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第二話「幼馴染の少女」

殺されたと思ったら生前の記憶を持ちながら異世界に転生した。

その一言だけで説明されると中々に頭が痛くなってしまうが、

事実として訪れた結果はそれ一つなのだから仕方がない。

一体だれがこんなことを仕組んだのかは分からない。

死んだ人間は全員異世界にやって来るのか、

それとも俺だけなのか。

だとしたら俺は一体どういった条件をクリアしたんだ。

湧き上がる疑問に答えてくれる存在は誰一人としていない。

釈然としないまま、俺は再び与えられた生を両親から贈られる寵愛の下で育んでいる。

育む中、一つ気付かされたことがある。

ログルス・フィルモーダ。

それが俺の正式な名前らしい。

ロック、ロックと呼ばれ続けていたので俺自身、自分の名前はロック、なんちゃらだと思っていたが、どうやらロックというのは愛称だったらしく、ログルスと言うのが本当の呼び方なんだそうだ。

で、

三歳を迎えた俺に対し、両親はニコニコとしながら剣と杖を持ってきた。

と言っても、子どもサイズの小さな木刀に、粗削りで作られた魔力なんて込められていなさそうな見た目だけは貫禄のある杖だ。

「ロックの髪色は黒だからな。黒い髪の毛を持つ子は鍛えれば鍛える程強くなるらしいぞ」

剣を渡しながら、父さんはそんなことを言っていた。

……強くなれる。

黒髪云々の下りに引っかかりこそ覚えたが、強くなれると言う言葉自体に、惹かれない理由はなかった。

だから、俺がその剣を手に取るのも、昔、テレビで見た剣道の真似事のように振り回そうとするのも、当然の帰結だった。

子どもがはしゃぎ回るには十分過ぎるぐらい広い庭で、父さんが見ている中、ヒュッ！　と、たどたどしい動きながらも剣を真上から胸元まで真っすぐ振り下ろす。

十回、

二十回、

三十回、

剣道を学んだことがない以上、その動きは完全に型の無い我流であり、前世だと剣道を学んだことのある人間、この世界だと剣術を学んでいる人間からすると、今の俺の動きは至極滑稽な物に見え、屈辱的な何かを覚えられても致し方ない。と思っている。

基礎の出来ていない人間がただ見様見真似で形から入っているに過ぎない恰好。

通称、型無し。

なので、「少し前まで父さんと母さんは冒険家だったんだ。倒産が剣士で母さんが魔術師。その二人の血を引いてる上に黒髪！　絶対にロックは強くなれる！」なんて豪語していた父さんから、あれこれ指摘される前提で剣を振り続ける。

その最中、ちらりと俺は庭の外に目線を傾ける。

傾けた先に映る世界は、見渡す限りの大草原と山。

典型的田舎のような光景だった。

ポツポツと、そこそこの距離を置いて家がまばらに建てられているのもその感想に拍車をかける。

前に一度、興味が止まらず庭を仕切っている柵を開け、外にようとしたが、それは父さんにやんわりと止められてしまった。

仕方ないことではある。

何しろ俺はこの世界では生まれて三年少々しか生きていない子どもだ。

危険だと思われるのも無理はない。

ひょっとしたら魔物が草むらから飛び出してきたりするのかもしれないしな。

外を出歩くのは、まだ諦めるしかないな。

未知の世界への興味を一旦閉じ、持っている剣を振ることに意識をもう一度集中させる。

また十回、

更に十回、

続けて十回、

ひたすら、ひたすら振り続ける。

父さんは、そんな俺の姿を見てうんうんと頷くだけだった。

……、生前の記憶を宿してこそいる俺だが、体力まで持ち越せた訳ではない。

今の俺の体力は幼児相当なのだ。

要は基礎が何も出来ていない。

言ってしまうともう剣を振る体力が残っていない。

風切り音を発生させることが出来なくなってきた。

ぜえぜえと息が上がる。

額から汗が止まらない。

本当に、この反復が正しいのだろうか？

この世界にはこの世界なりに鍛え上げられた剣術や動作がある、筈だ。

冒険者という仕事があって、父さんや母さんはその仕事に就いていた。

剣や魔法といった物騒な物が存在することを加味すると、二人は魔物や怪物といった、俺が本の中でしか知らない生物とこれまで幾度となく対峙し、その度に退け、今を生きていると言っても良いだろう。

俺はその生き残る術としての技術を教え込まれると思っていたのだが、蓋を開けてみれば父さんは何も指摘することなく、実直に剣を振り下ろし続けるのを満足げな表情で眺めているだけ。

