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第一話「自覚」

人間にとって苦手な物、それは朝の光だ。

勿論、苦手じゃない奴だって大勢いるだろうし、

苦手どころではなく嫌いな人間だって少なからずいるだろう。

なのでこれは完全に俺の主観だ。

故に俺の意見が全世界の意見と同じに統一される。

という訳で結論、

朝の日差しは誰だって苦手だ。

で。

苦手なのだから勿論対策はしている。

対策とはつまりカーテンを閉め切ることだ。

これで太陽の光による睡眠欲の強奪を未然に防ぐことが出来ると言う訳だ。

……夏には効果が薄いという点についてはこの際置いておこう。

結局、何が言いたいか纏めると、俺は目覚まし時計によりも早い時間に、強制的に眠気を飛ばされたくない訳だ。

その為、夜はキッチリと隙間なくカーテンを閉めている。

筈、だったのだが……。

「…………ぅ、ん」

何故だか今日は一段と日差しが眩しかった。

その影響で、ぼんやりとだが覚醒してしまった。

どうやら、珍しくカーテンを開けっぱなしにして寝てしまったらしい。

らしくない失敗だ。よっぽど昨日は疲れていたんだろう。

良し、ならば二度寝と行こう。

疲れは寝て取るに限る。

目を閉じたまま数秒でそう決めた俺は、のそっとした動作で右手を頭の方へ伸ばし、その先にあるカーテンの裾の部分を掴み取ろうとする。

しかし。

「……んぅ……？」

カーテンを掴み取ろうとしたその手は、何故か布を握ることなく、空中を掴むこととなった。

あれ？　なんでカーテンがないんだ？

いつもある場所に、カーテンがない。

思わず、手を上下左右に動かしてみる。

ない。

感触がない。

何処に手を動かしても、空を彷徨うだけだ。

あれ？

おかしいな？

どうしてだ？

未だ眠気に勝てず、惰性で目を閉じながらも、

無意識的に、普通なら起こりえない事象に対し、思考を巡らし始める。

そう、俺は思考を巡らし始めた。

曲りなりにも、寝ぼけている状態でも、

考えることを、始めた。

そして、俺はあることに思い至った。

そう言えばと、思った。

考え始めた瞬間、それは一瞬で俺の脳を叩いた。

今、手が伸びる感触が、あまりにも少なくなかったか？

なんだか、手が、短いような……。

「んんん」

ゆっくりと、閉じていた瞼を開ける。

うん、目に映る世界がフラフラだ。

まだ起きていない証拠だ。

しかしそれでもある程度の物は見渡せる。

俺は寝ぼけ眼のまま、何故かいつもと違う感覚を覚える、右腕の方へ視線を向け……

「…………んんっっ！？」

バチリと、その目を大きく目を見開き、飛び起きた。

え？

何！？

何が起きてるんだ！？

何で俺の手がこんな小っちゃいんだ！？

は？　

意味、意味が……！

意味が分からんッッ！！！

思わず、左手を見た。

……同様だった。

同じように、左手も縮んでいた。

それどころか、両足も同様だった。

「い、こ、な、ちょ……はあっ！？」

イヤイヤ、

これは一体何だ。

ちょっと待て。

はぁ！？

言おうとしていた言葉が満足に言えず、頭文字しか言えない。

理解が追い付かない。

言葉として出て来てくれない。

もう、眠いとかなんとか言っている場合じゃなかった。

むしろ、眠気は全部この一瞬で吹き飛んでしまった。

「ど、どうなって……！！」

混乱する中どうにか冷静になろうと、無理やりにでも心を落ち着かせようとして、

ハっと、気付く。

自分の声が、いつもと違うことに。

知っている、声じゃないことに。

