同じだった。

よく見ると、後ろの綺麗な人も目元が潤んでいる。

でもそれも、俺の視界が次第に滲んでからは良く分かんなくなった。

誰かを守る。

それは簡単なことじゃない。

俺は何度も挑んで、前世では死と引き換えにやっと成功した。

今回も、本当にギリギリだった。

けど、初めて、何も失わずに守れた。

強く、なろうと思った。

こんなギリギリを二度としない為に。

次は、笑って終われるように。

父さんと母さんの涙を忘れない。

ファラの涙を忘れない。

俺は、俺が流した涙を忘れない。

強く、

強く誓う。

「ロック、一つ話があるんだ」

一通り涙を零し終わった後、父さんは改めて俺に大事そうな話があることを匂わせる。

が、何故かそこで父さんは沈黙し、時折あーっ、と、何から切り出したらいいのか分からないと言いたげに顔をしかめ。

「簡単に結論だけ話すとだな」

全ての説明を諦めたかのように話を続け始めた。

過程が大事とは思わない派だが説明無しは止めて欲しい。

そんなに話すのが面倒くさい内容だったのだろうか。

良いけども。

聞きますけれども。

俺は父さんの次の言葉を待ち、

「この人、今日からお前の師匠だ」

「……はい？」

自分の素を出してしまう程には突飛な言葉が飛び出してきた。

父さんはそんな俺の反応を華麗に無視し、俺を助けてくれた人の方へ顔を向ける。

視線を向けられた彼女は、二歩こちらの方へと歩み寄り、

「はい！　今日からこの家で戦闘技術を教えることとなりました、リズリーと申します！」

なんだかとっても元気そうな挨拶でとんでもないことを言い出していた。

師匠？

戦闘技術？

この家？　つまり暮らす？

会ったことない人を？

俺を助けただけが理由で？

父さん、省いていた説明を一から説明して欲しい。

いや、いやいや。

もう、何が何だか……。

見るとファラはきょとんとしていた。

俺もきょとんとしているかもしれない。

一方で、困惑の対象となっている当の本人はペコリとお辞儀し、

「よろしくお願いしますね！　ロック！」

思わずドキリとするほどの笑顔を浮かべ、そう音を紡いだ。