最初だからこそ、ひたすらこうやって振り続けるのが正解なのだろうかと勘繰った。

体力を付ける為に必要な動作がこれだったのだろうかと考えた。

が、

剣を振り続け、これで良いのかと父さんの顔を何度か伺うにつれ、何となくその考えが過ちなのだと察してしまった。

父さんは、終始ニッコニコだった。

とんでもなく、満面の笑顔を浮かべ続けていた。

俺は直感で理解した。

これは親バカだと。

指導の際に最も発動してはいけない物が発動してると。

息子よ、大きくなったなって感動しているだけだと。

ひょっとしたら、父さんから剣術を教わるのは無理かもしれない。

何をやっても笑顔を浮かべ、良いぞとかその調子だとかで終わりそうだ。

最初の第一歩目から大きく躓いた感覚が、俺の胸の内で広がっていった……。

ーーーーーーーー

「さあ！　魔法の授業を始めるわよロック！　準備は良い？」

所変わって翌日、同じ庭でさあ次は私の番だと言いたげに、母さんがやけに張り切った声を出して俺に魔法を扱う準備は良いかと問いかけてきた。

ご丁寧に冒険者時代に着込んでいたと思われる漆黒の三角帽と紺色のローブを着込んでだ。

イヤ準備も何も、何をどうすれば魔法が使えるのかとか、

魔法を使うのに必要な下準備をする手順だとか、色々あるだろうに俺は一切何も教えられていない。

屋外に来たということはそういう座学的な物を一切合切すっ飛ばして実践から入ろうとしているようだ。

正直、出来る気がしない。

だって何も分からないのだから。

初見で車を運転しろといきなり運転席に乗せられているようなものだ。

そんなの答えは簡単だ。出来ない。

どのペダルがアクセルでブレーキなのか、サイドブレーキの存在だとか

どのギアを入れたら良いのか等、車を操る際に必要な知識が何一つ詰め込まれていない状態で自在に車を動かすことなんて不可能だ。

母さんお願いだから基礎を教えて下さい。

知識って、本当に重要なんです。

あと父さん、家の窓から母さんのローブ姿を見てボーっとしてるんじゃない。

見惚れてるのは分かるがそういうのは後でやって。

「準備は……出来てます……けど……」

母さんから貰った木の杖を右手に持ちながら、本当にこれでやるの？　って伝わって欲しいと念じながらたどたどしく返事を返す。

「うん！　良い返事！　じゃあ行くわよ、まずは見ててね」

そんな俺の淡い思いは何一つ届かなかったらしい。

早く教えたい気持ちで一杯のようだった。

一応、まずは目で見るのも重要ではあるので、母さんのこの教えが全部間違っていることはない。

と、信じたい。

見るからにはしっかり見ようと、意識を切り替えて俺は母さんの一挙手一投足に気を配る。

俺が真剣な目で集中に入ったことを目ざとく悟った母さんは、そっと杖を掲げ……、

スゥ……と、

目つきを今までに見たことがない程に鋭く、研ぎ澄ませた。

「ッッ！？」

今までのどこか穏やかだった空気が、一瞬にして切り裂かれたような感覚が走る。

声を、出すことが出来なくなる程に、

ピリピリとした得体のしれない感触が、背中を支配する。

母さんはそんな俺の状態に気を配ることなく、杖の先端を庭の中央に置いた空樽へ向けると、

「火を司る神エルミス。その力の片鱗をここに具現化せん」

母さんが、詠唱と思わしき言葉を発し始めた瞬間、

その身体が瞬く間に白い光に包まれ始めた。

何となく、何となくだが分かる。

あの光は恐らく、魔力だ。

呪文を唱えることによって、母さんは体内に宿している魔力をどのようにして具現化し、どのような形で打ち出すかの指示を出しているのだ。

「纏うは炎、司るは矢。放て……！　火炎矢(ヒートアロー)！」

火炎矢(ヒートアロー)と、母さんが叫んだ直後だった。

母さんの身体を包んでいた白い光が、杖の先端へと瞬く間に収束し……、

文字通り火の矢とでも形容すべきな物体が杖の先端から生み出され、ゴオッッと荒々しい音を立てながら、凄まじい速度で空樽へ向かって放たれていった。

放たれた矢は、小さく破裂するような音と共に勢い良く樽の中心部へと命中し、その直後、空樽は轟々と燃え盛る火だるまへと仕立て上げられていた。

「……、ぉ……」

これが、魔法……。

何て、凄まじいんだ。

物語の中で描かれていた物をいざ現実でまざまざと見せられると、うすら寒い物を感じざるを得ない。

いきなり子どもの前で大技を見せる訳がないだろうから、これは恐らく初歩的な魔法。

初歩的な技術で、樽一つをあっという間に炭に変えてしまう。

魔法の相手が木で作られた樽だったが故の成果だとは思うが、これはあまりにも……。

「さあロック！　次はロックの番よ！」

「へ！？」

今とんでもないことをさらっと言われた気がした。

気のせいかなと思って母さんの方へと目を向ければ、さっきまでの気迫はどこへ行ったのやらニコニコと笑みを浮かべ、さあ！　杖を手に掲げてとジェスチャー的な行動を繰り返していた。