意味が分からず、

訳も分からず、

俺は何か少しでも変わらない物を探そうと辺りを見渡し、

「……、ぁ………」

今度こそ、絶句した。

この部屋に、カーテンはなかった。

寝る時いつも枕の横で充電していた携帯も無く、

小学生の頃から愛用している勉強机も無く、

パソコンも無く、

電球も無かった。

ここは、俺の部屋ではなかった。

否、ここは、俺の家じゃなかった。

「な、なんだよ……これ」

勝手に口が動き、そんな言葉を発した。

人間、混乱を極めると自分の意志に関係なく音が零れるらしい。

一体何がどうなっているんだ。

次々に叩き付けてくる奇々怪々な出来事を一つずつ処理しようとして、

「……あ」

ある、一つのことを思い出した。

知りたくもなかった事実……。

いや、思い出させられた事実だった。

そして、今までの全てを理解する事実でもあった。

そうだ、俺は昨日、家に帰ってなんかいない。

昨日の夜、俺は都市部の路地裏で、女性の悲鳴が聞こえて、

咄嗟に向かってみたら、何かを叫ぶ男と助けを求める女の声が同時に響いていて、

身体が勝手に動き出して、

助けようとして……。

「……刺され、たんだ」

男は包丁を持っていた。

何でそんな状況になっていたかは分からない。

でも、確かにその男は凶器を持ち出し、女に振るおうとしていた。

俺は、その凶器からその人を庇うために、

二人の間に、割り込んで……。

「死ん……だ……？」

そこからの、記憶があまりない。

痛くて、寒くて、血が流れ続けて、

俺を刺した男が逃走して、残された彼女が救急車を呼んで、

そのことに対して何か俺は喋っていた、と思う。

確証はない。

記憶が曖昧だ。

でも、路地裏の壁に背中を預けて、立ち上がることも出来ないまま、

身体が動かなくなっているのをどこか客観的に見つめていたのはうっすらと覚えがある。

そんな記憶が、俺の中に残っている。

気が付けば、いつの間にか救急車が到着していて、

近くの病院に運ばれて……、

それから……、

それから…………、

どうなったんだ……？

そこから先は、本当に朧気だ。

何も覚えていないと言った方が実質的に正しいかもしれない。

気が付けば、

目が覚めたら、

最後に覚えていた記憶からの続きにしては余りにも場違いなここにいた。

そんな感覚だ。

じゃあ、ここはまさか

「死後の世界……なのか……？」

ぼそっと、何となしに呟かれた俺の言葉は、

しかし意外と、俺をしっくりと納得させてしまった。

そう思える程に、目に映る光景は、

記憶との齟齬が大きすぎた。

死後の世界。

死んだ後に見る世界。

なるほど、それは生前の俺には分からない世界だ。

まさかこんな場所が展開されてるなんて全世界の人間が夢にも思うまい。

新たな発見だな。

天国とここを呼称していいのかはさておいて、

この情報を持ち帰ることが出来ないのは残念だ。

なんて、考えていた。

考えていたんだ。

「あ！　ロックー！　今日は起きるの早かったねー！」

「あ、起きたかロック！」

バンと、木製の扉を開けて飛び込んできた二人の金髪の美男美女の姿を見るまでは、

自分のことを、『ロック』と呼ぶ二人の姿を見るまでは。

ーーーーーーー

「ロック！　そろそろ剣でも持ってみるか？」

「駄目よあなた！　子供にそんな危ない物持たせられないわ！　魔法よ魔法！」

「いや、最初から真剣を渡す訳ないだろ。もっと言うと魔法の方がそれこそ危ないと思うんだが……。ほら暴走とかする危険だってあるだろうし、詠唱だってこの歳なら言えない方が普通だし」