杖を上に掲げて、こうよ！！　と、振り下ろすみたいなさっき全然していなかった動きまでしている。

え……いやいや……。

いやいやいや！？

出来る訳ありませんが！？

と言うかさっきなんて詠唱してました！？

一字一句言える訳ありませんが！？

何言ってたか全然耳に入ってきませんでしたが！？

母さんはすごい期待の目を向けているが、子どもにする期待じゃない！

お願いだから気付いて欲しい。

今求められているのは前後左右、大いにズレている積み木の上に積まれた達磨を、綺麗に落としてくださいって言われているような物だ。

無茶を言うなって話でもある。

俺は、気付いた。

気付いてしまったのだ。

俺の両親は、物を教えるのが、とんでもなく下手だと……。

「良い？　まずはこうやって」

杖を手に持ったまま、一向に動かない俺を見兼ねたのか、母さんがこうやれば出来るんだと、身振り手振りでもう一度教えようとする。

俺はその声を、段々と遠くなっていく目と耳で聞き続けるだけだった。

あぁ……空が、青いな……。

ーーーーーーーーー

「それでロックは結局何も身に付かなかったの？」

「うん……母さんの言ってること、難しくて分かんないし、父さんはただ見てるだけだし……」

「ふーん、戦いの勉強って、大変なんだね」

もっと簡単だと思ってた。

そう言葉を続けるのは、近所に住んでいる俺より二つ年上の女の子、ファラナータ。

いつ頃からか良く家に遊びに来るようになった、思わず目を奪われる綺麗な金髪が特徴の子だ。

分類としては、幼馴染、になるのか？

とは言え、見渡す限り草原と山だらけなのでお互いの家はそこそこ遠い。

外を出歩いて良い許可がファラに出ているのは、やはり二年長生きしていることの差なんだろうか。

「じゃあ今ロックは何もしてないの？」

「ううん、庭の中で走り込みとか、見様見真似の素振りとかで、体力作りだけは続けてる」

ファラの疑問に、一応、一応何もしていない訳ではないことを説明する。

父さんと母さんに剣と魔法を教えて貰おうとして見事なまでに失敗したあの日から数か月近く。

俺の年齢も四歳を迎えるまであと半年。

あの後も何回か二人から教えて貰ったが、魔法は撃てなかったし剣術も教えてくれなかった。

何となくだが分かった。父さんと母さんは二人揃って感覚派だ。

もしかしたらこう言った技術は教える必要もなく、気が付けば勝手に習得しているものだと考えている可能性だってある。

二人の冒険者人生をいつか聞いて色々と参考にしてみたいと思っているが、なんとなくこう剣を振れば相手の急所を付けそうだなとか、良い感じの詠唱をすれば良い感じの魔法が撃てたとか、そんな俺にとって何も参考にならない昔話が飛び出してきそうなのも怖い。

結局、手持無沙汰になってしまった俺は、前世の時からの日課だった筋トレメニューをこっちに持ち込み、その内容を訓練の変わりとしている。

庭の中でのランニングや腹筋、正しいのか正しくないのかわからない素振りの練習。

こんなので良いのか分からないが、今はこれぐらいしかやることがないのが現状だった。

「魔法の基礎を教える本、みたいなのってロックの家にないの？」

「同じことを僕も考えて母さんに聞いてみたことがあったけど、そういうのを置いてある家は一部の貴族の家だけなんだって」

「そっか、本って高いもんね」

そう、この世界の本は物価が高いらしい。

らしいというのは、この家には本が無く、実態をファラからの話でしか聞けていないからだ。

印刷技術とかが無いのだろうか。

「ねえロックー」

「何？　ファラ」

「退屈」

「……はぁ」

うー、と伸びをしながらこともなげに俺にそう言いだす。

いや、退屈と言われてもな……。

元居た俺の世界と違って、この世界は子供が気兼ねなく遊べる娯楽らしい娯楽品は少ない。

俺が筋トレをしているのは日課もあるが、こうでもしないと暇に押し潰されそうという側面もある。

勿論女の子であるファラがこんな小さな時から筋トレで時間を消費するなんて思いつきもしないだろうし、例え思いついたとしても実行はしないだろう。

しかし退屈しのぎか……。

庭での追いかけっこ。

家の宝探し。

色々遊んだことはあるけど、やはり二人で遊ぶと言うこと自体には限界がある。

最近は体力差も付いてきた。

もう少し人数がいれば外での遊びも増えるが……。

せめてトランプでもあればなと、思わずにはいられない。

と言うかトランプぐらい普及しててくれ。

「そうだ！　外行こうよ外！」

私ロックと一緒に外を歩きたい！　目を輝かせながら、ファラは嬉しそうに俺に語りかける。

その笑顔の眩しさと張り上げられた声の大きさに一瞬驚く。

外に行く。

興味がある事柄なのは間違いない。

間違いはないのだが……。

「行きたいのは行きたいけど……」

「お父さんとお母さんに止められてるって？　私だって二つしか変わんないけど外出てるよ？」

俺が言おうとしていたことを代弁した後、ファラは暗に私が一緒だから大丈夫だよ。と伝えてくる。

確かにファラの言うことも一理ある。

外がどう危険なのか俺は教えて貰っていないし、民家がある以上ここは村の中だと考えても良い。

村の外ではなく、庭の外。

村の中を少し出歩くだけ。

そこにいきなり危険がやってくるか？　と問われれば、そんなことはないと思うのが普通だ。

俺もそう思っていない。

現にファラはそこそこ出歩いている。

なら大丈夫じゃないか？　

一度、行ってみたい方向に考えを改めると、段々と好奇心が持ち上がってくる。

ああそうだ、少し外で遊ぶだけだ。

適当な木でも見つけて、木登りとかするだけ。

危険なんてどこにもないじゃないか。

……、

心の中で言い訳を重ねている時点で、選ぼうとしている選択が過ちなのは明白だ。

両親には間違いなく怒られるだろう。

ひょっとしたらファラの両親にも何か言われるかもしれない。

断るべき。

断るべきなんだが……、それでも、

俺の返事を心待ちにしているファラを笑顔にしたい。

そんな気持ちも、あった。

「……、分かった。行こう」

「ホント！　行ってくれるの！？」

結局、俺は好奇心とか、色々な物に負けた。

一方でファラは頷いてくれるとはちょっと思ってなかったのか、反応がやや食い気味だった。

やったー！　と彼女はぴょんぴょん跳ね始める。

そんなに俺が行くって言うと思っていなかったのか。

駄目で元々な発言だったのかもしれない。

「じゃあ今から行こう！　行こう！！」

「分かった、分かったってば！　でもあまり遠い所には行かないようにね？」

右手を掴み、ずんずんと前を歩き始めるファラに、少し落ち着いてと宥める俺。

うん！　と良い返事が返ってくるが、本当にちゃんと聞いているのか不安になる。

けれど、俺の返事を聞いた瞬間、ファラは眩しさすら感じる笑顔を俺に向けた。

嬉しいが、溢れ出ていた。

まあ良いか。

昔からそうだ。

俺はこういう笑顔に弱い。

生まれ変わっても、その気持ちは変わらないらしい。

「大丈夫、何があってもロックのことは私が守ってあげるから」

相変わらずの笑顔で、ファラはお姉ちゃんらしさを振る舞うように俺に話しかける。

ファラからすれば、俺を安心させるように言ってくれたんだろう。

でも、

「……っ！」

ギュっと、その言葉を聞いた途端、ファラを握る手に力が入ってしまった。

驚く程に、無意識な行動だった。

え？　と、ファラが足を止め、俺の方を見やる。

「……ロック？」

「……あ、ううん。なんでもない」

突然の行動に、ファラは訝し気な表情を浮かべながら俺の名を呼ぶ。

俺はと言うと、ロックと呼ばれたことで初めて、手に力を込めていたことを自覚した。

慌てて、取り繕う。

なんでもないと。

「そっか、初めての外だもんね。でもお姉ちゃんに任せてくれたら大丈夫」

怖いことなんてないよと、優しい声色でファラは言う。

何か勘繰られたりしないだろうかという俺の懸念は、外に行くのが不安だったんだなというファラの思い違いによって処理されたようだった。

『助けてなんて……言わなかったのに……！』

不意に、過去の思い出が呼び起こされる。

忘れようとして、忘れられなくて、

でも、徐々に薄れていた筈の記憶が、今一度浮上する。

俺は、あの時から何か変われただろうか。

生まれ変わった今は、変われているのだろうか。

もう一度、ギュっとファラの手を握りしめる。

先程よりは優しく、けれど明確な意思をもって。

その力が込められた意味を、

俺以外の誰もが、知らないまま……。