「大丈夫！　私が徹底的にサポートしてあげるから！　ね！　魔法からにしましょうよ！」

「サポートって……。父さん、母さんが誰かに回復魔法を使ってる所見たことないんだが……、攻撃魔法ぶっ放してキャッキャ騒いでる所しか今まで見たことないんだが……」

「もう！　そんな昔のことを掘り返さないの！　今は使えるわ！　ちゃんとね！」

「今は使えるって言っちゃったし昔って言っても数年前じゃないか……。あ、さっき父さん料理の時、火の加減を間違えて指先を少し火傷したんだけど……」

「さ、ロック！　ご飯の時間よ」

「冷静に聞かなかったフリするんじゃなくてちょっとは対応しても良いんじゃないか！？　やっぱり使えないままなんだろ？　見栄張っちゃったんだろ！？」

「回復魔法なんてね、なくても生きていけるのよ」

「魔法を教えたいって言ったの母さんじゃないかッ！！！！」

目の前で長々と繰り広げられるのは仲睦まじき二人の男女による夫婦漫才、聞きなれない日常用語を添えて……。だった。

はぁ……、と小さく嘆息する。

こんな感じの言い合い、もう何度目だろうか。

少なくとも四日は聞いている気がする。

言い合いというには語弊があるな。

少なくとも楽しんでいる感じはする。

主に女性の方から。

女性の……今の俺の、母さんの方から。

最初におかしいと思ったのは初日で、この二人が自分の両親だということを初めて見た時から俺(・)自(・)身(・)が理解していたことだ。

名前も知らないのに、何故だか妙に親しみのある顔で、声で、安心感を覚えた。

俺の両親は、間違いなくこの二人ではないのに。

ちなみに、いつの日だったかもうすぐ三歳だねー、と母さんが俺に話しかけていたのを見ると、俺の身体はどうやら三歳児に満たない年齢らしい。

加えて、俺のことを『ロック』と呼んだり、言いながら俺の頭を撫でてくることから、それが俺の名前なのだということも、何となく判断が付いた。

死後の世界は自分の名前も、容姿も、親も変わるのか？

あまりにも、おかしすぎじゃないか？

浮かべていた仮説は一瞬にして疑問となり、

もう一度考え直すべきだと判断を下す。

続いての違和感は言葉だった。

この二人は、日本語を喋っていなかった。

勿論英語やイタリア語等、外国語でもない。

知識がそこまで深くないので断言は出来ないのだが、

少なくとも俺の知っている言語ではなかった。

ひょっとすると、地球上に存在しない言語なのかもしれない。

ただ問題なのはそうではない。

地球に存在するかどうかはともかく、この二人が用いている言語は確実に自分は知らない言葉。

にもかかわらず、俺は二人がどんな会話をしているのかを容易に理解出来ていた。

翻訳という一種のフィルターを通すことなく。

その言葉が、

文字が、

文章が。

スっと、喉を通る水のように違和感なく頭に入り続けていた。

喋ろうと思えば、自分もある程度喋れるだろうことも、何となく理解していた。

他にも、一度だけ二人に日本語は通じているのかどうか試したくて「おか、あさ……ん」とたどだとしく呼んでみたことがあるが。何て言ったの？　もう一回言って？　と返されたことから、日本語が通じていないのはなんとなく理解できた。

違和感を羅列するとキリがない。

大まかな時刻を示す時計こそあれど、

パソコンはない。

テレビもない。

ラジオもなければ電話もない。

トイレは洗浄式ではなく、お目にかかれることの方が少ない汲み取り式。

トイレットペーパーは望むだけ無駄。

それがあるなら他の物も揃っているに違いない。

更に言ってしまえば鏡もない。

なので自分がどんな容姿をしているのか判別が付かない。

が、前髪を引っ張って、自分が黒髪であることだけは理解できた。

そう、金髪の両親から生まれた俺の髪の色は黒。

目では前髪しか見ていないのと、窓に映る自分の姿は半透明も良い所でハッキリとは分からないが、

見た感じでは髪は真っ黒だった。

日本人らしい、髪の色だった。

この辺りで俺の予測は死後の世界からある一つの可能性へと至る。

至ってしまう。

ふと、視線を真横から上へと上げる。

上げた先、視界を映すのは高い所に持ち上げられた数々の道具。

赤ん坊対策なのだろう。

子どもはすぐに色々な物を引っ張ったり落としたり口に入れたり割ったりと、

本当に色々しでかしてしまうからな。

……。

…………。

そう、俺はその記憶がある。

し(・)で(・)か(・)し(・)た(・)という記憶が、俺の中にある。

残っている。

これらのことから、出した結論は、

「別の人間の魂に……俺が住み着いた……？」

ふと、俺の脳裏にある一つの単語が思い浮かんだ。

生前、何度かアニメや漫画で見かけた言葉だ。

当時そこまでそのジャンル事態に興味はなかったが、

それを取り扱った作品には何作かのめり込んだ経験がある。

でも、

まさか、

それが、現実に起こりえるのか。

そんなことあり得ない。

あり得る訳がない。

そう思おうとしても、

否定しようとしても、

様々な言葉や事実が俺に正解を突き付けてくる。

両親から紡がれた魔法や剣と言った言葉。

存在しない言葉を聞き取れる自分。

死んだ筈なのに生きている自分。

明らかに日本造りじゃない家。

これらの要素を違和感なく繋がる様にした時、

当てはまる言葉は、俺の脳内辞書には一つしか載っていなかった。

「異世界に……俺は来たのか……？」

ポツリと、俺はその言葉を噛み締めるように呟いた。

もう、そうとしか考えられなかった。

日本で殺されて、別世界の子供として、生まれ変わる。

これらの事象を、一言で表すならば、この言葉しかない。

異世界転生。

創作でしか使われていない用語が、現実に存在している物だと知ったのは、

この世界でロックとして目覚めてから、五日目の頃だった。